— Но где нам их искать? — озадачилась наконец Гермиона. — Оба артефакта утеряны.
— Не оба.
В заметках Снейпа рядом с «Чашей Хаффлпафф» была жирная пометка. Гермиона вчиталась в его почерк и невольно ахнула.
— Сейф Лестрейнджей?! — её негодование оказалось громче, чем она того хотела бы.
На её рот тут же легла его холодная рука.
— Тихо, — прошипел он, озираясь по сторонам. — Я не уверен, что мы здесь не одни. Ты ведь не хочешь нарваться на неприятности. Кроме меня.
Глаза Гермионы широко распахнулись и от испуга, и от удивления. Она не ослышалась или Северус Снейп только что попытался с ней флиртовать? Но его короткая улыбка только подтверждала эту безумную догадку.
Вероятно, её замешательство так красочно отразилось на её лице, что передалось Снейпу. Он поспешно убрал ладонь с её лица и отстранился.
— Прости, не хотел тебя напугать, — торопливо бросил он, а затем и вовсе перевёл тему. — Так вот, вам вполне под силу добыть чашу.
Снова нацепив свой профессорский стиль, Снейп принялся в деталях описывать предлагаемый им план похищения артефакта из Гринготса: у него была карта, кодовые слова и даже пару идей, как обмануть гоблинов. Как ему удалось всё это разузнать? Гермионе оставалось лишь удивляться и внимательно его слушать.
— Войти туда будет проще, чем выйти, — говорил Снейп. — Вы должны помнить, что сама Беллатриса на чеку. У неё поразительная интуиция. Она уже забеспокоилась, что вы можете что-то пронюхать.
Гермиона одарила его испытывающим взглядом.
— А что она думает о тебе? — вдруг спросила она. — Думаешь, она тебе доверяет, как Волдеморт?
— Абсолютно нет, — Снейп ответил титанически спокойным тоном. — Она видит во мне конкурента и боится, что Тёмный Лорд станет доверять мне больше, чем ей. К её глубокому разочарованию, она просто пока не знает, что так и есть. Её безумство очень мешает и Тёмному Лорду, и мне. Ревнивая женщина способна на многое. С ней приходится быть слишком осторожным.
Его хладнокровие в очередной раз покорило Гермиону. Он говорил об этом так, будто речь шла о его сегодняшнем завтраке. Беллатриса была безумна и одержима. Снейп прав: из всех Пожирателей она была самой опасной. Непредсказуемость и бесконечная верность Волдеморту делала её его персональным монстром. И как только Снейпу удавалось ежедневно выдерживать такое напряжение?
Мысль, так давно терзавшая её, всё крутилась в голове, скрипя старой пластинкой. Гермиона не знала, может ли задать ему уже самый болезненный и самый волнующий её вопрос. Ей совершенно не хотелось испортить эту встречу, особенно теперь, когда всё вроде бы наладилось. И всё же…
— Северус, — она назвала его по имени и ни на секунду не задумалась об этом. — Ответь мне всего на один вопрос.
Снейп в ответ лишь вопросительно поднял бровь.
— Почему ты всё ещё с ними? — на одном дыхании произнесла Гермиона. — Почему ты играешь за другую команду? Разве ты на его стороне?
Она была готова услышать любой ответ. Даже если бы Снейп заявил сейчас, что на самом деле ему просто так удобно и безопасно, ей было бы это понятно. Гермиона приняла бы этот факт. Если причина была в чём-то другом, она тоже хотела это знать. У такой сложной игры должна была быть своя цель и своя цена. Любая правда, даже самая непривлекательная. Ей просто нужно было знать.
— Ты попросила об одном вопросе, а задала три, — Снейп покачал головой. — Прости, но я не могу тебе на них ответить. Ты скоро сама всё поймёшь. Очень скоро.
С этими словами он ещё раз поцеловал её и аппарировал, словно его там никогда и не было.
========== Глава 33 ==========
— Я спрашиваю, последний раз: зачем вы пробрались в моё хранилище?
Вопрос был завершён не интонацией, а очередной порцией Круциатуса. Скорчившись от боли, Гермиона плотно стиснула зубы. Все мышцы были сведены жуткой судорогой, импульс за импульсом в разных местах её тела кололо, резало, скручивало. У неё больше не было сил терпеть.
— Нам… нужны были деньги, — измождённо прошептала она.
Сил на изобретательные и правдоподобные ответы у Гермионы больше не было. Будь Беллатриса чуть менее кровожадной, она могла бы дать передышку своей жертве, чтобы та собралась с мыслями. Неужели эта безумная не понимала, что так ей не удастся получить нужную информацию? Впрочем, кажется, в самом этом вопросе и содержался ответ. Беллатриса безумна, и этим всё сказано.
На пыльном и запачканном грязной кровью полу Малфой-мэнора её пленница провела уже три четверти часа. Бесчисленное количество Круциатусов, отчаянный крик и бесконечная боль. Гермионе казалось, что пытки продолжались целую вечность. В какой-то момент она подумала о том, что уже с трудом помнит, каково это — ощущение собственного тела без боли. Неудивительно, что Фрэнк и Алиса Лонгботтомы не смогли оправиться от таких пыток и сошли с ума.
— Не смей мне лгать! — вопила Беллатриса.
Одним резким движением она дёрнула Гермиону за руку и направила палочку на её предплечье. Маленький электрический разряд скользнул по её нежной коже и уже спустя мгновение трансформировался в острое лезвие. Ощущения были сродни тем, что ты испытываешь, полоснув себе ножом по пальцу: сначала в оцепенении ты ничего не чувствуешь, но стоит подождать… И если несчастный случай на кухне длится не больше секунды, то пытка Беллатрисы не могла закончится так быстро. Глубоко в подсознании, ещё не до конца затуманенном болью, у Гермионы возникло предположение, что на её руке появляется не просто шрам. Краем глаза она заметила буквы. «Грязнокровка», — догадалась Гермиона. Конечно, Беллатриса, как и все Пожиратели, не считали маглорождённых волшебниками. Из последних сил пленница вскрикнула от боли.
— Полагаю, ты излишне увлеклась, Беллатриса.
Знакомый голос заставил её мгновенно замолчать. Гермиона с трудом повернула голову и увидела, как Снейп перешагнул через последнюю ступень на лестнице. Зачем он здесь? Неужели Волдеморт прислал его, чтобы расправиться с Гарри? Появление Снейпа вызвало у Гермионы неоднозначные чувства: она была рада видеть его, но остатки здравых мыслей напоминали ей, что он не сможет ничем помочь. Но неужели он здесь для того, чтобы посмотреть, как она умирает?
— Меня не заботит твоё мнение, Северус, — отозвалась Беллатриса, и тем не менее остановилась.
Гермиона мысленно возблагодарила Снейпа за это облегчение. Возможно, он всё-таки может отсрочить её смерть хотя бы на несколько минут.
Тем временем зельевар старательно избегал сближения. Он медленно двинулся по периметру комнаты, делая вид, что осматривается по сторонам. Вряд ли его интересовали интерьеры, но иного способа потянуть времени, кажется, не было.
— Если ты продолжишь в том же духе, то впустую изведёшь девчонку, — скучающим тоном произнёс он. — Тёмный Лорд ясно дал понять, что ценные свидетели не подлежат уничтожению. Или ты возомнила себе, что может пренебрегать его указаниям?
Каждый его шаг отдавался в теле Гермионы в такт биению её сердца. От измождения её пульс стремительно сокращался, и она с трудом удерживалась на грани сознания. Также ей придавала сил мысль о том, что Северус пытается её спасти.
— Девчонка прикинулась мной и пробралась в моё хранилище! — возмутилась Беллатриса. — Я имею право на моральную компенсацию!
Слова Снейпа её испугали. Гермиона почувствовала, как старшая из сестёр Блэк запаниковала, поддавшись на провокацию. Кто бы мог подумать, что что-то заставит её остановиться? Психологическая уловка Снейпа сработала: Беллатриса ужасно боялась не угодить Волдеморту или, не дай Мерлин, его ослушаться. Агрессия и безумие было вытеснено смятением.
Этого было достаточно для промедления, но слишком мало для полного спасения. Снейп решился продолжить наступление и с неохотой подошёл ближе. Нарочито не глядя на измученную девушку, он равнодушно вызывал на эмоциональный поединок Беллатрису.
— Весьма неразумная компенсация, — бросил он. — Как эгоистично с твоей стороны. Ты могла бы добыть ценные сведения, а вместо этого просто испытываешь жизненные силы какой-то грязнокровки.