- Войдите.
В комнату вошел высокий мужчина средних лет, плотно закрыл за собой дверь.
Казалось бы худой, но с сильно выпирающим животиком; очень бледный, глаза его были круглыми и навыкате, черные волосы с седыми прядями длинными, как у поэта. Зачесанные назад, они широкими волнами уходили от высокого лба на затылок. Дрожащий стан в желтом пиджаке, длинные ноги в идеально отглаженных штанах, – все это вместе производило странное, болезненное впечатление, точно мужчину прищемили и выплющили.
- Сэр, боюсь, у нас проблемы.
Пожилой мужчина отложил ручку, нарочито медленным движением поправил рукава дорогого пиджака. Его лицо стало задумчивым и строгим... далее суровым.
- Я полон внимания, Эдвин.
- Ловцы потеряли её.
- Та-а-ак. Сбежала?
- Нет, что вы. Была автомобильная авария. Она не справилась с управлением. Сильные травмы. Несовместимые с жизнью... – взгляд пожилого мужчины потяжелел, Эдвин заговорил быстрее, торопясь оправдаться и отвести угрозу. – Наш план был безупречным. Как мы с вами и надеялись, Мария отреагировала на смерть матери, позвонила брату. Телефон Арчибальда прослушивался, несмотря на то, что она быстро прервала разговор, мы смогли отследить. Были привлечены лучшие из лучших. Ваш сын показал себя прекрасным охотником, он первым настиг машину Марии...
«Ах, оказывается, это был НАШ план! Льстит. Юлит. Стрелки переводит. Эдвин всегда был скользким, как червяк».
- Я поговорю с Николасом, ему еще предстоит доклад.
- Ловцы достаточно легко нашли Марию, с ними был щенок де Гамильт. Стоит признать, Кристофер прекрасный ловец, истинный потомок падших, он легко выследил свою тетку...
- Где?
- В пригороде Лондона. Прямо у нас под носом.
- Умничка девочка, запомнила. Если хочешь спрятаться, будь навиду...
«Вот и все. Мария мертва... – охота длинною в двадцать лет закончилась. Его провалом. Роберт де Эзра почувствовал невероятное опустошение. – {Все-таки она убежала от меня. Теперь навечно.
Мужчина вспомнил рыжеволосую красавицу, ее голубые глаза, полные, чувственные губы с такой завлекающей трещинкой посередине... С детства она была предназначена ему, лучшему из лучших. И она сбежала. Четырнадцать лет назад они вышли на ее след в Шотландии по анализу крови в больнице, был направлен отряд профессионалов-охотников, она убежала, проскользнула между их пальцев и вот опять...
Эдвин продолжал оправдываться, как было сложно отряду специального назначения, инстинкт самосохранения у Марии был столь же обостренным, сколь у антилопы, вечно опасающейся львов. Наконец, они нашли некую Марию Смит, которая жила в пригороде Лондона в небольшой деревне, работала в местной библиотеке, вдова, много лет назад она, потеряла мужа...
«Мужа? Эта идиотка неблагодарная отдала свое роскошное тело какому-то жалкому уроду! Смешала свою драгоценную кровь с вонючей кровью свиньи!.. - Роберт де Эзра старался и никак не мог представить себе его прекрасную Марию, кувыркающуюся в каком-то болотном ручье с вонючей, хрюкающей свиньей.
- … Она почувствовала их издалека...
Де Эзра молча слушал, глядя на потемневшее окно и все бесконечные мили ночи за ним. Его глаза затуманились воспоминаниями, а лицо сжалось в хмурой гримасе. Он покачал головой.
«Придурки! Ну а как же? Конечно она увидела их заранее! Это же сама Мария из клана де Гамильтов! Из клана падших королей! Гениальная, могущественная! Чистая кровь! Идеальные гены!» У нее была очень важная жизненная цель. Она должна была стать матерью его детей. Ее тело принадлежало ему по праву чистоты крови. А она предала его и убежала.
- … Запаниковала. Ребята вели ее осторожненько...
Оказывается, за старенькой Хондой летели дроны, на почтительном расстоянии за ней следовало пять машин, планировали взять тихонько...
Скорее всего, простая халатность, но в общем-то это не имело значения; Роберта не интересовали такие скучные детали, как причины и ход событий.
- … Мьюты все испортили... – от неожиданности пожилой мужчина вздрогнул, совсем не ожидая услышать это. - Откуда они появились? И как узнали? - Эдвин только покачал головой, не зная, что ответить самому себе. - Очевидно, они за ней тоже охотились. Но ведь мы не находимся в состоянии войны!
- В том и состояла твоя работа, – строго отчитал его де Эзра, - оценивать возможности, оценивать людей, своих и вражеских. Мы уже три тысячи лет в состоянии войны с мьютами, и все эти их лживые заверения о мире ничего не стоят! Самый опасный противник тот, кого все перестали опасаться.