Кладбище Империй стало кладбищем и для оружейной империи Старков.
Шок от осознавания того, что его, его оружие используется для столь низких целей и такими людьми. Они даже не постарались скрыть логотип его компании!
Затем произошла встреча с одним не менее гениальным, чем сам Старк человеком, Хо Инсеном. Вместе они сотворили чудо, сотворили прототип Железного Человека. И пусть заслуг в технической части Инсен не очень помог, более сконцентрировавшись на реакторе, который бы не позволил шрапнели продвинуться дальше к сердцу… Однако он ценой своей жизни помог надеть тогда костюм, и не будь его жертвы, сейчас не было бы и Железного Человека, несмотря ни на какие изобретения самого Тони.
Так что да, сын Говарда считал его вклад в это дело не менее высоким, чем собственный.
Побег и возвращение обратно домой тоже обернулись новым ударом. Обадайя Стейн, человек, которого Тони воспринимал гораздо больше в качестве отца, нежели мужа матери, оказался тем, кто заказал его Десяти Кольцам. А потом и самолично попытался убить, дабы продолжать торговать оружием, совершенно забив на все мыслимые и немыслимые моральные нормы.
Да, Старк и сам их порой нарушал, но не зря же он потом метался белочкой в своём костюме по всему ближнему востоку, уничтожая все схроны с оружием его компании?.. Миллиардер дураком не был, и понимал, что в том регионе один человек даже в сверхсовременном доспехе ничего не изменит. Но уменьшить последствия сложивших противоречий между разными течениями Ислама он всё-таки мог, что успешно делал, пока организм не начал отказывать. В таком состоянии он уже никому не поможет…
Надежда оставалась только на Роуди. Он, конечно, солдафон солдафоном, но всё же старый друг. Старк несколько наивно надеялся, что его костюмы не попадут в руки террористов также, как и оружие. Всё возможное для этого Тони сделал, больше — только совсем уничтожить свои костюмы, свой реактор и своё наследие. А на это Железный Человек пойти не мог.
— Кто бы мне ещё сказал, хорошую я жизнь прожил или плохую… — тяжело вздохнув, поморщился американец, залпом глотая таблетки, запивая те коктейлем из хлорофила.
Мерзкая гадость, но позволяет протянуть чуть подольше и выглядеть не столь ужасно, как должно быть человеку с таким уровнем развития интоксикации.
— Впрочем… У меня ещё есть время, и стоит потратить его максимально ярко, не так ли?..
Всё тот же миллиардер, плейбой и филантроп. На следующее утро.
— Слушай, это Европа. Что бы ни случилось в ближайшие двадцать минут, просто смирись. — максимально убедительным тоном начал Тони.
— Смириться? С чем? — недоумённо глянула на него Пеппер.
— Мистер Старк? — вышла к ним Натали Рашмэн, обладательница неплохих мозгов и более чем впечатляющей фигурки. Эх, если бы у него только не была запланирована смерть в ближайшие недели…
— Привет. — легкомысленно отозвался Старк.
— Здравствуйте. Как долетели? — как и положено фотомодели, мило улыбнулась юрист.
— Блестяще. — без всякого сарказма отозвался миллиардер. — Очень рад встрече… — кивнул он подошедшему политику из Франции, предоставившего поднос с напитками.
— Мы наняли фотографа из автоклуба Монако, как вы и хотели? Ничего?
— Нет-нет, всё нормально. — отозвался Старк, глядя как Натали уходит, весьма неплохо двигая нижними девяносто.
— Когда ты успел? Нанять её? — оторвал его взгляд голос Пеппер.
— Что? Ты меня заставила. — шутливо улыбнулся Тони.
— Я тебя заставила? — возмущённо, но тоже с нотками веселья отозвалась подруга.
— Хватит. Улыбнись. Посмотри туда. — указал он на прошмыгнувшего фотографа, решившего сделать одни из последних фотографий самого Тони Старка. Конечно, он об этом ещё не подозревает, но потом цена его фотографий возрастёт ого-го как. — Не веди себя так, будто у тебя запор.
— Не льсти своему нюху. — фыркнула обладательница рыжей шевелюры. — Ты такой предсказуемый.
— Сюда. — вновь подошла к ним Рашмэн, одетая в чудесное нежно-красное платье с большим вырезом.
— Чудесно выглядите. — не преминул высказаться Старк, оставив на Поттс организационные моменты. Не зря ведь он назначил её генеральным директором? Пусть привыкает к новой должности.
— О, благодарю вас. — мило отозвалась уроженка Восточной Европы или что-то вроде того. Обстоятельствами её первых десяти лет жизни он не интересовался.
— Хотя мы же на работе. Что на повестке? — всё-таки спохватился Старк, понимая, что доделать некоторые дела нужно и остаться в глазах окружающих тем, кем он был всегда.