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- Vamos jogar um futebol diferente, o futebol do nosso grande império. Somos quatro contra todos vocês. E só temos uma bola. Aqui está o seu portão, aqui é o nosso. A tarefa é marcar a bola a qualquer custo. Vamos começar!</p>
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Qualquer um significa qualquer um. E os stalzans começaram a bater nas crianças. Sob o disfarce de um jogo, é bom bater em alguém que é mais fraco. É especialmente glorioso se você vencer alguém como você. Bandidos de um centavo e meio mutilaram as crianças, quebraram seus braços, pernas, costelas e até esmagaram suas cabeças. E quando os caras, reunidos em um bando, como selvagens de um mamute, subjugaram um dos capatazes de ocupação, os vilões usaram suas armas. Os corpos das crianças foram estilhaçados por feixes ligeiramente curvados, ora mais brilhantes, ora ao contrário, de blasters escurecendo ao longo de sua trajetória. O ar cheirava a carne queimada, a fumaça rodopiava, os gemidos dos meninos moribundos eram cheios de sofrimento...</p>
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- Fascistas! Bárbaros! Sádicos! - Uma voz histérica veio de cima.</p>
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Esquecendo-se de sua própria segurança, tendo perdido o instinto de autopreservação, os Tigres desceram às pressas da árvore. Ele queria pulverizar os carrascos implacáveis e todo esse Stelzanat superfascista em quarks, dissipando-os por todo o universo. Ultrapassando-o, as bestas espaciais lançaram seus lasers na coroa grossa. Vladimir caiu do tronco cortado. Caindo de uma altura de vinte metros, ele ficou gravemente ferido. Quando Vladimir acordou, ele já estava preso com arame a uma palmeira e examinado com curiosidade. O supervisor sênior já era um guerreiro bastante experiente, então ele olhou com especial interesse para o cativo caído como neve na cabeça. Em um tom calmo, em que apenas uma leve curiosidade podia ser percebida, stalzan falou, passando a unha pela sola furada do menino.</p>
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- Observação. Ele tem a pele clara, visivelmente escurecida e até levemente chamuscada pelo sol nativo. Até recentemente, ele tinha sapatos nos pés e suas unhas estavam bem aparadas. O cabelo também não foi raspado a zero, o trabalho de um cabeleireiro é visível. Eu digo que não é um aborígene local. Ele não deveria ser morto ou torturado, seria melhor entregá-lo ao departamento de "Amor e Verdade". Não é nosso negócio resolver enigmas.</p>
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O bandido no traje de combate ensanguentado com sangue de crianças, no entanto, ousou objetar:</p>
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“Não vamos atormentá-lo e nos privar de tal prazer?”</p>
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- Se ele é um pássaro importante, então vamos voar para tortura não autorizada. É melhor pegarmos e torturarmos um dos locais...</p>
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O líder clicou no painel de controle, e as bicicletas de gravidade stalzan voaram até os proprietários, inclinaram os lemes, como se convidassem os stalzans a selar os "cavalos". O superintendente sênior estava prestes a pular no cavalo mecânico, mas não resistiu e ainda sacou um chicote.</p>
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- Vamos reviver a consciência do prisioneiro e vamos inflar um pouco.</p>
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O golpe devolveu rapidamente toda a plenitude de sensações à consciência de Vladimir, que ainda estava obscurecida pela dificuldade de perceber as palavras de outras pessoas.</p>
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O goon stalzan bateu forte, o menino tremeu e até gritou com alguns dos golpes que cortaram a pele. No trigésimo impacto, Vladimir perdeu a consciência. Jogaram água fria de uma espécie de sifão na cara dele...</p>
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Quando o jovem prisioneiro abriu os olhos com dificuldade, um menino moreno, cabelos loiros e olhos azuis já estava amarrado à sua frente. Ele foi torturado de forma bastante primitiva, selvagemente com fogo de uma tocha caseira. O garoto local estava se contorcendo, gritando em uma boa obscenidade, seus músculos já muito bons estavam se esticando em um esforço frenético que até a corda estava rachando. Quando ele desmaiou com o choque da dor, os monstros aplaudiram. Os filhos de um império de pesadelo eram carecas em sua excitação monstruosamente vil e alegre.</p>
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- Sádicos, bastardos! - sussurrou Tigres quase inaudível.</p>
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Finalmente, os carrascos voltaram sua atenção para ele.</p>
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- Por favor, macaco branco! Vamos ver se você consegue ficar quieto quando seus calcanhares estão fritos!</p>
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O selvagem cutucou o tronco em chamas na perna nua do jovem. A chama predatória lambeu o calcanhar do infeliz adolescente, as bolhas instantaneamente incharam.</p>
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A dor era horrível, apenas um sentimento ainda mais forte de ódio permitiu que desta vez reprimisse o grito.</p>
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No entanto, isso já ultrapassou todos os limites da resistência do corpo humano, e desta vez os Tigres por muito tempo perderam a capacidade de sentir a realidade de pesadelo ao redor.</p>
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Qualquer, mesmo a jornada mais curta, um dia chega ao fim. Com curtos, segundo a escala do Universo, e colossais, segundo os conceitos humanos, hipersaltos, a nave "Liberdade e Justiça" aproximava-se inexoravelmente da Terra. A burocracia do império perdeu os resquícios de decência, criando cada vez mais barreiras ao movimento de inspeção estelar.</p>
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Preparações maciças estavam em pleno andamento no planeta Terra. As forças indígenas municipais desempenharam um papel importante. As maiores cidades e aldeias foram colocadas em ordem. Vestimentas dignas foram distribuídas gratuitamente à população, pelo menos em grandes assentamentos as pessoas não deveriam se parecer com selvagens atrasados. Este, de fato, era o problema. Há poucas fábricas para a produção de roupas e os estoques nos armazéns são insignificantes. Você pode, é claro, referir-se ao fato de que as pessoas enlouqueceram, mas então eles podem culpar as autoridades imperiais por isso. Nunca tive problema com comida. Graças às mudanças climáticas, a instalação de focalizadores e espelhos, praticamente não havia noite na Terra, e as plantas geneticamente melhoradas produziam colheitas de 6 a 8 vezes por ano, e os frutos geralmente caíam das árvores o ano todo. Por causa disso, a população da Terra tornou-se muito prolífica, mas seu nível cultural caiu drasticamente. Eles se acostumaram a ficar sem roupa, a própria comida pula na boca, como se em um conto popular, eles esqueceram a Internet (sua modificação espacial intergaláctica está poluída com vários programas de aniquilação e vírus, de modo que viajar no kinesspace é semelhante a correr através de um campo minado), e apenas cúmplices do regime assistem à televisão e à oligarquia nativa. E eles só recentemente foram autorizados a usar boas roupas. O resto foi ensinado a pensar que eles eram apenas animais de tração.</p>