Mas é preciso continuar. Resolução, abaixo ao ego. Objetivo.
O asteroide aguardava. Uma massa desagradável e idiota de escória, parecendo cair na direção de Estelar, embora sua linha de visão corresse perpendicular à sua trajetória.
Ele esfregou a mandíbula e franziu a testa. Tinha muito mais a dizer àquele doutor alienígena, sobre o mal que a espécie dele trouxera ao mundo, sobre sua própria culpa por atrair aquele patético depressivo do Viajante para perigos selvagens.
Ele se perguntou quanto tempo teria. Das memórias que compartilhava com Mark e o restante, sabia que a droga duraria uma hora. Esperava que pudesse fazer o que tinha de ser feito a tempo.
Ele esticou a mão. Um raio de luz saltou dela para a superfície irregular do Tezcatlipoca, um calor branco e ofuscante. Um círculo da rocha sulcou-se com o espectro e ferveu na superfície com um jato incandescente.
Ele era fabulosamente forte. Mas toda a sua força não desviaria a massa maligna. Nem tinha poder suficiente para destruir a rocha. O que poderia fazer era usar seu raio solar para aquecer um ponto no flanco do asteroide, de forma que a matéria da rocha se afastasse como um foguete exaurido nos ângulos direitos à sua órbita. Mesmo agora, a milhões de milhas da Terra, um pequeno desvio faria toda a diferença.
Mas mesmo uma variação mínima no curso do asteroide exigiria quantidades fantásticas de energia. E uma quantidade desconhecida de tempo.
Com o incremento, Estelar aumentou sua emissão. Sentia-se vivo, imenso e cheio de poder; não poderia falhar, aqui diante do olho nu do sagrado Sol, com sua energia a sustentá-lo.
O planeta estava em risco, seu planeta, a Terra, verde e grávida.
E, por acaso, sua própria vida, e a de Mark Meadows e de outras entidades cujas existências estavam de alguma forma presas à dele.
No instante da detecção, Tach sabia que a arma mais mortal da Hellcat estava fora do jogo. Os táquions sólidos de sua lança-fantasma teriam espalhado os átomos constituintes da Baby — e os seus — por uma dúzia de dimensões num attosegundo, se ainda funcionasse, e com a glândula do piloto automático de Baby também se fora seu senso de táquions, de forma que eles não teriam um alerta. Mas Tach apostou que o ataque do Enxame desativara o feixe de táquions. Teria sido o alvo mais urgente da Mãe; os seres planetoides temiam o feixe, mesmo os menores, como naves da classe de Hellcat carregavam.
No entanto, a nave de Zabb estava longe de ser indefesa. Quando Baby se lançou num trajeto tangente ao dela, cruzando o sistema externo do caminho que Estelar havia tomado, um pulso de luz púrpura passou rapidamente a bombordo. Eu já esperava isso, Baby disse com orgulho, enquanto balançava numa dança evasiva, intrincada como um minueto, o que a manteve cruzando a proa da Hellcat enquanto a outra nave a circundava.
Ao mesmo tempo, enviaram uma sonda, Tach direcionando a maior força psiônica pura da Baby para examinar a outra embarcação. Sentiu um dano que trouxe bile à sua garganta, feridas expostas com cantos queimados ou atrofiados escancarando os flancos da Hellcat. Ela quer a nossa vida, ele pensou, mas nenhuma nave fiel de Takis merece a infecção do contágio do Enxame.
Antes que pudesse obter uma visão mais nítida, foi interrompido por uma força mental semelhante a uma lâmina de guilhotina. Não importava; Baby sentiu o suficiente para avaliar a capacidade que a rival ainda possuía. Mesmo assim, ele ficou surpreso.
Vadia estropiada, acompanhante de barcaças! Tach sentiu a fúria de Hellcat fustigar Baby como uma lança. Tu e teu mestre fracote provarão este sol doentio.
Palavras valentes as tuas, mas não podes bambolear rápido o suficiente para me alcançar!
Teus poderes mentais cresceram, primo, ele projetou.
Uma risada seca veio até sua mente. A adversidade força o crescimento. Você veio, Tisianne. Acredito que encontrou meus emissários na Terra.
Baby estava apresentando a situação de Hellcat: invólucro enfraquecido em diversas seções, uma lesão no órgão principal de propulsão…
Sim, pensou Tach.
Rabdan foi um tolo. Você se livrou dele? Percebo que sim. E Durg? Sua morte foi limpa, eu acredito.
Ele está vivo, primo. Com malícia: Ele transferiu sua lealdade ao terráqueo que o derrotou. Seu antigo prisioneiro, Capitão Viajante.
Uma fúria quente e branca surgiu:
Você mente! Um momento passou. Mas não. Talvez você tenha começado a entender por que eu tomei as medidas que tomei, então, Tis.
De acordo com o plano, Baby descreveu uma órbita curvilínea em velocidade constante. Apesar de seus melhores esforços, Hellcat não conseguia acompanhá-la. Seu controle de disparo também havia sofrido; àquela distância, a superioridade aterradora de seu poder de fogo foi cancelada pela mira mais precisa do único laser pesado de Baby, atingindo-a, forçando-a a trocar a perseguição pela evasão.
Entendo que você traiu nosso clã e nosso povo, Tach pensou.
Assim lhe parece, Tis. Mas considere: este vírus que você soltou naquele mundo quente e pesado ameaça nossa existência muito mais do que o Enxame estúpido.
O experimento foi um sucesso.
Nele reside o perigo. Esses terráqueos alterados, esses ases, ajudaram você a escapar apesar de toda a nossa força. Agora, me diga, um fracote magrelo derrotou o lutador braçal mais mortífero que Takis já produziu. Você não vê nisso, Tisianne, o eclipse da nossa espécie?
Talvez a queda dos Lordes Psíquicos já tenha passado da hora.
E você me chama de traidor. O pensamento parecia muito mais de uma satisfação cansada do que de ultraje.
Você teria destruído espécies inteiras.
Claro. São terráqueos.
A agonia espalhou-se no cérebro de Tach como ácido. Metade dele foi lançada para fora da cama quando o compensador de aceleração de Baby falhou.
Baby! Você está bem?
Um arranhão, Lorde Tis. Estou bem. Mas havia um tom vacilante; ela nunca havia sido danificada em batalha antes.
Ele cuidou dela com um toque mental breve e curativo, lançou-se ferozmente contra Zabb. Então, você entrou em acordo com o Enxame nojento?
Você viu o que eles fizeram à pobre Hellcat. Esta Mãe encontrou takisianos antes, ou compartilhou plasma com outra que encontrara, e sobreviveu — o que deve lhe dizer muito, meu primo. Uma vagem semeou brotos na órbita do lado mais distante deste seu mundo adotivo, que permaneceram inertes até passarmos entre eles. Então, estavam sobre nós, como ácido, patógenos de ação rápida e força bruta.
Conseguimos expulsá-los. A mente de Tach encheu-se com imagens roubadas de Rabdan, da batalha na luz tremeluzente contra seres amorfos cujo toque poderia significar a morte por dissolução irreversível. De espadas cintilantes e gritos, e a defesa mais desesperada de todas, pistolas a laser flamejando nos corredores, enquanto os espasmos peristálticos assolavam todo o tecido da Hellcat. Perdemos quatro dos nossos, seu velho mestre de armas entre eles. O próximo ataque teria acabado conosco. Optei pela negociação.