…
— Её Величество ждёт вас, Лорд. — сообщил личный секретарь, проводив его в кабинет Калиарии.
— Моя Королева!.. — Гэлторн поклонился в пояс Её Величеству Калиалии Первой.
— Здавствуйте, Лорд! — Калиария сидела в кресле около столика, заполненного экзотическими фруктами, приглашая его присоединиться к ней. — Какие хорошие новости Вы принесли мне сегодня?
Гэлторн уселся во второе кресло и начал свой рассказ.
— Конференция завершилась, Ваше Величество, — неспеша говорил он, — мы достигли всего, что было возможно. Как я обещал, три системы мы сохранили — ЭнМаан, АльРиад и Медона теперь имеют вывеску «ЭнМаанское Королевство». Сегодня состоялся референдум в Малой Гардарре, и уже через два дня, после объявления его результатов… впрочем, результат там был вполне предсказуем, произойдёт объявление о воссоединении Малой Гардарры с Гардаррской Федерацией. В тот же день состоится передача планеты в системе Каппадия прибывшей администрации Хакданского Ордена.
Гэлторн перевёл дух и продолжил:
— Самое главное, Гардарра не получила систему Каппадия, и, как и до этого, не имеет прямого выхода к системам Хакданского Ордена и Империи Арвар. Как раньше Каппадия перекрывала им этот выход, так и перекрывает. Формально теперь они получили выход на Хакдан, через саму Каппадию, но фактически это ничего им не даст.
— Гардарра?.. — с легким удивлением переспросила Калиария. — Она — то тут причём?
— Она, Ваше Величество, и являлась главной точкой приложения усилий нашей дипломатии все эти тысячелетия. — спокойно излагал Гэлторн. — Что бы там не говорили по информационным каналам, но именно Гардарра — главная угроза Объединенному Королевству. Была, есть и будет.
— Но разве не Оширский Директорат или Свободные миры Армарры являются нашим главными конкурентами? — Калиария стала проявлять интерес к разговору. Излагаемый Гэлторном взгляд на мировую политику был очень своеобразным. Она лично налила старику в чашку горячий напиток, показывая ему своё расположение.
— Оширский Директорат замкнут на самого себя. — Продолжал размышлять Гэлтор, взяв чашку с напитком и аккуратненько отпив глоток. Хмм… Нечто новое. Божественно… — Армарра… да, это конкурент. Но это же и «дальний родственник» Галанте. Армарра хочет быть первой в соревновании с нами. А с Гардаррой у нас не соревнование, а битва насмерть. Армарра сделает нас вторыми, Гардарра — вообще уничтожит. Не зря один из моих предшественников говорил, что чувствовал себя неуютно, когда Гардарра ни с кем не вела войну.
— Тяжело стало с гардаррцами, — вздохнул он. — Эх, как хорошо было при Рекомендательном Объединении. Насвистишь им про всеобщую справедливость, а эти идиоты сразу слюни пускают. Да, славные были времена… А теперь… Все, вернулась та, старая Гардарра. Эти в ответ тебе в три раза больше насвистят, да ещё издеваются, сволочи… Работать нужно теперь по — новому, а то расслабились, понимаешь…
…
— Как вам напиток? — вдруг спросила Калиария.
— Божественно, Ваше Величество. — абсолютно искренне сказал Гэлторн. — Никогда ничего подобного не пробовал. Что это? И откуда?
— Из Гардарры. Называется «чай». — с усмешкой смотрела на него Калиария. — Доставили в Галанте наши ребята, по возвращению из Аркама. Колония такая у Гардарры. Там сейчас собираются все маргиналы с Тартана. Ребята выясняли возможность ликвидации дочери одного из лидеров тартанских сепаратистов.
— Аркам? Помню, помню… — задумался Гэлторн. — А вот насчёт ликвидации… Скажу своё мнение, Ваше Величество. Ликвидация дочери старого Лорда клана Мака Предгорного будет огромной ошибкой. Во — первых, это даст гардаррцам повод объявить нам войну. А во — вторых, никто из других государств не встанет на нашу сторону. К сожалению, Галанте в последние годы окончательно перестало быть симпатичным для своих соседей.
— И что же Вы, Лорд, предлагаете? — вспылила Калиария. — Оставить всё на самотёк? Туда уже перебрались старейшины полсотни тартанских кланов! Думаете, я не понимаю, что они хотят?! Выбрать себе нового Короля и разорвать Унию!!
— И я это понимаю, Ваше Величество — абсолютно спокойно продолжил Гэлторн. — Вот только смерть Леди Лораниэль начего не даст. Её клан уже присягнул её старшему сыну. А младшему принесли присягу старейшины их клана — союзника. На Аркам уже перебралось более чем полсотни тысяч аграфов, покинувших Тартан, и поток не останавливается.