Гарри всё же удалось убедить её в необходимости отправиться в этот злополучный дом.
— Мы пойдём ночью, когда все будут спать, — предложил он. — Мы пройдём тихо, и нас никто не заметит.
— С таких слов начинают самые глупые планы, — с усмешкой заметил Рон. — Туда нужно идти в тот момент, когда в доме никого не будет.
— Но этого мы не сможем знать наверняка, — резюмировала Гермиона. — Мы можем только попытать удачу.
— Предлагаешь аппарировать туда в случайное время, а потом быстро смотаться, если нас кто-то заметит?
Это было безумством, но другого выхода не было.
Так они и сделали. Гермиона прикинула, когда в доме было меньше всего людей: в первую половину дня, когда все уже успели позавтракать, а миссис Уизли взяла паузу между мытьём посуды и приготовлением обеда, Фред и Джордж смотались по делам, Кингсли и мистер Уизли отправились в Министерство, а Сириус скрылся в недрах библиотеки, в доме бывало максимально пусто. Теперь же, когда Министерства уже не существовало, как такового, любой из членов Ордена мог находиться на задании. Приблизительно удачным временем могли быть полчаса с 10:15 до 10:45. Именно в этот момент они и решили отправиться.
Проникнуть в дом было просто. Коридор на первом этаже они миновали успешно: миссис Уизли всё ещё была на кухне, разбираясь с посудой и утренней прессой. На лице Рона сложно было не заметить улыбку, и Гермиона искренне была рада этому. Но стоило им ступить на второй этаж, как перед ними возник Кикимер. Миссия была почти что провалена, если бы не Гарри, внезапно начавший блефовать.
— Ты ведь помнишь, что говорил Сириус? — повелительным тоном сказал он. — Я — тоже твой хозяин, и ты обязан меня слушаться. Я приказываю тебе молчать и никому не рассказывать о том, что мы здесь.
Конечно, в любой другой ситуации Гермиону возмутило бы подобное обращение с домашним эльфом, но в этот раз у них не было выбора. К тому же Кикимер никогда не отличался благосклонностью к гостям своего нынешнего хозяина. Приказ Гарри он воспринял с обычной неприязнью и мгновенно исчез.
— Что ж, с чего начнём поиски? — спросил Рон, скрестив руки на груди.
Гермиона уже хотела было в очередной раз заметить о том, что это с самого начала было глупой затеей, но её взгляд зацепился за табличку на двери дальней спальни — «Р.А.Б.». Что-то знакомое, что-то очень и очень знакомое…
— Гарри, взгляни, — она указала на дверь. — Те же инициалы, что и на медальоне. Интересно, кому они принадлежат?
— Моему брату.
Они резко обернулись. В конце коридора у лестницы стоял Сириус.
— Твоему брату? — неуверенно переспросила Гермиона.
— Регулус Арктурус Блэк — мой младший брат, — ответил Блэк-старший. — Любимчик в семье, гордость родителей, в шестнадцать лет примкнул к Пожирателям, а потом пропал. Я не знаю, что с ним стало.
Он медленно приближался к ним, как хищник, старавшийся не спугнуть добычу.
— Ну, а вы, молодой человек, — Сириус обратился к Гарри. — Где вас носило всё это время?
— Мы ищем крестражи, — уверенно ответил тот после короткой заминки. — Мы не останемся здесь, но нам нужно найти меч Гриффиндора. Он здесь?
— Так, парень, кажется, кто-то заигрался во взрослого, — потянул Блэк. — К обеду соберётся Орден…
— Мы не будем их ждать, — вступился Рон. — Не пытайтесь нас задержать. Времени и так нет.
Сириус покачал головой. Наверняка ему не нравилась эта идея, но по его глазам было понятно, что он с ними согласен. К тому же кто как не Блэк мог поддержать подобную авантюру.
— Меча тут нет, — он развёл руками. — Дамблдор умудрился его куда-то запрятать, да так, что прежнее Министерство не могло его отыскать. Наверняка у него были на него планы.
Его взгляд сам скользнул по двери Регулуса.
— Так что там за записка от Регулуса? — спросил он. — Он жив?
Гарри тяжело вздохнул и переглянулся с Гермионой.
— Боюсь, что нет, — он опустил голову, как провинившийся школьник. — Мне жаль… Он подменил один из крестражей Волдеморта, а настоящий собирался уничтожить, но вряд ли у него это удалось.
— Что ж, мама бы очень огорчилась, — бесстрастно ответил Блэк.
— Хозяин Регулус погиб как герой, — внезапно раздался голос Кикимера, появившегося из-за спины Сириуса. — Он узнал тайну Тёмного Лорда и понял его истинное назначение. Хозяин Регулус испытал страшные муки. Кикимер знает, Кикимера самого заставили это делать.
— Ты что-то знаешь? — Блэк моментально загорелся энтузиазмом.
Эльф зажмурился, словно вопрос хозяина вызвал у него самые неприятные воспоминания.
— Тёмному Лорду нужен был слуга, и хозяин, чтобы показать свою преданность, предложил Кикимера. Кикимер пил жуткое зелье и чуть не умер, но смог вернуться. Тогда хозяин Регулус спросил Кикимера о том, что произошло и отправился туда снова.
— Мы были там, — перебил его Гарри. — С Дамблдором. Чтобы достать один из крестражей Волдеморта, нужно выпить жуткое зелье до конца. От него очень хочется пить, и если Регулус спустился к озеру, то он давно мёртв.
После слов Поттера повисла тяжёлая пауза. Сириус переводил испуганный взгляд с крестника на домового эльфа и обратно несколько раз. В это сложно было поверить.
— Кикимер, где сейчас медальон? — наконец спросил Блэк, с трудом выдавливая из себя слова.
— Его украли, хозяин, — эльф виновато опустил голову. — Маленький лысый человек, иногда бывавший здесь. Мерзкий торгаш в ярких одеждах. Он искал что-то ценное и нашёл.
— Наземникус Флетчер, — предположил Рон. — Его приводил сюда Грюм пару раз.
Человек, из-за которого погиб Грозный глаз. Если крестраж был у него, то дела плохи. Он мог уже тысячу раз продать его неизвестно кому
— Нам нужно поспешить, — Гермиона вспыхнула внезапной догадкой. — Наверняка мы найдём его в Косом переулке.
Она уже потянулась к Гарри, когда её руку вдруг перехватил Сириус. Крепко сцепив пальцы на её запястье, он попытался её задержать.
— Ремус скоро вернётся, — произнёс Блэк вполголоса и, чуть склонившись к ней добавил, — он ведь ищет тебя и с ума сходит. Дай ему хотя бы знак.
Гермиона вздрогнула. Значит, он жив. Значит, с ним всё в порядке. А если так, то им нужно было поторопиться. Ей очень хотелось задержаться, дождаться Люпина, чтобы хотя бы увидеть его ещё один раз, но из-за этого они только потеряют драгоценное время.
После нескольких секунд размышлений она приняла решение и осторожно высвободила свою руку.
— Скажи ему, чтобы припомнил мой адрес, — произнесла Гермиона и аппарировала.
========== Глава 31 ==========
Люпин ворвался в её дом, как торнадо в Северную Калифорнию. Едва услышав его голос, она слетела вниз по лестнице, не чувствуя ног, и понеслась ему навстречу. Она так ждала его, так надеялась, что после совершенно неудачного дня он принесёт ей хоть какие-то радостные новости.
С последней ступеньки Гермиона прыгнула в его объятия. Лавина незаглушимой радости поглотила их обоих.
— Почему? Почему ты сразу не дала знать, где ты? — заявил Ремус, прижав девушку к себе. — Я обшарил половину Лондона, а ты пряталась тут…
— Как же ты умудрился не заглянуть сперва на чай? — с широкой улыбкой на губах спросила Гермиона. — Это ведь очевидно!
— Вот именно!
В его восхищённом взгляде она прочитала ответ на свой вопрос: Ремус так привык к сложным решениям, что самый простой вариант отмёл изначально. Кто станет прятаться от врагов у себя дома? Казалось бы, абсурдное решение. Но именно в простоте, обманчивой и такой очевидной можно укрыться надёжнее всего. Разве может Волдеморт или его слуги представить, что Гарри Поттер станет прятаться в пустом доме без многослойной защиты, тем более среди маглов? Именно неочевидность этого варианта и сбила Люпина с толку.