Марк прикрыл глаза, отложил вилку и сделал глубокий-глубокий вздох, из чего я заключила, что в очередной раз ляпнула что-то не то.
— Ланса разыскивали, потому что Его Величество приказал найти его старшего сына, — медленно сказал талбот. — Крылья не интересовались причинами, просто начали поиски. О каком заклинании речь?
Я оттолкнулась от стены и нахмурилась, собираясь с мыслями.
— Погоди. «Королева Анна» не затонула?
— Затонула, — подтвердил Марк. — Вместе с прежним главой корпуса Королевских Крыльев на борту. Он получил высочайшее дозволение воспользоваться яхтой во время ежегодного отпуска в награду за верную службу.
«Так себе вышла награда», — мрачно подумала я, воскрешая в памяти образ Нелота Тадео-Тар. Память услужливо подбрасывала ничего не значащие детали: не привыкшие к широким улыбкам губы, ранняя морщинка между бровями, безукоризненные манеры.
Мог ли он быть замешан? Или я вовсе навожу напраслину, а яхта затонула без постороннего вмешательства?..
Нет, слишком вовремя, чтобы можно было отбросить версию без проверки.
— Ланс заказал трехкомпонентное заклинание, — сообщила я. — Золотое усиление, белый стиратель следов, рыжий прожигатель замков и черная тень. Материала было с запасом, и часть осталась у мага — а потом вдруг затонула яхта. Я подумала: а что, если использовались те же волосы, только уже на серебряной основе из Брайвенской канвы? Морской дар вполне может создать нужное течение, золотые волосы усилят его и превратят в водоворот, огонь повредит управление, чтобы яхта не выбралась, несмотря на всевозможные защиты и опытный экипаж, а тень скроет их за горизонтом… скорее всего, из-за канвы заклинание получилось одноразовым, и следов не осталось, но мага можно попытаться припереть к стенке.
— Где Ланс добыл волосы?
Я ответила укоризненным взглядом и покачала головой. Марк раздосадованно скрестил руки на груди:
— Лави, ты вообще понимаешь, что это значит? Мы-то ловили кого-то одного, достаточно высокопоставленного, чтобы пожертвовать парой магов ради своих высоких целей, и слишком авторитарного, чтобы раскрывать полный замысел даже приближенным. А если твоя версия верна, то у нас под носом который месяц подряд зреет полномасштабный заговор, затронувший даже корпус Крыльев!
— Полагаешь, поэтому нужно немедленно им об этом сообщить?
Марк осекся и отвернулся. Теперь мясо вызывало у него не больше энтузиазма, чем у меня.
Он тоже понимал: если люди герцогини и поймают кого-то на волне паники, то это будет не больше, чем козел отпущения — кто-то, страстно увлеченный идеей, осведомленный ровно настолько, чтобы никто не усомнился в его вине, но не способный указать на настоящих организаторов.
— Герцогине тоже нельзя сообщать, — нутром почуяв, какие мысли обуяли талбота, сразу сказала я. — Тадео-Тар — ее ставленник, и он занял свое место неспроста. А сама она вряд ли станет рыскать в поисках заговорщиков и производить аресты.
— Я тоже ее ставленник, — напомнил Марк, подняв глаза. — С чего вдруг такое доверие?
— У тебя было двое суток, чтобы схватить Ланса, пока он скрывался в «Веточке омелы» после беседы с Ее Светлостью, — усмехнулась я. — Хочешь сказать, что не успел бы нанять какого-нибудь отчаянного головореза, если бы захотел устранить последнего из династии? В случае с Лансом ведь даже напрягаться не надо, он слишком принципиальный, и у него столько врагов, что пара-тройка точно согласилась бы прибить его совершенно бесплатно. Но Ланс ушел живой и здоровый, а ты практически постоянно пропадал либо у меня, либо у Керен, либо на съемной квартире возле доков, и визитеров у тебя не было.
Марк вздрогнул и возмущенно подался вперед. Я улыбнулась кончиками губ, и не думая отрицать, что приказала следить за подозрительным талботом.
— Ну ты и… — Марк осекся и раздраженно передернул плечами. — Как Ланс тебя терпит вообще?
Я подавилась нервным смехом, но быстро посерьезнела.
Может быть, без меня Лансу тоже было еще сложнее, чем со мной. Я знала только, что он всегда возвращался — разъяренный или смирившийся, придумавший какой-нибудь безумный способ добиться своего или справившийся без моей помощи. Раз за разом.
Я никогда не спрашивала, почему.
— У тебя будет шанс поинтересоваться у него лично, если ты не передумал идти со мной в Алдеан, — напомнила я. — Но раз уж в корпусе Крыльев были такие неожиданные перестановки, мне нужно сделать пару звонков.