— Миледи, милорды, — Ланс Аделард Далеон-Тар, старший сын Его Величества Аделарда IV.
Секундная тишина взорвалась гулом вопросов, окриков, ругани — я молча склонила голову и освободила трибуну для мрачного герцога Талион-Тара. Моя роль на этом, в общем-то, заканчивалась: наблюдатели должны были высмотреть в толпе тех, кто неадекватно отреагирует на появление той самой Лави Ар-Фалль и упоминание Шустрого Ланса, составить списки и передать их корпусу Крыльев. На случай, если чья-то неадекватность перейдет границы разумного, до коронации меня и Брианну будут охранять люди герцогини.
Жаль только, люди герцогини ничего не смогут поделать, когда Керен решит придушить меня за этот номер. Или когда Витор выскажет, что думает о таких тайнах. Или когда Брианна поймет, что угрожала огнестрелом будущему королю, а я ей и слова не сказала…
Герцога Талион-Тар с его прощальной речью не слушали, будто и не замечали. Гомон не стихал; кто-то узнал в сыне Его Величества Аделарда разыскиваемого по всей Арвиали Шустрого Ланса и теперь выкрикивал вопросы, за которые после коронации рисковал поплатиться головой во имя поддержания авторитета правящей династии. Я молчала. Охрана Их Светлостей выстроилась в цепочку, не подпуская забывшихся аристократов к трибуне. Если бы не ряд этих суровых молодчиков, меня бы, наверное, порвали на куски, позабыв и о зловещей репутации, и об обыкновенной человечности.
Я не могла позволить себе спрятать глаза, уткнуться носом в теплое плечо Марка или вовсе развернуться и уйти. Стояла, выпрямив спину, и сосредоточенно смотрела перед собой, словно от моей непоколебимости зависела судьба Далеон-Тара.
Мы должны были создать искусственный ажиотаж, чтобы в народе вспомнили о смутных слухах про королевского бастарда, а те, кто знал Ланса лично, наконец соотнесли все странности и привычки с его происхождением. Ради этого эффекта пришлось пожертвовать душевным равновесием тысяч людей. Они не знали, где их будущий король, почему он не изволил явиться лично, прислав вместо себя какую-то жертвенную пигалицу, из-за чего не попрощался с отцом и что собирается делать.
Через полчаса планировалось выступление главы корпуса Королевских Крыльев — того самого лорда Тадео-Тар, возле которого я сидела на ужине у герцогини. Нелот, в отличие от меня, должен был поделиться подробностями и сгладить всенародную панику: сообщить, что наследника престола спрятали из соображений безопасности, а коронация состоится, как только будет ликвидирована угроза его жизни. До тех пор управлять страной будет совет высших лордов, возглавляемый герцогом Талион-Тар.
Леди София Канделария рассчитывала, что, получив долгожданную власть, Остальд развернется, спеша упрочить свои позиции, пока Ланс не короновался. Поэтому за герцогом тоже велась скрытая слежка — но об этом народу знать уже не полагалось.
А от меня требовалось только постоять за спиной Ее Светлости еще с час — потом никто и не обратит внимания на мой уход.
Я ждала этого момента с нетерпением.
Брианны не было дома. Под запиской: «Ушли на пляж, не теряй!» — оказалось запеченное мясо с овощами, еще горячее. Сет, как следствие, не спал — всячески негодовал и требовал немедленно снять пробу.
— Надо же, ты не набивное чучело, — устало хмыкнул Марк. — В прошлый мой визит даже не перевернулся ни разу…
— В прошлый визит ты не принес ничего интересного, с кошачьей точки зрения, — так же устало заметила я. — Сам-то будешь мясо?
Мне лично кусок в горло не лез: короткое выступление и невыносимо долгое ожидание вымотали до предела. Время едва подбиралось к полудню — а мне больше всего хотелось рухнуть в кровать, укрыться с головой и сделать вид, что меня здесь нет. Но расслабляться, увы, было рано.
Марк, оценив мое состояние, по-свойски снял чистую тарелку с сушилки. Я благодарно кивнула и села рядом с ним, прислонившись плечом к стене.
— Брось, все самое страшное уже позади, — улыбнулся Марк. — Остальным займутся профессионалы.
Я попыталась представить, как профессионалы будут объяснять тому же сэру Селти, что серебряный портсигар у него спер будущий король. Выходило неважно, но больше всего меня смущало даже не это.
— Витор меня прибьет быстрее, чем профессионалы успеют сказать «ой», — неопределенно хмыкнула я. — А еще я просила Керен поспособствовать в поисках мага, у которого Ланс заказывал заклинание, и не знаю, станет ли она вообще со мной разговаривать.
— Зачем? — удивился Марк и быстро исправился: — В смысле, зачем тебе маг?
— Ланс упоминал, что оставил треть волос магу в качестве оплаты, — безразлично напомнила я. — Волосы как раз подходили, чтобы сплести мультиклассовое заклинание, из-за которого вы и начали разыскивать бастарда, подозревая его в покушении на убийство.