— Охо. Какие гости… — мощным голосом донеслись до меня слова кого-то позади.
Обернувшись, я едва не сделал позорный шаг назад.
Гномы… Гномы в этой реальности Марвела оказались нихрена не маленькими коротышками, какими их представляют в фэнтези. Освежающе и нетипично, что сказать. Но Борода Одина, они же в два раза выше любого из асов или ванов! Четыре полных метра в высоту! Серьёзные ребята, вот вообще не создающие желания с собой драться в реальном бою.
А вот спарринг я бы провёл… Кхм.
— Не смотри на меня так оценивающе, юный воин. — громогласно хмыкнул гигант. — Не враг я тебе… Занятные ученики у тебя, Тянлун. Или это дети?
Облачённый в полный доспех из Уру, кои гномы из-за малой численности и ценности каждого отдельного собрата по расе могли себе позволить, бородач с интересом нас разглядывал.
— Только она. — кивнул он на напрягшуюся Хуа, тоже оценившую мощь гнома, если нам доведётся столкнуться с тем в бою. — Этот… — взмах рукой в мою сторону. — Ученик. Но да ладно, мы ведь не за этим сюда припёрлись, Харгус.
— Да-да, по пустякам ты бы сюда не пришёл, учитывая как тебя не любит Его Величество. — хмыкнул гном-гигант (о Борода Одина, как же это прозвучит вслух!) хлопнув себя по пузу. — Так что там? Что нужно от скромного Харгуса?
— Один из тринадцати Старших Звёздных Кузнецов — и скромный? О, ну тогда я всего лишь старик с деменцией и хрупкими костями. — дёрнув себя за бороду, фыркнул Мастер.
— А это разве не так? — весьма правдоподобно скорчил удивление гном, широко раскрыв глаза. Я усмехнулся на эту пантомиму.
— Как-никак юмор проснулся? Это хорошо, иначе вы скоро станете металлом, который остаётся после ковки… Напомнить, каким он бывает тогда? — весьма легко перенёс словесный укол белобородый.
— Не надо. Но давай к делу. Долг припёрся взыскать? Тогда давай быстрее, пока Его Величество не узнал, кто тут заявился и мне не вставили секиру по самое-то самое.
— И это тоже. Но у этих детишек есть бесплатная возможность заказать вам оружие или доспех. Так что если этот ваш малолетний король узнает о мне, выгнать не сможет. Древние договоры, всё-такое… — покрутил ладонью Мастер.
— О. И кто платит за такое щедрое действо? — теперь точно неподдельно удивился гном. — Чтобы даже доспех…
— Сидящие у нас правительственные задницы. Выдали это якобы за противостояние драконоптице, но даже дебилу ясно, что это чтобы мы молчали о сбежавших ренегатах, в поимке которых активное участие приняли эти юнцы. — не покраснел на этих словах я лишь чудом. Кхм, да уж, а я думал, почему за меньшее по значимости событие, пусть и признанное официально — дали больше награды, чем за большее — тайно сбежавшего колдуна.
Теперь всё встало на свои места, а я в очередной раз понял, что мне в эти хитромудрые схемы лучше никогда не лезть.
— А-а-а-а… Прикрытие задницы. Понимаю… — прогрохотал своим могучим голосом гном. — А с долгом что?
— Я его трачу на оружие для моих учеников. Более может и не найтись времени взыскать с тебя долг… Так что, в счёт него ты должен все силы бросить на создание оружия для них. Я знаю, что вы никогда не работаете спустя рукава. — старик предупреждающе поднял указательный палец, не давая ничего говорить раскрывшему рот гному. — Но также неплохо понимаю, что тратить слишком много сил и усилий тоже не станете. Только по особым случаям. Так вот. Я хочу, чтобы оружие моих учеников было не хуже самого Гунгнира.
— Всеотец… — протянул бородач.
— Разумеется, силы его оружия клинки моих учеников никогда не достигнут, ибо для этого нужна феноменальная напитка Уру магией. А Всеотец у нас величайший маг за всю историю Асгарда как государства. Так что и претензии за создание чего-то столь же мощного он твоему королю не выставит, банально потому, что оно не будет настолько могущественным. — несколько раздражённо отмахнулся Мастер Тянлун.
— Н-да… Успокоил. Эх… Как знал, что этот долг мне дорого обойдётся. — поскрёб лоб гном, хмурясь.
— Ты же прекрасно знаешь, как о ванах говорят в Девяти Мирах. Где сядешь — там и слезешь. — довольным тоном, полным превосходства, проговорил Мастер, поднимая подбородок ещё выше.
— Хитрожопы. — буркнул гигант. — Надо было вспомнить прошлое до нашего спора. Глядишь бы и понял что на примере Бёра, которого вы регулярно обманывали. Но что говорить о прошлом… Ха-а… Сделаю всё что смогу и больше. Долг — святое для гнома.