До возвращения Марка оставалось чуть меньше получаса, когда я сдалась и снова спустилась к администраторской стойке, чтобы сказать в телефонную трубку два волшебных слова:
— Бри, выручай.
От квартирки в спальном районе до «Веточки омелы» было минут пятнадцать бодрой ходьбы, но сестренка примчалась за семь — и ворвалась в холл взлохмаченная и еще более кудрявая, чем обычно, с огромным пакетом в руках. Тут же оторвала меня от новой администраторши, нанятой на сезон. Я выписывала для нее основные телефоны для связи и отдельным списком — к кому обращаться, если придут с мутными просьбами. Успела даже выдать график уборки душевой комнаты — а вот показывать, где хранятся моющие средства, пришлось уже на бегу, потому что дражайшая сестрица безапелляционно схватила меня за локоть и поволокла наверх:
— Марш переодеваться, тебе еще волосы заплести надо!
— Зачем? — я машинально проверила свободной рукой кубышку на затылке. Чуть встрепанная, но сейчас так модно…
— Надо же мне на ком-то потренироваться, прежде чем делать прическу себе на помолвку, — справедливо заметила Брианна, впихнув меня в хозяйскую комнату.
Сидеть сложа руки сестренка не умела — а потому к тому моменту, когда я натянула акварельно-синее платье со скромным вырезом-лодочкой, все книги в шкафу стояли в алфавитном порядке, позабытые кофейные чашки сушились на застеленном полотенцем подносе, а меня поджидало переносное зеркало и угрожающего вида набор расчесок, невидимок и заколок.
— Что, говоришь, ты хотела заплести себе на помолвку? — слабым голосом поинтересовалась я, влезая в непривычно закрытые туфли. — У меня не такие густые волосы, чтобы…
— У меня тоже не густые, просто выглядят объемно из-за кудряшек, — твердо сказала Брианна и повелительно ткнула расческой в плетеное креслице. — Садись!
На стук в окно, раздавшийся десятью минутами позже, она отреагировала совершенно спокойно — словно к ней каждую ночь по талботу в квартиру ломилось. Зато я дернулась, за что получила шпилькой в затылок.
— Сиди смирно, — прошипела Брианна, подбирая выбившиеся прядки. — Или повисит, подумает и зайдет как положено, или откроет окно снаружи. В крайнем случае, падать тут невысоко… Это же Марк?
Я едва не кивнула, но вовремя спохватилась.
— Кому еще придет в голову ломиться в окно, не проверив даже, Витор внизу или кто-то другой? — проворчала я.
Брианна оказалась права: постучав еще пару раз, Марк не выдержал и чем-то еле слышно скрипнул и щелкнул. Ворвавшийся в комнату влажный ветер откинул тщательно уложенные сестренкой пряди, которым полагалось с аристократической небрежностью обрамлять лицо, — но Марк все равно застыл на подоконнике, рассматривая меня с удивлением — будто в первый раз увидел.
— Ух ты, — выдохнул он вместо приветствия.
Брианна довольно хмыкнула себе под нос и деловито разложила пряди как положено, прежде чем финальным аккордом обрызгать мою голову какой-то дрянью.
— Кажется, открытое окно очень кстати, — задумчиво прокомментировала сестренка, подбросив в руке баллончик с лаком для волос. — Учтем…
Прокашлявшись, я едва сдержалась, чтобы не охарактеризовать подобные средства укладки парой слов из арсенала ребят из доков. Зато Марку хватило этой заминки, чтобы опомниться, спрыгнуть с подоконника и галантно подать мне руку, на ходу нахваливая мастерицу — а заодно и меня. Брианна выслушала комплименты с довольной снисходительностью профессионала своего дела, вежливо поблагодарила и поспешила откланяться, пока не начало темнеть.
Я же вынужденно оперлась на предложенную руку. Видимо, когда я сказала сестренке про ужин, она рассудила, что подолгу ходить мне не понадобится — а потому прихватила из дома туфельки на шпильке, вознесшей меня аж на высоту носа Марка, но начисто лишившей всякой устойчивости.
— Не носила каблуки уже больше года, — виновато призналась я, пошатнувшись. — Надеюсь, выходы в свет не станут самым частым развлечением на ближайший месяц?
Марк накрыл ладонью мои пальцы, лежащие у него на сгибе локтя, и чуть нахмурился.
— Знаешь, по правилам выхода в свет сейчас я должен был уверить тебя, что послужу надеждой опорой, а в случае необходимости для меня станет истинным удовольствием донести тебя на руках, — заметил он. Жест оказался весьма кстати: Марку было достаточно чуть сжать пальцы, чтобы не позволить мне шагнуть в сторону. — Но с манерами у меня не очень, так что, может быть, просто захватим тебе сменную обувь?..