— Мастер Тянлун. — уважительно кивнул один из стражников, что проверяли документы проходящих ванов, дабы всякие зайцы не проскакивали.
— Если ты меня знаешь, значит мы пошли. — не терпящим возражений тоном проговорил старик.
Стражник недовольно повёл плечом, но ничего более не сказал, тут же отступив в сторону.
Безопасность здесь такая слабая из-за невозможности незаметного попадания на планету каких-либо внешних врагов, а враги внутренние не обладали возможностью маскировки под ванов. Среди последних же диссидентов почти не было, благодаря целому ряду факторов.
— Немного важной информации. — привлёк наше внимание старик за десяток метров перед ступеньками, ведущими к находящемуся на возвышении дворцу-замку, чья футуристичная громадина возвышалась надо всем городом. — Находитесь рядом со мной и не уходите более чем на пять метров. Никаких внезапных исчезновений. Вы не тупые, однако случается всякое, особенно в вашем возрасте.
— А иначе что? — искренне не понял я.
— А иначе вас за жалкие минуты убедят, что за мной надо присматривать, сиречь шпионить, и это высочайший ваш долг и обязанность. — снисходительно покосился на меня белобородый. — Может быть чуть подольше посопротивляетесь, чем ваши иные ровесники, но это всё. Те тысячи лет, что я преподавал воинское искусство, они тратили на внутренние разборки и интриги, решая кто умелее, а потому более достоин высокой должности. Тоже меритократия, столь любимая всеми в последние тысячелетия… Ведь если ты проиграл в борьбе за место, значит ты менее умелый бюрократ, и своего места не достоин, хе-хе. В этом плане сородичи Винлина попроще будут, искусство войны и воина оценивать как-то легче.
— Мы всё поняли. — ответила за нас обоих Хуа, направив на меня свой требовательный взгляд голубых глазок. Умилительно выглядит, надо отметить. Но я всё же кивнул, давая понять, что всё осознал.
— На счёт подсыпания чего-то в еду не беспокойтесь. Идиотов такое проделывать с моими действующими учениками нет и никогда во дворце не появится. Скорее уж вас будут расспрашивать на счёт моих планов и о обстановке в моей школе. И то, вряд-ли. Но всё же, в этом случае, Винлин, бери пример с моей дочери и изображай из себя камень.
— Отец. — несколько осуждающе уставилась ему в спину сероволосая.
— А что? Сама виновата, что ведёшь себя скорее как часть интерьера, а не ван. Это прекрасно для схватки, но для повседневной жизни хреново. Я скоро начну благодарить Дао за характер Винлина, ибо будь он твоей копией, правительство Ванахейма этого бы не пережило. — продолжая шандарахать прямотой словно кувалдой, рассмеялся древний мастер.
Направленный в мою сторону взгляд двадцативосьмилетней девочки я всячески избегал, ибо увидит мои смешинки в глазах, да выразит своё недовольство на спаррингах. Оно мне вот надо?
После поднятия по ступенькам, нас встретила пара якобы парадных стражников. Но их притворство могло обмануть лишь несведущего в искусстве схватки. Любой другой заметит их феноменальную плавность движений и небольшие изменения в позах, гласящие о готовности битвы в любой момент.
Один из них быстро просканировал нас портативным устройством соответствующей специализации, после чего кивнул, возвращаясь на пост.
— Небесная Гвардия как всегда неплоха. Единственные достойные бойцы. — не преминул прокомментировать Тянлун.
— А остальные войска Ванахейма? — поинтересовался я, разглядывая узоры на стальных стенах.
— Не надо сравнивать солдат и воинов. Это не равнозначные понятия. — донеслось спереди. — У первых превалирует правильная работа в команде и отсутствие умения думать, ведь им надо только принимать приказы. У офицеров в голове должна быть тактика и частично стратегия, в зависимости от положения. А воины должны обладать инициативой и высокими личными навыками. Думаю, вы уже понимаете, что бой один на один или даже несколько солдат на одного воина будет завершёл победой последнего. Но в столкновении армия на армию, победят уже солдаты. Почти все народы Девяти Миров, включая нас, этого не понимали, а некоторые и сейчас не понимают. Потому Асгард и правит сейчас всем… Бури, Бёр, Один, его братья и твой отец… Все они это понимали, и создавали не воинов, но армию. — поделился мудростью белобородый, заодно пояснив мне, почему именно мои новые сородичи тут всем заправляют.
Это в мифах асы могли быть богами, превосходящими здесь во всём. Тут уже у них слишком много конкурентов, не уступающих ни в чём. Ни в продолжительности жизни, ни в физических характеристиках, ни в технологиях.