Он направился в механические мастерские, но вдруг с изумлением увидел Лауди, который, обливаясь потом, тащил в руках патефон. За спиной у него была закреплена сетка, в которой стопками лежали грампластинки.
— Ты куда это?
— В пещеры, куда еще, — ответствовал Лауди. — Соров сказал, самое ценное спасать…
— А почему не остался дежурить у синхронизатора?
— Там Соров с Говардом разбираются. А я людям помогу в кои-то веки…
Вадим посторонился, пропустил Лауди, но дойти до мастерских так и не смог — навстречу вылетела какая-то женщина. Он снова шагнул в сторону, уступая ей дорогу, но она подлетела, вцепилась в отвороты его халата и начала отчаянно трясти, невнятно что-то бормоча. Еле устояв на ногах, Вадим попытался успокоить даму, или хотя бы оторвать ее от себя.
— Пленники сбежали… сбежали-и-и, — разобрал, наконец, Вадим.
— Какие пленники?
— Арестанты… Хурот… Ноэль… Хито…
— Откуда сбежали?
— Где сидели, оттуда и сбежали… Из погребов… в одном ты там сам сидел… и из других…
— Ох…
Истеричная дамочка, наконец, выпустила его из рук.
— Иди в пещеры, там люди, расскажешь им… А я побегу скажу Сорову, — сказал Вадим и побежал в сторону столовой.
— Там охранники еще… мертвые! — крикнула ему вдогонку женщина и потрусила в пещеры.
Навстречу Вадиму шли два тяжело груженых парня. Даже не притормозив, на бегу он крикнул им, чтобы нашли лекаря Игната и послали его к погребам с арестантами.
Добежав до пляжа за столовой, он увидел мирную картину — Соров что-то объясняет двум юнцам, тыча пальцем то в синхронизатор, то в лежащую рядом тетрадку. Известие о беглецах встревожило всех. Вадим, Соров и Говард поспешили в Пещеры. Увидев гуляющую с младенцем на руках Лиз, Соров на бегу попросил ее пойти к синхронизатору и присмотреть за мальчишками — чтобы никуда не уходили и записывали все показания.
Ругающийся на чем свет стоит Игнат разместил двух раненных охранников в лазарете, перенесенном из Аквадома в пещеры. У одного была разбита голова, но он был в сознании, второй тоже получил удар по голове, а третий, стороживший Хурота, был мертв.
К вечеру стало известно, что беглецы угнали большой плот, на котором прибыли из Ущелья Алони, Магда и остальные. По-видимому, их было пятеро — Хурот, Хито, Гало и еще двое, дожидавшихся суда. Но, возможно, к ним присоединились еще несколько человек — кто-то же напал на охрану и освободил узников, но пока пересчитать всех жителей не представлялось возможным.
Глава 20. Сель
На завтрак в столовой собралось почти все население лагеря. Подтянулись даже лентяи. Все были взбудоражены. Где-то вспыхивали горячие обсуждения, где-то люди собирались в небольшие группы и негромко переговаривались. На поляне зажгли большой костер.
Соров, вооружившись механическим рупором, попытался рассказать всем о том, что происходит.
— Друзья, граждане Предгорной колонии землян! Большинство уже слышали сегодняшние новости. Событий произошло много, но фактов у нас пока мало. Расскажу только то, о чем знаю сам.
Быстро, не останавливаясь на деталях, Соров перечислил происшествия, связанные с побегом пленников, а затем перешел к объяснениям того, что лагерь нужно перенести в другое место. Если во время рассказа о преступниках его внимательно слушали, то тут посыпались вопросы и скептические замечания.
Светлое от звездного света небо Арзюри равнодушно нависло над бурлящей кучкой людей у костра. Насколько можно доверять Данку? Когда предполагается прорыв озера? Чем конкретно это может грозить лагерю и действительно ли эта угроза реальна? Зачем вообще переносить лагерь? Что делать с мастерскими? Куда и как можно перенести Аквадом? Чем плохи пещеры? Споры, вопросы, непонимание…
Вдруг, перекрывая гомон двухсот голосов, раздался громкий женский крик, полный ужаса:
— Марево!
Алони сидела рядом с Вадимом, и ее крик оглушил его. Взглянув на ущелье, куда она указывала рукой, он заметил слабое зеленоватое свечение над горами. Цвет сияющего облака в форме приплюснутого шара все время изменялся, от пронзительно белого и голубого до мрачно красного и желтого. Свет пульсировал, иногда напоминая молнии, а иногда переливающиеся радуги. Это было очень красиво и одновременно очень страшно.
Вадим тут же поднялся на ноги и кинулся к Сорову.
— Ты видишь всполохи? Это предвестник землетрясений! Я видел такое в Японии! Такое свечение бывает незадолго или прямо перед началом очень сильных толчков!