Дедушка весело, с довольством объявлял:
— За пару — копейка. Бери-ка, успей-ка!
С продажей гречушников связана игра, не игра — действо. На поднос ставился гречушник и надо одним взмахом ножа вертикально разрубить его. Удалось это вам — забирай весеннее лакомство даром. А нет — плати уговорные копейки сверх цены…
Радостной детворы возле дедушки-гречушника всегда хватало. Старый, что малый, быстро завяжется разговор о весне. Лицо дедушки добреет.
— Дак, март зиму кончает, а весну начинает. Вот, ребятушки, сорок сороков птиц прилетят, весну на крылышках принесут — ждите, мать просите, чтоб жаворонков напекла да вам поднесла…
Исчезали с базарной площади заботные о ребятишках дедушки, а тут вскоре и в самом деле солнышко на тепло поворачивало, подтаивало на завалинках и на угревных местах, и так-то звонко хрустел утрами под сапогом молодой голосистый ледок…
Четверг на седьмой неделе Великого поста…
Когда в храме прочитывается двенадцать Евангелий — в Арзамасе после прочтения каждого Евангелия ударяли в колокол.
Долго в этот вечер разносился по городу колокольный звон.
Кажется, этот звон оставался обычаем только у арзамасцев.
После службы горожане шли из храма с горящими свечами. От огня церковной свечи следовало зажечь дома лампаду.
Начиная с первого дня Пасхи и до Троицы, после каждой обедни в воскресные дни в городе и уезде производился так называемый красный звон.
Молящиеся выходят из храма — теплынь, солнышко, благорастворение воздухов… И веселый звон:
— Куды хочешь, куды хочешь!..
Порядок русской свадьбы установился давно. Вот как он складывается: смотрины, сватовство или рукобитье, девичьи посиделки, обручение, девичник, а на утро продажа девичьей косы, родительское благословение и венчание, свадебный стол для родных и близких молодого, большой стол для родни молодой и последний стол, когда молодка стряпает и своим угощает…
Но в каждом краю еще и свои свычаи-обычаи, своя обрядность. Вот и в старом Арзамасе укрепились свадебные особенности.
Свадьба, а ее игровое действо длилось долго, начиналась, как и везде, с посыла свахи к родителям невесты. Бойкая, языкастая сваха-свашенька и творила главное: сговор о согласии родителей выдать дочь замуж за такого-то добра молодца.
Назначался день сватовства. Благословясь, родители жениха едут в дом невесты. Мать или близкая сродница выводят разряженную девицу — плывет она лебедушкой, выступает степенно, горделиво, павой кланяется и молча удаляется. Придирчиво осмотрена невеста, сторона жениха выходила в сени и там, шепотом, вместе с женихом определяла подходящая ли невеста? Нередко случалось, что девушку снова просили пройтись по горнице — не хрома ли, не кособока… Ничего оскорбительного в этом не усматривалось, часто жених и невеста впервые встречались на этих смотринах. И опять держался тайный совет в сенях: брать — не брать. Ударили-таки по рукам! Ставили молодых рядом и все молились, частенько тут не был неожиданным и священник. Сватовство кончалось тем, что нареченная дарила жениху платок. Начинались бурные поздравления, родственные поцелуи… Невесту садили рядышком с суженым и сидели они чинно и невозмутимо…
А любовь? Все вбирала в себя мудрая пословица: сживется — слюбится. Повяжет молодых одна забота — работа, а там — дети, годы притрут друг к другу, да и мирские установления: жена — не сапог, с ноги не скинешь…
Особинкой арзамасской свадьбы было и то, что на девичник молодых людей не приглашали. С невестой прощались близкие подруги, сродницы, что шили приданое. До свадьбы невеста могла повеселиться с девицами, но без танцев. Ходили степенно по горнице или по «зале», музыки тут не полагалось, гармошки тож, считалось, что она бесчестит дом…
Еще из местного обычая. Невесту и жениха к венцу в церковь сопровождает священник своего прихода. Если невеста одного прихода с женихом, то батюшка оставляет жениха в храме и едет сперва за невестой.
Трогательно прощание невесты с родителями, родней, подругами… Вот на пороге появляется посыльная жениха — сваха. Священник читает молитву, осеняет невесту крестом и благословляет в путь — едет затем в церковь во главе свадебного поезда вместе с шафером, по-старинному светчим, который держит в руках икону. За проводы в храм священники никакой мзды не брали. После торжественного обряда венчания, если дом жениха недалеко, батюшка в облачении, с крестом в левой руке, правою ведет новобрачных в дом в венцах, со свечами, при пении молитв в честь Божией Матери. В доме молодого проводили молебен. Новобрачные стояли в венцах с горящими свечами.