- Мам?
- Они все же выследили нас. Настигают. Не знаю, сможем ли мы уйти от них, но постараемся.
- Они? Выследили? – промямлила Аша. – Но как ты знаешь? Кто?
- Монстры! – выкрикнула мать, сорвавшись визгом в неожиданной истерике, подышала, женщина кинула на дочь быстрый взгляд, криво улыбнулась. - Все будет хорошо, поверь мне. Мы справимся.
Но Аша не поверила.
Понимание происходящего ускользало от нее – ну кому они могли помешать? Простая библиотекарша и ее дочка. И откуда мама узнала, сидя в машине, что кто-то настигает их? Аша никогда раньше не испытывала подобного. Она совершенно твердо знала, что-то было рядом, надвигалось… Со всех сторон... не очень хорошо. Как ощущение страха, когда знаешь, что что-то очень плохое рядом. Ближе... Ближе...
- Следующий большой город - Бедфорд. Доберемся до него, сменим курс, поедем в сторону моря и на ближайший паром....
«Не доберемся!»- Аша вцепилась в ремень. – «Не успеем!»
То, что произошло дальше, случилось моментально. Их ослепили фары встречной машины. Еще один автомобиль с ревом выскочил на них слева, поехал рядом, выжимая их на обочину. От резкого поворота руля их машину отбросило в сторону. Мать резко отклонилась, пытаясь удержать машину под контролем. Но в то же время другая машина приблизилась справа, с пассажирской стороны. Свет ослепил Ашу от фар, напрыгнувших на них впереди, или сзади, непонятно было, где перед, где зад. Их старенькую Хонду занесло, сейчас они не то, чтобы ехали, скорее неконтролируемо летели куда-то боком.
Шины засвистели, тормозя, завизжали, и Хонда попала в штопор. Все завертелось, встречный автомобиль сделал маневр, чтобы нанести боковой удар со стороны пассажира. Мать в последний раз выкрутила руль, стараясь выправить резкий занос вправо, но лишь на долю секунды сумела выровнять машину. С обоих правых колес мгновенно сорвало покрышки, и тяжелую машину со скрежетом развернуло поперек дороги, швырнуло боком влево на насыпь и снова вынесло на шоссе; передние колеса медленно оторвались от асфальта, все еще святящиеся фары нацелились в небо, машина на миг замерла, как испуганный богомол, и рухнула, сминая кузов и дробя стекла. Женщина успела броситься на дочь своим телом, прижать ее голову к своей груди.
Аша ощутила, как на нее налетело что-то невероятно мощное. По телу ударила чудовищная кувалда. Хрустнуло в шее, тело стало мягким и далеким, какое-то время летело в свободном падении, и вдруг стало темно. Ужасающий шум и все… мир оборвался внезапной окончательностью.
Часть 1
Новая жизнь
«Правда столь драгоценна, что ее должны охранять караулы лжи»
Уинстон Черчилль
ГЛАВА 1 Заговор
В просторной комнате больше всего привлекал внимания стоящий посередине огромный стол из темно-красного дерева.
Большое окно было занавешено тяжелой портьерой, рядом стоял кожаный диван, фарфоровая напольная ваза, вдоль стен забитые книгами массивные стеллажи, украшенные искусной резьбой темными деревянными панелями.
За столом на тяжелом стуле с высокой спинкой, увенчанной золоченой головою льва, сидел пожилой, но все еще очень красивый мужчина и что-то писал, время от времени он задумывался, откидывался на спинку стула-трона и постукивал золотой ручкой по крепким, белым зубам.
Был поздний вечер, уютно потрескивал горящими поленьями большой камин, полутемное помещение комнаты изобиловало деталями, олицетворяющими респектабельную мужественность: полированная мебель красного дерева, диван, обитый кожей с латунными заклепками; занавеси и ковер благородного темно-коричневого оттенка.
Сидящему человеку на вид можно было дать лет шестьдесят. Короткие темные волосы изысканно серебрились благородной сединой. Худощавое лицо, внимательные глаза, чистая, гладкая кожа, возраст можно было увидеть только по лучикам глубоких морщин, разбегающихся в разные стороны от уголков глаз и по седой, ухоженной бороде, фигурно обработанной цирюльником.
Поверх вечерней штофной сорочки на мужчине был двубортный пиджак. Серо-голубые глаза глядели спокойно, насмешливо и внимательно. Короткая непослушная прядь волос закручивалась над правой бровью широкой запятой.
В дверь тихонько постучали-поскребли. Мужчина поднял голову, нахмурился, посмотрел на золотой «Ролекс»: