— Мы полагаем, что ещё один крестраж может быть в Хогвартсе, — осторожно заявил Гарри. — Пока не стало слишком поздно, нужно попробовать его отыскать.
— Едва ли это возможно, — отозвался мистер Уизли. — Снейп контролирует школу вместе с Кэрроу. Даже если кому-то из нас и удастся пробраться туда…
— Я должен пойти туда сам!
Весь Орден уставился на Гарри с удивлением. Его заявление все восприняли по-разному: одни с воодушевлением и поддержкой вроде Джинни и близнецов, другие с откровенным опасением, например, миссис Уизли, а третьи с лёгким раздражением — Кингсли переглянулся с Ремусом, а затем с Блэком.
— Твоё рвение, безусловно, похвально, — вкрадчиво и спокойно произнёс Сириус. — Но это опасно, Гарри. Одно дело пойти с конкретной целью, а другое — искать непонятно что.
— Возможно, это диадема Райвенкло, — успел вставил Рон.
— Именно поэтому я и должен пойти! — Гарри вскочил со стула. — Я больше не хочу отсиживаться в стороне, пока другие рискуют своими жизнями из-за меня. Ты слышал, что рассказала Джинни? Снейп там вообще с катушек слетел! Применять непростительные, чтобы меня найти, это…
— Это делали Кэрроу, — возразила Гермиона и тут же пожалела об этом.
Гарри бросил на неё яростный взгляд.
— Снова защищаешь его, да? — выплюнул он. — После всего, что он сделал с тобой?
Как же ей хотелось возразить ему! Вскочить с места и закричать, что он просто глупый мальчишка и ничего не понимает, что Снейп делает это всё нарочно, хотя на самом деле он… На самом деле он что? Гермиона осеклась собственных мыслей. Да, он спас её, да, дал наводку на крестражи. Но ведь он так и не покинул Волдеморта. Почему он до сих пор остаётся в его армии, пусть и предаёт его?
— Перестань, Гарри, она просто пытается быть объективной, — неожиданно заговорил Люпин, мягко положив свою ладонь поверх её. — Кем бы ни были наши враги, мы должны точно знать, что и от кого из них можно ожидать.
Гермиона взглянула на него с благодарностью, мягко улыбнулась и сжала его руку в ответ.
— По-твоему Снейп для нас — не угроза? — язвительно спросил Гарри.
— Я сказал не так, — Люпин ответил твёрдо, но не повышая голоса. — Снейп близок к Волдеморту, он пользуется его доверием, но он — не фанатик. И если уж говорить о школе, с его стороны было мудрым решением не принимать в этом году маглорождённых.
— Он лишил их возможности изучать свою магию!
— Он спас им жизни!
Люпин произнёс это так убедительно, что его слова трудно было подвергнуть сомнению. По правде сказать, в его словах прозвучала истина: в школе было опасно даже чистокровным волшебникам, чьи родители выступали против Волдеморта. Пожиратели с их помешательством на чистоте крови просто извели бы всех маглорождённых. И если Снейп предусмотрел эту возможность, то с его стороны это, действительно, было благородно.
Жаркие споры за столом продолжались ещё с четверть часа. В конце концов было решено всё-таки пустить Гарри в школу, но, разумеется, не одного. Джинни и Невилл взялись провести его через тайный ход, о котором никто из Кэрроу уж точно не могли ничего знать. Сириус напомнил на всякий случай взять с собой карту Мародёров. Никто не знал наверняка, как Снейп контролирует школу: есть ли у него какие-то отслеживающие чары или другие ловушки.
Согласно плану, Гарри должен был затеряться среди гриффиндорцев и добраться до Большого зала. Студенты ни за что его не выдадут — на это он смело мог рассчитывать. Стоило опасаться лишь слизеринцев, хотя и среди них были те, кто тайно не поддерживал Волдеморта. Пока Снейп и Кэрроу будут слишком заняты тем, чтобы навести ужас на студентов и обнаружить Гарри Поттера, члены Ордена Феникса проберутся в замок и займут его. У Пожирателей просто не останется выбора, кроме как покинуть Хогвартс, а уже после этого в безопасности можно и крестраж поискать.
Все инструкции и руководства были проработаны наскоро, и это очень беспокоило Гермиону. Никто толком не объяснил, что они будут делать, если что-то пойдёт не так, как будто такой возможности просто не существовало. Все единодушно решили, что Снейп не способен предугадать ничего подобного! Это ужасно её разозлило. Недооценивать своего противника так же глупо, как и идти на операцию вообще без плана. Впрочем, возражать вслух она не стала, опасаясь новых обвинений от Гарри в защите Снейпа. Своими соображениями она поделилась только с Ремусом и мистером Уизли за ужином. Оба волшебника сочли её доводы убедительными, но поспешили уверить её в обратном.
— Даже если Снейп сразу обо всём догадается, нам это будет только на руку, — сказал мистер Уизли.
Как именно это поможет операции, Гермиона так и не поняла. Вместо того, чтобы продолжить спор, она перевела тему, а затем и вовсе рано отправилась спать. И лучше бы она этого не делала.
Едва закрыв глаза, Гермиона провалилась в глубокий сон. Ей уже давно не снились кошмары. Можно сказать, она свыклась к картинкам, появлявшимся в её голове благодаря чарам провидения, потому лишний раз не пугалась их повторения. Но в этот раз всё было иначе.
Теперь перед ней открылась полная картина происходящего, будто она — зритель на первом ряду с попкорном в зубах. Развалины Хогвартса реалистично сменялись новыми интерьерами: с астрономической башни, где Пожиратели переваливались за перила, неведомая сила несла её вдоль по стене в сторону моста. Гермиона видела Фреда и Джорджа, отбивающих атаки Пожирателей около башни Гриффиндора, МакГонагалл и Флитвика, преграждающих путь в двери замка, а также Аберфорта Дамблдора, применившего мощный патронус, чтобы отпугнуть дементоров. Весь этот калейдоскоп внезапно сменился чёткой картинкой: её вдруг бросило в сторону, аккурат перед широкой аркой, разделяющей мост и дорогу к школе. Там на узкой тропе сражались два волшебника. Одного она разглядела сразу — он был ближе и лицом к ней — Долохов сорвал с себя маску и с сумасшедшим оскалом атаковал противника, который… Гермиона ахнула, забыв, как дышать. От одного вида твидового пиджака, перепачканного кровью, ей сделалось дурно. Но Ремус, её Ремус дрался как лев, хоть и заметно уставший. Его палочка двигалась медленнее, чем нужно, а Долохов был неутомим. Исход дуэли был очевидным, но Гермиона никак не хотела в это поверить. Зелёный луч молнией отразился в её глазах, и Ремус Люпин замертво рухнул на землю.
В этот же момент, когда её сердце пропустило глухой удар, она ощутила ещё один приступ паники. Словно воспоминания в омуте памяти, всё снова изменилось. Гермиона оказалась в Воющей хижине, где на грязном полу огромный мерзкий питон, которого Волдеморт называл Нагайной, снова и снова впивался в шею своей жертвы. Человек уже не противился своему мучителю — казалось, он ничего не мог с этим сделать. Яд медленно растекался по его организму. Оставалось всего несколько минут до смерти Северуса Снейпа.
Ужаснейшая догадка внезапно поразила разум Гермионы. Она подскочила на постели, вся мокрая от пота, тяжело дыша. Этого не могло быть, просто не могло! Ей страшно было подумать, что решающая битва могла начаться уже завтра. Впрочем, ещё больше её пугала другая мысль: Ремус и Северус могли погибнуть в одно и то же время, и если это будет так, то она сможет спасти только одного из них. Но кого?
========== Глава 35 ==========
До намеченной операции оставался один день. Орден гудел как улей: все то и дело шныряли по коридорам дома на площади Гриммо, пытаясь найти себе занятие и не раздражать окружающих. Все действия были уже тысячу раз обговорены, но задача от этого не становилась легче. Ощущение грядущего конца света не испытывали, кажется, только домовые эльфы.