Пятая планета. Из полученных от гардаррцев сведений атмосфера самого крупного газового гиганта обладала повышенным содержанием гелия. Что же, пока они будут проводить исследования, корабль-сборщик будет пополнять запасы топлива на обратную дорогу. Тоже неплохо.
Даэрон молча встал и покинул зал, направившись в свои апартаменты. Его присутствие здесь в данный момент не требуется, а с рутиной пусть заместители разбираются.
От третьей планеты их отделяли всего каких-то 15 часов.
…
Но через 13 часов, не успела эскадра достигнуть астероидного пояса, отделявшего газовые гиганты от внутренних планет, как ему поступил срочный вызов от капитана «Линтэ».
— Милорд! — Кердан, уже третье десятилетие бывший капитаном «Линте», прошедший не одну военную кампанию и являвшийся для Даэрона чуть ли не образцом невозмутимости, выглядел сейчас явно огорошенным. — На орбите третьей планеты, куда мы следуем, расположена Боевая станция Предшествующих! Я отдал приказ по всей эскадре проследовать до орбиты четвёртой планеты и укрыться за ней.
— Вы всё правильно сделали. — не показав и виду, успокоил капитана Даэрон.
Праматерь!.. Его бы сейчас кто успокоил… Где же эти гардаррцы? Ведь точно должны уже здесь находиться. Нужно снова возвращаться в штаб.
Там Даэрон просто уселся в своё кресло и закрыл глаза. Вот это развели их гардаррцы…
— Что собираешься делать, Даэрон? — вкрадчиво спросил его «личный помощник», Саэрос, тихо подошедший к нему и вставший позади его кресла. Мягкие пальцы Саэроса стали нежно разминать плечи Даэрона.
То, что это было у всех на виду, его не волновало — их «отношения» на корабле ни для кого секретом не были. Да какой тут может быть секрет? Даэрон сам взял его с собой в экспедицию, понятно для каких целей.
— Ничего… — Даэрон даже не стал глаза открывать. — Прячемся в тени 4-й планеты и ждём, когда на связь выйдут гардаррцы. Если они не объявятся в течении двух суток, то отправляем к Земле зонды. Если они будут уничтожены, то поворачиваем обратно. А пока — только ждать.
…
Лишь почти через час после того, как все корабли эскадры спрятались за четвёртой планетой, Кердан сообщил, что фиксирует несколько отметок гардаррских кораблей, выходящих из-за третьей планеты, а на «Линтэ» сразу же пришёл вызов.
— Приветствуем экспедицию Содружества. — С развернувшегося перед ним экрана на Даэрона смотрел без всякого интереса гардаррец. — Я Чтибор, руководитель научной группы Гардаррской Федерации. Мы прибыли сюда чуть раньше вас…
— И вам того же. — процедил Даэрон. Ну-ну, чуть раньше они прибыли… — Почему в предоставленном Совету Содружества отчёте не указано о наличии такой опасности на орбите этой… «Земли»?
— Вы про Боевую станцию Предшествующих? — гардаррец изобразил удивление. — Так она для вас безопасна. Корабли экспедиции могут безопасно достичь «Земли» встать на её околопланетарной орбите. Главное не приближаться к Боевой станции ближе чем на расстояние её трёх диаметров. Примите информпакет, там изложены результаты исследований нашей научной группы. А заодно и размеры «сферы безопасности» Боевой Станции.
— До встречи. — с трудом сдерживая бешенство, Даэрон закончил разговор.
Вот сволочи! И ведь ничего не нарушили. Полная гарантия, что предоставленные сведения полностью подтвердятся. Что же тогда они не предоставили?
Даэрон связался Керданом и передал указания по дальнейшему маршруту. Ничего, через полчаса они будут на месте.
…
Скрытые визуальной маскировкой, корабли эскадры распределились по околоземной орбите. Между руководителями научных групп экспедиции сейчас проходила голоконференция. Только что от гардаррцев всем руководителям научных групп экспедиции пришёл информпакет с информацией по планете, якобы собранной на данный момент гардаррцами.
— Милорд! — пришёл вызов от Кердана. — Все ждут…
Развернувшиеся голо-экраны стали отображать руководителей научных групп от всех государств Содружества, принявших участие в этой экспедиции.
— Дорогие коллеги! — обратился к ним Даэрон. — После двух лет и трёх месяцев полёта, пройдя через 132 системы подскока, мы, наконец, достигли цели нашего путешествия. Мы прибыли в систему «Солнце», и сейчас наша эскадра находится на орбите планеты «Земля». Поздравляю вас!
Даэрон поднял бокал с нектаром, запас которого он прихватил с собой с Мерсии. Руководители научных групп так же подняли бокалы со своей выпивкой и под радостные комментарии опустошили их.
— Сегодня отдыхайте. Заодно ознакомитесь с информпакетом, что передали нам… — Даэрон скривился. — наши… гардаррские коллеги… Завтра жду всех вас в штабе экспедиции. Обсудим план дальнейших работ.