— И что, никому нельзя было это просто объяснить? — недоуменно поинтересовался Марк.
— Ради чего? — пожал плечами Ланс. — Чтобы искушение было, а возможность пользоваться своей магией — нет?
— Тогда зачем тебе образец заклинания? — вспомнила я. — Того, что сплела твоя тетушка?
Ланс немедленно начал давиться смехом. В чем дело, я поняла, только когда Марк скрестил руки на груди, выразительно заломил бровь и поинтересовался:
— И долго ты прикидывалась умирающим лебедем, пока я волок на себе двоих человек?
— Нет, — с предельной искренностью в голосе соврала я. — Очнулась незадолго до того, как Ланс сказал, что ему понадобится образец.
— Палишься, — намекнул Ланс и тут же возмущенно зашипел, выдергивая из-под моих пальцев обработанную ногу. — Шелликот тебе под одеяло, Лави! Неужели ты думаешь, что я упущу такую возможность хоть как-то влиять на события под Холмами? Сейчас у меня будет сразу три мага, из чьих волос можно сплести неактивные заклинания для королевского арсенала. Это мои предки понятия не имели, что делать с такими волосами, но я буду полным идиотом, если не припрячу козырь в рукаве после того, как увел у Хикаи-Токалль его законную добычу. Таби с детьми по-прежнему в Алдеане, да и ты, готов биться об заклад, изрядно наделала там шуму, пока прорывалась под Холмы. Огненный змей силен, как никогда, и ни за что не упустит такой шанс повлиять на ситуацию наверху. Кстати, о ситуации наверху… — вспомнил Ланс и опять начал чернеть. — Судя по количеству кресел в комнате, здесь был целый совет. Но пошла за мной почему-то ты.
Я переглянулась с Марком.
— Давай сама, — капитулировал он и занял свободное кресло, предоставив мне возможность вольготно расположиться на кровати.
Но я вместо этого обошла их и достала потрепанный ежедневник. Перелистнула страницы, выстраивая события последних недель в хронологическом порядке, и машинально поинтересовалась:
— Ланс, когда Таби обратилась к тебе за помощью?
— Недели три назад, — рассеянно пожал плечами он.
— Что ты делал в монастыре? — Я достала ручку и вывела сегодняшнее число.
Ланс скосил взгляд на Марка. Талбот весь превратился в слух, и будущего короля это явно не устраивало.
— Я выложу весь расклад так или иначе, — спокойно пообещала я. — А вы с Марком дополните. Сейчас не время для тайн и секретов. Обстоятельства складываются так, что справляться с ситуацией придется, опираясь только друг на друга.
Марк поморщился, но вынужденно кивнул. На лице у Ланса ясно обозначилось, что он думает о такой поддержке, но будущий король все же доверился: должно быть, привык за минувшие полгода, что у меня на руках всегда на пару-тройку козырей больше.
— Я искал лазейки в монастырскую библиотеку, — признался он. — Нужно было кое-что прояснить.
Под перекрестьем испепеляющих взглядов Ланс обреченно выругался и снизошел до подробностей:
— Помнишь, как назвал тебя Хикаи-Токалль?
— Кохон-тви? — напрягла я память — и тут же вывела незнакомые слова в ежедневнике, не слишком-то доверяя своей перегруженной голове.
— «Сила и слабость», — хмуро перевел Ланс, скрестив руки на груди. — Древнее наречие фейри. Это что-то вроде… Марк, тебя не терзает ощущение, что ты тут свечку держишь?
— Я им наслаждаюсь, — мрачно сознался он, несмешной пародией застыв в той же позе, что и его будущий король. Они даже смотрели друг на друга одинаково — исподлобья, недовольно, сердито — так, что ощущение иллюзорного подсвечника в руке начало преследовать меня саму. — Так что значит эта «сила и слабость»?
Ланс предпринял еще одну попытку просверлить талбота взглядом, не преуспел и отвел глаза.
— В присутствии Лави я становлюсь сильнее, — сказал он, наконец. Вид у него при этом был такой опасливый, будто неосторожное слово могло изрядно покусать зазевавшегося короля. — А когда ее рядом нет, — наоборот. Полагаю, началось это чуть позже нашего знакомства. Не могу сказать точно, я заметил не сразу. Я приложил все усилия, чтобы выяснить, что происходит. К сожалению, в библиотеке монастыря ничего на нужную тему не оказалось, и о механике явления я узнал только от тетушки. Зато в Алдеане мне повстречалась Таби. Она видела меня на объявлении о розыске и подумала, что я смогу помочь ей решить проблему с ее одаренными детьми.
То, как быстро он перескочил на тему малолетних магов, скрывавшихся от призыва на военную службу, насторожило не только меня. Но Марк, похоже, чувствовал, что ходит по краю, и вытягивать из будущего короля «механику явления» не стал.