Аш

дала?

– К счастью, нет.

В помещении для персонала он нашел Орея.

– Аш, тут все под контролем. Лучше тебе поехать на станцию управления силовым щитом. Это сейчас самый важный объект. – сказал он. – Сообщили, что там обезвредили вторую группу диверсантов. Среди наших тоже есть жертвы – диверсант не стал сдаваться и подорвал и себя, и подельников. И несколько наших погибли.

На станции силового щита его уже ждали. Вторая смена операторов сидела в здании безвылазно – мало ли что произойдет и придется срочно сменить выбывших. С ним связался Войдан.

– Аш, обеспечь бесперебойную работу станции. Именно этой. Если не будет хватать энергии – отрубай второй купол. – Он был просто взвинчен.

– А что городские? Они согласятся? Мэр что скажет?

– Уже ничего – хмуро посмотрел Войдан. – третьей группе террористов удалось прорваться в мерию. В общем, погиб мэр, двацать минут назад. Я эвакуировал весь персонал из космопорта, будем здесь держать оборону.

В это время над городом поднялись два силовых “пузыря” – станции включились в работу.

...

Эскадра за четыре часа достигла планеты, корабли распределились по орбите и сразу стали наносить удары по объектам на поверхности. Удар пришелся по Берсуату, трем исплавительным лагерям. Били даже по отдаленным фермерским поселкам. С двух транспортов были выпущены все десантные боты, сразу же направившиеся в сторону космопорта, каждый из них нес двадцать десантников, четверку бронированых боевых дроидов и один мех.

Но на Аркаме тоже готовились к встрече незваных гостей. Вот из укрытий на окраинах Берсуата выбралась группа в двенадцать человек, таща с собой контейнеры. Из контейнеров был извлечены ракеты переносных комплексов “Нидл” и его модуль обнаружения и распределения целей. “Нидл” был очередным витком эволюции ПЗРК – комплекс включал в себя модуль, выполнявший функцию радара, обнаруживающего цели, искина, обрабатывавшего полученные данные и распределявшего цели между десятью операторами. Он же давал команду на пуск ракет. Им только оставалось навести трубы с ракетами в нужное направление, которое, впрочем, они так же получали от комплексаа. Операторы активировали первые “трубки” и навели их на полученные координаты. Пуск! “Трубки” отстрелили находившиеся в них ракеты, у тех включились двигатели, и они, быстро набрав скорость, исчезли из поля зрения. Вот в небе вспыхнули десять звёздочек – “награды” быстро нашли своих “героев”. Как ни маневрировали при посадке боты, но “Нидл” тем и отличался от других компексов, что его ракеты обладали большей по сравнению с другими скоростью, а миниатюрный искин невозможно было сбить простыми ловушками и обманками. Поэтому, если ракета устремлялась навстечу цели, то цель была обречена. Операторы тем временем успели отстрелить вторую порцию ракет и деловито наводили на цели третью. Снова пуск, и как только ракеты рванули к своим целям, операторы привычно отбросили пустые трубки и стали быстро сворачивать комплекс – опять же, по его рекомендации. Искин определил, что времени на поражение других целей нет, и через несколько минут по этому месту будет нанесен ответный удар. Они почти успели – четверо успели спрятать в укрытие сам комплекс, еще двое заскочили за ними следом. А остальным не хватило всего несколько мгновений -по месту, откуда шел пуск ракет, был нанесен бомбовый удар с крейсера.

Они смогли уничтожить тридцать десантных ботов, но оставшиеся двадцать смогли прорваться к планете и приземлиться в районе космопорта и высадить десант. Четыреста галифатцев, двадцать мехов и восемьдесят дроидов. Космопорт был пуст, и хотя с его окраин высадившихся беспокоили одиночные снайперы, уже успевшие уничтожить трех командиров взводов, с двух транспортов сразу последовали вниз двадцать челноков, каждый из которых нес в себе в шесть раз больше бойцов и техники, чем десантный бот.

До космопорта добрались лишь двенадцать – восемь были уничтожены четырьмя оставшимися из почти уничтоженной группы операторов ППКК. Группа получила задание вернуться под купол пополнить запас ракет и получить новых членов группы взамен погибших. Теперь они успели, никто не погиб, но место, откуда они осуществляли пуски, усиленно утюжили выпущенные из носителя два десятка арварских штурмовиков.

...

Тем временем щит, закрывающий деловой центр, на короткое время приоткрыл “окно”, и через него планетарное магнитокинетическое орудие выплюнуло первый гостинец. Разогнанный до почти космической скорости вольфрамовый стержень должен был поразить эсминец, но удар пришелся на выскочивший перед ним арварский рейдер. Стержень прошил рейдер насквозь, чем вызвал взрыв, полностью его уничтоживший, но зато это спасло эсминец – потерявший энергию стрержень даже не пробил силовой щит корабля, хоть и просадил его. Генераторы накачки снова запасали энергию в огромные аккумуляторы. МКО готовилась к следующему выстрелу.

Сашка работал с энергетической установкой станции управления щитом. Во-первых, он снял ограничения на ток, поступающий на поддержание щита – если энерговоды износятся в хлам, но жители города отобьются, то заменить изношенные энерговоды очень большого труда не составит. А вот если жители погибнут из-за того, что щит схлопнется без поддержания сответствующей запитки, то эти энерговоды уже никому не будут нужны. Вздохнув, он провел две линии в параллель от распределительного щита. В разрыв их он, без всяких раздумий, вставил извлеченный из комбинезона “карандаш”, и единственное, что вызвало у него легкое сожаление, это то, что заряда его осталось всего лишь 6%.

А крейсеры и эсминцы, обработав фермерские поселения, сконцентрировали огонь на обоих силовых щитах города. Генераторы работали на полную нагрузку, уже были случаи кратковременных переходов в форсированные режимы. Тем временем, со второй пары транспортов пошла высадка десантных ботов и челноков. Их посадку прикрывали шныряющие штурмовики. Вторжение перешло в горячую фазу.

С занятого плацдарма силы вторжения сразу направились в сторону Берсуата. Задача, поставленная им, была проста – взять город в кольцо, организовав блокаду, после чего подавить силовые щиты и идти на штурм. Одинокие снайперы (это были вызвавшиеся добровольцы из лагерей) успели уничтожить еще несколько галифатских командиров, пока оставшиеся не сообразили вызвать поддержку штурмовиков. За десять минут те перепахали землю в районах, откуда велся обстрел. Больше снайперы никого не беспокоили. Из-за потери управления возникли стычки – оставшиеся без командиров галифатцы отказались выполнять приказы командира арварской роты, из-за чего вышла небольшая перестрелка. Но после того, как арварцы перестреляли десяток не признающих субординацию галифатцев, потеряв при этом шесть своих, оставшиеся безропотно влились в арварское подразделение. Тем временем на посадочных полях космопорта шла разгрузка десанта из третьей пары транспортников.

...

Оба челнока с пилотами из лагерей добрались до “Атхи” и активировали все её системы. Они понимали, что шансов выжить у них нет, но на то они и были гардаррскими солдатами – они знали, что однажды придет время умирать. Вот оно и пришло. “Атха” выползла из прятавшего её астероидного пояса, и набирая скорость, отправлялась в последний бой. “Атха” хоть и была малым крейсером, но она была крейсером прорыва. Сейчас её можно было сравнить с кабаном, который несется на его обидивших охотников. Его подстрелят, он умрет, но в последние мгновения своей жизни он заберет жизни его врагов. “Атху” сразу заметили, выдвинув в её направлении три эсминца и десяток корветов. Носитель сразу выпустил рой истребителей. Четыре десятка истребителей первые добрались до цели, начав просаживать своими выстрелами щит “Атхи”, это им стоило 9 истребителей – уцелевшие на корабле пушки SW-12 были на высоте, отогнав стаю “москитов”. Вот и первые попадания от эсминцев – неприятно, но не смертельно. Наконец, дистанция стрельбы – и орудия главного калибра послали сгустки плазмы в вырвавшийся вперед корвет. Попадание уничтожило его. Щиты вдруг резко просели – эсминцы одновременно ударили по “Атхе” всеми фронтальными орудиями, сами при этом оставаясь за пределами дистанции огня плазменных пушек “Атхи”. Второй выстрел из плазмы – и вот второй корвет покидает челнок с уцелевшим экипажем. “Атха” все же обладала хорошей скоростью, поэтому эсминцы с корветами не стали дожидаться, когда им придется на себе испытать орудия главного калибра крейсера, и, развернувшись, направились под защиту крейсеров их эскадры. Только истребители не могли угомониться – сделав уже несколько заходов на “Атху”, они наполовину сбили её силовой щит, но это им стоило еще семь истребителей. С носителя выпорхнула еще партия в четыре десятка истребителей и направилась на смену остальным. Первая партия направились обратно на дозаправку. С одной стороны выглядело странным, отчего такая группа кораблей сбежала от одного малого крейсера. Они вполне могли нанести ему серьезные повреждения, и моджет быть, уничтожить, но дело в том, что и крейсер уничтожил бы большинство из них. А вот этого экипажам эсминцев и корветов не хотелось. Они же не воевать сюда прибыли, а пограбить и заработать кредитов. Именно их бегство дало возможность “Атхе” приблизиться к эскадре на выстрел её главных орудий. Пилоты и капитан “Атхи” молча переглянулись, и пилот направил корабль прямо на ближайший к ним транспорт. “Атху” обстреливали оба крейсера и все эсминцы, сбив силовой щит. Её обложили истребители, нанося удары по кинетическим пушкам и стараясь поразить плазменные орудия. “Атха” огрызалась, Вот еще шесть истребителей уничтожены, а вот эсминец получил пару попаданий, и остановил ход – ему уничтожили разом все двигатели. Но не они были целью – “Атха”, растелянная, потерявшая большую часть орудий, с вышедшим из строя одним генератором, на огромной скорости неслась прямо на транспорт. Столкновение – и транспорт был прошит насквозь корпусом крейсера. Сдетонировали боеприпасы на транспорте, взорвались вышедшие из под контроля реакторы на обоих кораблях, и на месте, где еще несколько мгновений назад были два корабля, оставались лишь разлетающиеся в разные стороны ошметки от обоих. Это был не просто полет – лебединая песня. Они, двадцать героев, разменяли свои жизни на две тысячи жизней агрессоров. Один к ста. Смерть, достойная воинов.

...

Но в стороне от эскадры находился еще один корабль. В настоящее время на нем была активирована маскировка, но это не мешало сидящему в ложементе капитана аграфу поддерживать связь с капитанами обоих крейсеров. Вот и сейчас он общался с одним из них, демонстративно ухаживая за своими ногтями.

– Гуча! – ревел как раненый зверь арварец в позолоченом бронескафе. – Ты обещал что дело стоящее, много белого “мяса” и кредитов... И где оно?! Мы только приступили к осаде этого города, а уже потеряли больше, чем должны были потерять за все время нашего дела. Ты говорил, что тут только стрелковое оружие... А чем сбили столько десантных ботов. Не знаешь?? А я скажу бебе – ППКК!! Причем не гардаррские, а из Конфедерации Делус!! Тебе по буквам объяснить??!! Дэ-Е- Лэ -У-Сэ!! Откуда они здесь??? А крейсер прорыва?? Ты же обещал, что гардаррцы выведут отсюда все корабли!!!

Наследник клана Мака Лугового, Ниэллон, продолжал невозмутимо свое занятие.

– Крейсер не гардаррский, он частного лица. Малый крейсер прорыва “Атха”, сейчас в полной собственности гражданина Гардаррской Федерации Аша. Как попал сюда – судя по регистрации этот Аш тут живет. Жил, вернее. Погиб вместе с кораблем. – он наконец соизволил взглянуть на собеседника – Так и вы тут на что? Если твои головорезы сбежали от одного крейсера, дав ему возможность уничтожить один транспорт, то кто в этом виноват – я что ли?

На самом деле ситуация ему самому не нравилась, но отступать было поздно. Он продолжил:

– По поводу ППКК. Не знаю, честно, откуда он у местных дикарей. Но группа совершавшая пуски, насколько я понимаю, уже уничтожена. А вот почему десантные боты шли без прикрытия штурмовиками – я понять не могу. Совсем что ли расслабились? Тем более, город уже взят в кольцо, скоро вы совместными усилиями собъете оба щита, и будет вам добыча.

– Но ты обещал, что щиты не будут активированы! – арварец понимал, что его аргументы слабы.

– Я обещал, что мы вышлем группы диверсантов – галифатцев, кстати, из вашей же команды – и они уничтожат энергостанции города. Почему они это не сделали, мне неизвестно. Их старец мне обещал, что его люди смогут сделать все. Ну, и кому теперь верить? В общем, не отвлекайтесь, высаживайте десант и начинайте сбивать щиты города. Вам на это отведено двенадцать часов.

...

Энергосистема уже начинала испытывать первые проблемы. Для начала Сашка обесточил практически весь город – сейчас энергия нужна лишь щиту и МКО, от них зависит их жизнь. А вскоре пал щит, закрывающий жилой сектор. Город уже несколько часов как был обложен со всех сторон напавшими, и сейчас они бросились на штурм района, как мирно плавющие рыбки бросаются на морского ежа, когда у того ломаются иглы. Но там их ждала теплая встреча. Напавшие бросили вперед в открывшиеся проходы мехов, и это была их ошибка – не успели они зайти вглубь района, как их со всех сторон стали растреливать из ракетных комплексов. Несколько минут, и нападавшие потеряли больше трех десятков своих “трансформеров” и откатились назад, вызвав штурмовики. Но и те, хоть и проредили силы обороняющихся, потеряли 18 машин – команда операторов ППКК на втором заходе потеряла двух бойцов. Теперь в оборону вгрызались дроиды, дистанционно управляемые операторами, под прикрытием которых следовали пехотинцы. Тут тоже их ждали неприятные сюрпризы – дроиды встретились с дроидами, пехоту выбивала пехота – настоящая, полноценная, в бронескафах. В домах их ждали ловушки, да и за каждый дом приходилось бороться.

...

Сашка послал вызов Войдану – тот отвечатл за оборону делового центра Берсуата.

– Войдан. Я сделал, что мог. Энергостанции работают только на щит и на МКО. И еще. Я тогда нашел один универсальный источник энергии. В общем, я установил его в общую линию энергоснабжения. Это наш последний шанс. Больше я ничего сделать не могу – сколько выстоит, столько выстоит.

Войдан выслушал его с пониманием.

– Я присоединюсь к обороняющимся – так хоть пользу принесу.

– У нас есть проблема, Аш. – помолчав, сказал Войдан. – Приходи в мэрию, разговор есть.

Сашка быстро добрался до мэрии, точнее того, что он неё осталось – взрыв смертника частично разрушил здание. Войдан сидел в холле с помощниками, контролируя ситуацию и раздавая указания.

– О, уже пришел. – увидел он Сашку. – Даже не знаю, к кому обратиться. Я отправил две группы к одному объекту. Каждая должна была добраться до объекта, активировать его, после чего вернуться с отчетом обратно. Вернулась лишь одна группа. Они дошли до объекта, но не смогли его активировать – говорят, проблемы какие-то с энергоснабжением. Нужен энергетик-коммандо, как-то так. Ты не спецназовец, но уж больно удачливый сукин сын. Возьмешься? Если нет, то не обижусь, все понимаю.

– Возьмусь – не раздумывая, ответил Сашка, сам даже не зная почему. Наверное, ему было просто невыносимо сидеть и контролировать энергостанции, когда рядом гибли люди.

– Ну, тогда слушай. Этот объект – секретный гравипередатчик. Он может выплюнуть в эфир несколько пакетов, после чего выключится – его мощности на большее не хватит. Но это и не надо – вот тебе информкристалл, там записано все, что нужно знать людям на Арте.

– Как я выберусь из города?

– По подземному тоннелю пройдешь в жилой район, а затем наши сымитируют наступление, тут ты и сможешь вырваться. А там – только Создатель поможет, честно тебе говорю.

Они попрощались, как в последний раз, и Сашку провели в жилой район. Там вовсю шла мясорубка. По туннелю в обратном направлении двигались дети, которых выводили из зоны боев. Наконец, почти линия фронта. Командир сил обороняющихся (Сашка вспомнил, что видел его в одном из лагерей), уже получил сообщение от Войдана.

– Сейчас мы собрали силы для контрнаступления, даже наших мехов подогнали. Смотри – у тебя будет отсилы пятнадцать минут. У них тут перевес в силе, так что активно мы наступать не сможем. Вот, возьми. – командир передал Сашке маскировочную накидку.

Началась контратака, гардаррцы смогли вытеснить к окраине города не ожидавших такого финта арварцев. Сашка активировал обе “жидкости” и припустил подальше от города.

...

Путь пешком занял целые сутки – вначале Сашка аккуратно обходил места расположения осаждающих город, в чем ему помогал Малыш. Затем бежал легкой трусцой – силы нужно было беречь, несмотря на то, что никакого груза он с собой не взял – только штурмовую винтовку, 4 магазина, и 2 армейских сухпая. Все равно каждые 5-6 часов приходилось останавливаться на полчаса – ноги все же затекали. За это время ему удалось пройти почти 80 километров. Наконец, он добрался до места, где должен был находиться передатчик. Потратив полчаса на поиски, он его наконец нашел – хорошо был спрятан. Сашка сразу приступил к осмотру его состояния. Проблема оказалась плевая, нужно было просто правильно активировать оборудование. Впрочем, неспециалисту это действительно сложно было бы понять. Гравипередатчик выдал телеметрию – состояние было исправно, можно было осуществить передачу. Сашка установил в выемку полученный от Войдана информкристалл, и дал команду на передачу. В течение трех минут передатчик выплевывал пакеты информации, а потом выключился, и информкристалл рассыпался мелкой пылью. Все, дело сделано. Теперь надо обратно.

Обратный путь занял времени побольше – Сашка все же устал от суточного забега, и, отдалившись от гравипередатчика на десяток километров, устроил себе в лесу пятичасовой сон. Уже приближаясь к городу, он просто почувствовал разницу за прошедшие двое суток – жилой квартал представлял из себя дымящиеся руины, но щит второго купола, над деловым центром, еще стоял. На пути Сашки располагалось одно из подразделений захватчиков. Вот в десантный челнок ведут захваченных жителей города – их пинками загнали внутрь, после чего он взмыл в небо. Злоба взяла Сашку. Оглядев диспозицию, он принял решение – уничтожить тварей. Вот командир гогочет над пленными детьми – они не поместились в челноке. Вот его команда, видимо, выведенная на отдых после боя – семеро чернокожих жлобов раскладывают плененную женщину. А вот в стороне дроид. Незадействованный.

Сашка подобрался ближе к дроиду и активировал его, войдя в режим прямого подключения. Определив дроиду цели, сам он вскинул штурмовую винтовку. Выстрел – и чернокожий главарь падает без верхней части головы. И в этот момент дроид начал отстреливать из лазерной пушки оставшихся мародеров. Те даже не успели как-то отреагировать, как уже были мертвы. Дроид выпозд ближе к детям, и Сашка крикнул:

– Все – быстро в лес!

Никому дважды повторять не пришлось – все детишки втопили на максимальной скорости. Женщина скинула с себя труп упавшего на неё насильника, молча одела комбинезон, и постояв, взяла лежащую в стороне лазерную винтовку производства Галанте. Проверив боезаряд, она сказало дроиду лишь одно слово:

– Спасибо. – И припустила догонять детей.

Сашка погнал дроида вперед к городу.

...

За прошедшие два дня обстановка сильно изменилась. Во-первых, корабль аграфов засек передачу с планеты, после чего стало ясно – начальные планы полетели в тартарары. При планировании операции исходили из того, что флот гардаррцев прибудет на Аркам не раньше чем через месяц. Пока заметят, что с Аркама не возвращаются корабли, пока первый корабль наконец сможет вернуться, чтобы рассказать о полной гибели гардаррской колонии, пока отправят флот – вот и уйдет от двух с половиной до четырех недель. А теперь гардаррцы уже знают о нападении на их колонию, и может быть, их флот несется сюда на всех парах. Время на проведение операции сразу сократилось до пяти дней – надо еще успеть смыться отсюда.

За это время удалось полностью подавить сопротивление жителей в жилом секторе. Впрочем, как выяснилось, между частями города тут существовали секретные подземные проходы, соединяющие центры секторов города. Повстанцы, когда оказались прижаты к самому центру, просто ушли по проходу, успев подорвать его за собой. Щит, так и стоявший непонятно почему над деловым центром, обеспечивал защиту МКО. А она уже успела наворотить дел – в настоящий момент были уничтожены 6 корветов, один эсминец (тот, который был лишен хода) и один средний крейсер. Впрочем, последнему обстоятельству Ниэллон был даже рад – за двое суток капитан этого крейсера просто вынес ему мозги своими претензиями и упреками. Хотя, честно признался он себе, упрекать было за что.

Гардаррцы оказались неплохо вооружены и оказывали отчаянное сопротивление. Взятие жилого сектора стоило напавшим последних штурмовиков – они были сбиты все до единого, приходилось теперь выгонять на поддержку обычные истребители. Впрочем, и среди них уже были потери – восемь за последние сутки не вернулись на носитель. В жилом секторе погибли десятки тысяч гражданских – его просто от бессильной злобы растреляли с орбиты крейсеры. Тысячи уже были угнаны на арварские транспорты и ожидали отправки на Хаар-Махрум. Погибли тысячи защитников, но и среди атакующих были не меньшие потери – в боях они уже лишились более двух сотен мехов, восьми сотен дроидов и семь тысяч боевиков. А гардаррцы продолжали обороняться.

Но самое паршивое, с точки зрения Ниэллона, было то, что в нападающих что-то надломилось – они в дежурном порядке вели обстрел силового щита, но на штурм идти категорически отказывались. Гардаррцы не сидели под куполом сложа руки – периодически их операторы открывали в щите “окна”, откуда нападающим прилетала ответка.

Ниэллон уже согласился с тем, что операция, хоть и не провалена, но выполнить её полностью не представляется возможным. Еще пару дней, и надо валить отсюда.

Глава 19

Сашка не знал, как ему попасть обратно в город. Последний купол был плотно обложен подразделениями противника. Сашка не знал, что вообще происходит, поэтому логично для себя решил вести партизанскую войну. Судя по всему, он был не один такой – то тут, то там слышались одиночные выстрелы – кто-то продолжал воевать даже в одиночку.

Вот и Сашка, вначале подбирался на расстояние выстрела, уничтожал вожака мародеров (командиром подразделения он не мог назвать ни уничтожаемого, ни его подчиненных), после чего перебирался дальше, к следующему подразделению. Такие случаи были неединичными, и агрессоры уже выработали тактику – как только Сашка убежал с места выстрела, как над тем появился истребитель, нанесший по поверхности удар. Будь Сашка не в “жидкостях”, и будь это не истребитель, а штурмовик, удар с неба задел бы его. Еще Сашка заметил, что арварские и галифатские командиры заставляют меняться с ними бронескафами рядовых бойцов. Те подчинялись – делать было нечего. Теперь, чтобы выделить командира боевиков, нужно было приглядываться к дейсвиям всех бойцов – все равно командирам приходилось отдавать указания своим бойцам. Так Сашке удалось завалить двоих. Вообще тактика уничтожения командиров именно с галифатцами давала самый лучший результат – подразделение сразу становилось небоеспособным, пока кто-то сверху, не узнав о случившемся, не назначал нового. Один раз он стал свидетелем перестрелки среди “братьев по оружию”. Зрелище бальзамом разлилось по его душе.

У одного из убитых им арварцев он взял пару блоков ульранитовой взрывчатки. Потом пришла в голову мысль. Дроид ему сейчас был как чемодан без ручки – без него было безопасней. Сунув дроиду оба куска и настроив их на подрыв по команде, Сашка погнал паука в сторону позиций арварцев, стоявших в тылу. Те не обратили внимания на семенящего в сумерках дроида, а зря. Подбежав к скоплению чернокожих, дроид подорвался, унеся с собой два десятка боевиков. Сашке снова пришлось быстро убегать.

...

На следующий день, прямо на Сашкиных глазах, купол щита над городом исчез. Все. Теперь защитникам предстояло держаться до последнего – отступать им некуда. Силы вторжения начали издалека утюжить город. Крейсер и оставшиеся два эсминеца (еще один был уничтожен за прошедшие сутки) с остервенением приступили бить по кварталам делового центра, а на земле в этот момент осаждающие броили все свои силы на штурм. Сашка не мог остаться в стороне, и он начал честно стрелять в спины боевиков, направляющиеся к городу. Теперь никакой поддрержки с воздуха у наступающих не было – истребители почему-то не полетели помочь подразделениям на земле. Вот он, момнет, подумал Сашка, направляясь к городу – там, среди бульваров и улиц, он сможет полноценно наносить врагу урон.

Обороняющиеся ответили плотным огнем, но наступающих это не останавливало – они так и перли вперед. Сашке даже не по себе стало. Бой завязался на самой окраине города, нападавшим так и не удалось продвинуться вглубь, и они, потеряв огромное количество живой силы, вдруг бросились назад. Сашке тоже пришлось убегать – проникнуть в город не получилось. Ведь в городе придется объяснять, как ему удалось проникнуть в город. А как он объяснит это? Но даром времени терять он не стал, начав отстреливать ночью спящих боевиков. Устав гарнизонной службы боевики не читали, и, наверное, надеялись на то, что их защитят дроиды. Этой ночью дюжина отправились к Угилькафару.

Вообще наблидалось какое-то моральное разложение боевиков. Вчера, чтобы погнать в бой, им дали какие-то психотропы. Сашка это выяснил, когда обыскивал труп лежащего к нему ближе всех боевика. Видимо, пополнений у них больше не будет, а значит, лишь бы деловой центр выстоял – тогда они победят.

...

Ниэллон уныло смотрел на тактическую карту. Оба купола были сбиты, но это не радовало аграфа – боевики внизу напрочь отказывались идти в бой. Вчера они потеряли при штурме больше трех тысяч бойцов – почти половину от потерянных ранее за все предыдущие дни боев. Что же, пора и ему отсюда убираться. Его корабль покинул систему тихо, на прощаясь. В общем, чисто по-аграфски, даже не сообщив арварцам о том, что флот гардаррцев стоит ждать уже через два дня. А зря. Оставшись без контроля, арварские командиры, сведя сальдо с будьдо, пришли к простым для себя выводам – зачем гибнуть на штурме Берсуата, когда рядом есть нетронутая и богатая Бахта? Два транспорта вообще отправились на Хаар-Махрум, продавать захваченных рабов. Остальные силы откатились к космопорту, откуда сразу же направились к Бахте.

На протяжении осады Берсуата Бахта ничем не помогла осажденному городу, на просьбы о помощи Войдану постоянно отвечал отказом мэр Бахты, назначенный из Содружества. Пришла пора расплаты. Население Бахты даже не поняло, что произошло – толпа вооруженных мародеров ворвалась в Бахту как врывается в плохо закрытую форточку ураганный порыв ветра. И начался террор и разграбление. Теперь уже мэр Бахты умолял Войдана помочь его городу, но кратко был послан – нет, не на три буквы, а к силам Содружества, которые формально по договору должны были обеспечить защиту Аркама. Через несколько часов мэра Бахты убили.

Кто-то из арварцев понимал, что награбленного ему хватит, и такие (их было меньшинство), забрав с собой захваченных в Бахте рабов и ценности, отчаливали из системы. Так, Аркам покинули еще три транспорта. А остальным было всего мало. Это их и сгубило.

...

Через два дня в систему вошла флот гардаррцев, сразу врубив блокиратор в точке перехода. Арварцы и галифатцы так были заняты грабежом, что появление целого флота просто проморгали. Опомнились они, когда уже было поздно – флот приблизился к планете и принялся расстреливать корабли захватчиков. Не прошло и часа с начала боя, как от эскадры вторжения не осталость ни одного корабля. Крейсер, носитель и эсминцы уничтожили, транспорты взяли на абордаж. Корветы попытались скрыться в поясе астероидов, но бежать им было некуда, их выкуривали отуда специально выделенные отряды кораблей. Самый последний был обнаружен и уничтожен через четыре дня. Пошла высадка десанта в космопорт Аркама. Там завязались бои, так как некоторая часть боевиков оставалась на его охране. Тем не менее, за сутки с сопротивлением сил вторжения было покончено. Оставшиеся боевики стали бросать оружие, переодеваться в гражданскиие комбинезоны и прятаться среди уцелевших жителей Бахты. Их выискивали с особой тщательностью – слишком много было желающих поквитаться за погибших друзей и родственников. В составе прибывшего флота был корабль-ретранслятор, вставший на месте ряддом с уничтоженным гравипередатчиком, и наконец связь Аркама с внешним миром была восстановлена. Так же, помипо военных, в систему прибыли военные журналисты, ставшие передавать в прямом эфире происходящее в системе. Жители Содружества смогли воочию увидеть результаты агрессии против целой системы.

...

После того, как арварцы и галифатцы вдруг неожиданно сняли осаду, Сашка еще двое суток сидел в лесу около города. Питаться приходилось армейскими пайками, которые он находил в вещах трупов боевиков. Город, несмотря на то, что с него сняли осаду, все равно находился на осадном положении, и проникнуть в него было проблематично. Наконец, в город прибыли части гардаррских десантников. Теперь можно, решил Сашка, деактивировав “жидкости”, и направившись в город. На окраине делового центра его окликнули – горожане не расслаблялись, и продолжали нести патрулирование периметра города. Быстро разобравшись, кто это, его пропустили в город, и проводили к мэрии.

Там его встретил Войдан. Эти несколько дней будто украли у него лет десять жизни.

– Жив... – только и произнес он.

– Жив. Работу выполнил. Что с Турой? – сразу спросил он.

– Погибла. – как бетонной плитой приложил его тот. – На второй день после твоего ухода, прикрывали отступление наших из жилого сектора. Их подразделение в окружении оказалось. Сдаваться не стала, подорвала себя вместе с окружившими её галифатцами.

Сашка молчал. У него за эту неделю просто закончились все эмоции. Вот и вторая его женщина в этом мире погибла. Войдан тем временем продолжал рассказ:

– Мы поймали сигнал от гравипередатчика, было понятно, что тебе все удалось. Кстати, именно на твоей “батарейке” и держался в последние сутки щит. Так что ты опять свой вклад в защиту города внес. И еще. “Атхи” больше нет. Те ребята, пилоты, с которыми мы тогда летали... Они на “Атхе” протаранили один из пришедших транспортов. Понимаю, корабль был твой.

Сашка еле слышно пробормотал:

Больше порой теряли,

Больше людей, чем денег...

– Чем заниматься думаешь? – вопрос Войдана был в точку. Сашка просто не знал чем ему заняться.

– Пойду Туру искать. Найду, похороню.

– Сейчас уже поисковые команды работают, как раз этим занимаются. Бахта обложена по всему периметру, на планете введен карантин. Что в Содружестве творится, и подумать страшно. Первый прецедент нападения на их территорию.

– А что с Бахтой?

– Ты думаешь, куда арварцы с галифатцами убрались? Они в Бахту поехали. Там сейчас до сих пор беспредел. Полицию они всю перебили, мэра расстреляли, а наши их теперь в кольцо взяли. Оттуда молят о спасении, а наши стоят и не двигаются, напоминая о том, как Бахта поступила с нашими просьбами о помощи. Из Содружества уже пришло разрешение на проведение операции на подмандатной им территории. Но наши все равно стоят. Я не я, если ждут, когда вместо разрешения придет просьба, а лучше мольба о помощи. – Войдан повел его в импровизированный кабинет. – Так то рейдеры хотели по быстрому награбить и убраться, а когда наш флот расстрелял их эскадру, стало ясно, что ловушка захлопнулась. Вот теперь они переодеваются в гражданское и выдают себя за местных. Только без толку. Унас осталась база прибывавших на Аркам, когда космопорт покидали, не забыли снять копию имевшейся базы. Так что боевики выходят из периметра, их культурно (чтобы подельники видели) проводят до грава, который их должен отвезти в космопорт. А везет он их до ближайшего развернутого фильтрационного лагеря. Там их и хоронят.

– Соля? – спросил Сашка.

– Жива. – Войдан посмотрел каким-то странным взглядом – Ты понимаешь, Аш, я ведь приказал ей сидеть в жилом секторе. А она сбежала, прибежала сюда и просидела здесь со мной все время. Вот и думаю. А чтобы было, если бы она меня послушалась...

Сашка понял, что надо менять тему. Но тут сам Войдан снова вернулся к предыдущей теме.

– Уже выяснили, что нападение совершили три клана арварцев и последователи одного “мудрого старца”. Галифат уже объявил того отступником. Продался, мол, старый, Угилькафару. Уже сожгли его, а всех последователей просто убивают по всему Галифату. В системе АльРиад вообще идут полномасштабные бои. Поняли, что лучше сами разберутся с ним, чем потом Гардарра разберется со всем Галифатом. Ну и заодно “старцы” от одного конкурента избавились.

– Неужели не ясно, что галифатцы и чёрные – это исполнители, причем исполнители тупые? – Сашка выступал сейчас как “Капитан Очевидность” – Искать надо заказчика. Впрочем, чего там искать? Ушастые, как пить дать.

– Всем все ясно. А вот есть ли доказательства, или нет, никто не знает. Впрочем, все консульство Галанте за несколько часов до атаки переехало в Бахту. – Войдан все понимал. – Не нашего это уровня. Нам тут своих забот сейчас хватает. Мирных погибло много. По предварительным оценкам, не менее 50 тысяч. В основном от удара с крейсеров по жилому сектору. Наших, из милиции, тоже. Деян погиб, директор твой. Орей, насколько знаю, жив. Из ребят твоих – Волот... Бакуня в медкапсуле, ему там неделю лежать. Чудом выжил парень. Моих тоже много погибло. Да что там говорить... Вон, в лагерях от заключенных только четверть осталась. Правительство плюнуло на все предыдущие договоренности и дало амнистию всем выжившим, с восстановлением званий и наград. И погибших наградили посмертно. А из руководства лагерей только Радим остался.

– Гай? – Сашке действительно было жаль этого человека.

– Его отряд прикрывал отход из жилого сектора, и попал в окружение. Это в его отряде была Тура...

...

Они еще долго говорили. Сейчас управление Аркамом полностью перешло в руки военного командования, и Войдан наконец смог выйти из бешенного выматывающего ритма последних дней.

– А что, все их корабли на орбите уничтожили?

– Только боевые. Транспортники брали на абордаж. Но там экипажа был мизер, все на планете были. Правда, не все транспорты взяли. Говорят, пять транспортов до прихода нашего флота ушли на Хаар-Махрум. Два с нашими людьми, и три с теми, кого они похватали в Бахте.

– Стой. Ты хочешь сказать, что несколько тысяч гардаррцев увезли в рабство? – эта новость Сашку просто вдавила в землю.

– Да. Именно так. Есть три-четыре месяца на их выкуп. Если денег наскребем. Наше правительство из плена никого не выкупает. Принципиально.

– А пленных боевиков обменять?

– Не будет пленных. Их тут же в расход пускают.

– И все же? Какой курс обмена? Там, на Хаар-Махруме? – у Сашки в голове зашевелилась одна мысль.

– Как правило, один к одному. Но если кто-то из высокопоставленных, то могут и больше отдать.

– А как добраться до этого Хаар-Махрума?

– Есть маршруты, на которых тебя никто не тронет. Это всеобщая договоренность. Хоть на одном транспорте без оружия лети – никто не тронет. Да и груз там не проверяют.

Сашка посмотрел на Войдана.

– Мне нужен транспорт. Хотя бы один из захваченных. Поеду наших вызволять.

Войдан смотрел на него уставшими глазами.

– Почему-то я тебе верю. Ты на редкость удачливый сукин сын – и грустно улыбнулся. – Я поговорю с военными. Думаю, они войдут в наше положение. Один транспорт у тебя будет. А может и два. Пойдем! – сказал он Сашке, связавшись с кем-то.

Войдан отвел его в слабопострадавшее соседнее здание, где разместилась штаб-квартира военного командования. Там, после долгих переговоров, военные все же выделили Сашке один из шести захваченных арварских транспортов, в зачет погибшей “Атхи”.

Войдану было нечего делать, и он предложил Сашке составить компанию осмотреть его новый корабль. Вместе они сели в челнок Войдана и направились к транспорту.

...

Арварский транспорт представлял из себя жалкое зрелище по сравнению с увиденными Сашкой ранее кораблями. Мизер удобств для экипажа, но роскошная каюта у капитана с большим бассейном и шикарной кроватью-траходромом, подстраивающейся под форму тел тежащих. А лежать на ней могли одновременно несколько человек. Чисто по-арварски. Корабельная рубка была захламлена, к тому же испытала все прелести абордажа. Ложементы были в подтеках крови, но тела уже были убраны. Каюты экипажа были маленькими и загаженными – слово “порядок” вызывало у рядовых арварцев приступ патологической ненависти. В верхней части по всей длине транспорта располагались модули с кубриками для десанта. Там вообще нельзя было находиться – вонь просто била в ноздри. А в нижней части находились летные палубы, на которых базировались десантные боты и челноки. Сейчас они были пустые. Сашка проверил состояние систем корабля – так, средней степени изношенности. Последний отсек, который они посетили, был медицинский. Там располагались 50 медицинских капсул.

Слава Создателю, капсулы были не арварские, а хакданские. Запас картриджей к каждой был уполовинен, но хорошо, что хоть он остался. Медбокс так же требовал уборки, но никакого ремонта не требовалось.

Введя собственные коды доступа в искин, Сашка и Войдан покинули транспорт и спустились на челноке обратно в Берсуат.

...

-Я полечу с тобой – вдруг сказал Войдан.

– А как же твоя работа? – Сашка не ожидал такого решения друга.

– Какая работа, Аш? – Войдан смотрел вперед себя как в пустоту. – Руководитель обороны делового центра Берсуата? Закончилась оборона. Временно исполняющий обязанности мэра? Сейчас руководство в руках представителей Военного Департамента. Директор космопорта? Так от моего объекта почти ничего, кроме летных полей, не осталось. Да и там тоже военные взяли управление. И ты знаешь, я даже рад, что военные всё взяли на себя. Тяжело заниматься не своим делом. Солю с ближайшим конвоем транспортов отправлю обратно на Тавру. Пусть у отца поживет. Но и без дела тоже сидеть не могу. Так что твоя идея в самый раз.

– Мы не сможем управлять кораблем вдвоем. – Почему-то только сейчас Сашка вспомнил об этом.

– Я найду пилотов и других членов экипажа. Твои техники, Былята и Видан, полетят с нами, уверен. У них кого-то из семьи арварцы похитили. Давай, я свяжусь с ними, и найду еще пилотов и навигаторов. – Войдан “завис”, связываясь с кем-то. – Да, кредиты нам тоже понадобятся. Устроим сбор средств. Ты как собирался выкупать людей?

– У меня осталось чуть больше двух корпов в кредитных жетонах. И зарплата на счёте около двух сотен тысяч.

– Неплохо. Два-три десятка наших можно вызволить. Но этого все равно мало. Ладно, сбором финансов займусь я. Скольких сможем – стольких вызволим.

Сашка вспомнил. Есть еще один потенциальный источник для совршения обмена.

– Войдан, я сейчас по одному делу слетаю. Если повезет, то у нас еще бонус появится. И еще. Мне нужно два дроида. Боевых. Это – прямо сейчас. И десяток силовых наручников.

– Спрошу у Радима, у его отряда должны были еще дроиды остаться. А за наручниками зайди в отделение полиции, я предупрежу там людей. Начальник полиции ведь тоже погиб...

...

Сашка добрался до площадки своей фирмы. Там еще стоял его челнок. Вот ирония – от офиса их компании остались одни руины, а челноки почему-то не пострадали. За ним семенили два боевых “Бардера”, таща взятые в отделении полиции силовые наручники.

Загрузив их в трюм челнока, он поднял его и повел к месту рыбалки.

Приземлившись на привычном уже месте,он погнал дроидов к лазу. Положив рядом с ним силовые наручники, Сашка установил обоих дроидов так, что они могли простеливать проход. Открыв лаз, Сашка добрался до гранитной плиты, и снова активировал “жидкости”. Дав команду двери на открытие, он сразу вылез наружу и стал кричать в лаз, вызывая на выход сидевших в подземельи:

– Ушастые! – кричал он хриплым голосом, осознав, что подсознательно хочет повторить Высоцкого – Я сказал – ушастые!

Глава 20

“Бардер” забрался внутрь лаза и включил освещение, передавая изображение Сашке на нейросеть. Камера показала лежащие впереди тела. Визуальный осмотр показал – мертвы. Застрелены. Дроид посеменил внутрь, второй остался стоять перед лазом – кто знает, какую подлянку могли придумать сидящие внутри.

Но никаких подлянок не было. Из показанного дроидом следовало, что в живых остался лишь один боец группы захвата. Он с трудом поднялся на колени и посмотрел обреченно на дороида. “Твою мать”, подумал Сашка, глядя на изможденное лицо человека, умирающего от жажды и голода, “Вот это удача”. Это лицо он сразу узнал, и сразу понял, кто с группой захвата пришел по его душу – Леди Лораниэль.

Сашка пошел всед за дроидом, и легким ударом вырубил аграфку. Сковав ей руки и ноги силовыми наручниками, он потащил её наружу.

Там он, раздев её догола и снова сковав силовыми наручниками, закинул бесчувственное тело в трюм челнока. Туда же были помещены вещи убитых членов группы захвата – штурмовые винтовки, маскировочные накидки, комбинезоны – кто знает, может, их продажа даст еще немного средств. Тела убитых аграфов Сашка вытащит из подземелья и выкинул в реку – в этот раз крупных рыбёх уже было несколько, место было прикормленное. Сашка не стал терять времени и сразу направил челнок к транспорту – аграфка была в тяжелом состоянии, её нужно было срочно уложить в медкапсулу.

...

Крышка капсулы закрылась, первичная диагностика состояния пациентки, выденная медкапсулой, предвещала последней провести в медкапсуле почти двое суток.

Удовлетворённо хмыкнув, Сашка снова отправился на поверхность – вернуть “Бардеры” и оставшиеся силовые наручники.

Через час Сашка снова стоял на площадке их фирмы. Туда должны были подойти набранные Войданом члены экипажа. За час все собрались – Видан, Былята, четверо пилотов, оставшихся сейчас без кораблей. Последними пришли Войдан с работником космопорта, он вызвался быть навигатором.

– Ну что могу сказать – Войдан был не очень воодушевлен. – Если с экипажем все в порядке, корабль готов к вылету хоть сейчас, то по финансам у нас только 10 корпов. Аш, я и твои тоже учел. Сотню спасем.

– Хоть что-то. – Сашка был настроен вылетать сегодня. – Я думаю, к моменту, как мы окажемся на Хаар-Махруме, на счет для сбора средств могут прийти поступления от других жителей Гардарры. Тем более, там, на Хаар-Махруме, можно продать часть интерьера капитансой каюты. Хоть что-то.

– Верно. Тогда сегодня вылетаем. – Все согласились с решением Войдана. – Тогда вылет в полночь, всем к этому времени быть на транспорте.

...

Точно в полночь транспорт, получивший новый регистрационный номер, но еще без названия, получив разрешение от военных, стал набирать скорость по направлению нужной им точки перехода. Через четыре часа транспорт ушел в гипер к первой системе “подскока”.

Сашка определил себе каюту поближе к медбоксу. Она была одноместная, маленькая, но его это вполне устраивало. Пришлось сразу же наводить порядок. Остальные члены экипажа так же начали полет с наведения порядка в своих каютах, и в последующие две недели продолжали очищать корабль от мусора и грязи, в чем помогли захваченные Сашкой “Герсеи”.

На второй день полета Сашке пришло уведомление из медбокса – аграфка должна была проснуться через полчаса. Сашка оставил работу в модуле с кубриками для десанта (там вышла из строя система очистки воздуха) и напрваился в медбокс.

...

Лораниэль открыла глаза – над ней склонилось знакомое ей лицо. Аш. Она только теперь поняла, что лежит в медкапсуле абсолютно голая, и пыталась инстнктивно закрыться, но Аш без всяких разговоров грубо вытащил её из капсулы и закинул её тело себе на плечо. Она только теперь почувствовала, что руки и ноги её скованы силовыми наручниками. Аш, тем временем, как ни в чем ни бывало, вынес её из медбокса и перенёс в соседнюю каюту, бросив без особых нежностей на койку, снял наручники, и так же не обращая на неё внимания, вышел из каюты, закрыв её. Она за эти минуты даже и слова произнести не смогла – взгляд Аша поселил в ней дикий страх. Было лишь понятно, что она на каком-то корабле. Арварской постройки, подсказала ей память.

А вечером он вернулся, просто посмотрел на неё – и Лораниэль, каким-то своим женским чутьем поняла, что с ней сейчас будут делать.

– Аш... Пожалуйста.. – она в этот момент выглядела жалко – Прошу тебя... Не надо...

– Надо, детка, – только и произнес Аш, сняв свой комбинезон, – Надо.

Он насиловал её всю ночь, а под утро молча оделся и ушел, оставив её, униженную, растоптанную, вбитую ниже плинтуса. Вначале она пыталась сопротивляться, но когда он лишил её девственности, от боли и шока потеряла сознание.

Всю последующую неделю он только приносил ей еду в обед и снова насиловал по ночам. Через неделю она уже готова была наложить на себя руки.

...

Сашка трахал “эльфийку” каждую ночь. Она все время тихо плакала, и со второго дня даже не пыталась сопротивляться. Через неделю, по её состоянию он понял – созрела.

Несомненно, секс дело приятное, но в этом случае ничего кроме физической разгрузки он не получал. Ни о каких чувствах, любви или просто душевной теплоте тут и речи не шло.

Лораниэль была не просто очень красивая женщина – это был его враг, причастный к гибели многих дорогих ему людей.

– Ну что, ушастая, жрать хочешь? – он ввалился в свою каюту с подносом еды, набранной в корабельной столовой. – Извиняй, только жареная харшатина.

Лораниэль молчала, прижавшись в угол койки. Сашка так и не вернул ей одежду, и аграфка всё это время оставалась голой. Поднос плюхнулся прямо перед ней, но она так и не прикоснулась к нему.

– Ну а теперь, думаю, можно и поговорить – как-то слишком мило улыбнулся он ей.

Лораниэль смотрела на него глазами затравленного обреченного зверька.

– Так зачем ты меня хотела захватить?

Молчание слишком затянулось, и Сашка продолжил монолог.

– Вот, казалось бы – получила Кулон – и валила бы на свою Мерсию. Нет, потянуло на приключения. Что, деньги захотела вернуть? Не думаю. Я тебе понадобился. А точнее, то, что я, по твоему мнению, знаю. Небось в консульстве уже и ментоскоп для меня приготовили?

Несмотря на такой непрофессиональный подход к допросу, Сашка постоянно “читал” эмоции аграфки, по ним же и делал выводы.

Наконец, та выдавила первую фразу:

– Я требую связаться с консулом Объединенного Королевства.

Сашка жизнерадостно заржал:

– Требует она!.. А нет вашего консульства, все сбежали за несколько часов до нападения.

– Какого нападения?.. – ответ её шокировал.

– Нападения объединенной эскадры из галифатцев и арварцев на Берсуат. И бегство вашего консульства в Бахту говорит о том, что вы, твари, к этому приложили свои лапки. Может, потребуешь теперь связать тебя с консульством в Бахте? – участливо улыбаясь, смотрел он ей прямо в глаза. – Ну так не надейся. Рейдеры набедокурили у нас в городе, но взять его полностью не смогли. И тогда они направились в Бахту. Уничтожили все полицейские силы в городе, убили мэра. И консульство ваше с землей сровняли. Так куда ты теперь, куколка, собираешься обращаться?

Лораниэль молчала, но Сашка чувствовал – последние известия убили в ней последние надежды на освобожление.

– Вернёмся к тому, с чего начали. Зачем ты пыталась похитить меня?

– Ты можешь знать об одном корабле. На челноке, который подобрали урканцы, был гипердрайв с одного корабля.

Сашка пошел ва-банк. Он просто нутром почуял – оно:

– Уж не о “Фаралии” ты хотела узнать? – Лораниэль как током ударило. – Знаю. Вот, лови! – и Сашка переслал ей файл с записью увиденного им в корабельной рубке.

Лораниэль молча просматривала файл, и вдруг всхлипнула и залилась слезами.

– Твой родственник? – понял Сашка.

– Брааат... Старший... – прохрипела она, давясь слезами. – Это ты его?!...

– Нет. Это капитан того корабля, который похитил меня.

– Умоляю – она сползла в койки и встала передним на колени, прижав руки к груди – расскажи, что произошло с кораблем.

– Расскажу. Только теперь ты ответь – ты для этого хотела меня похитить?

– Да. – лжи в её словах он не почувствовал.

– Ну что же. История такая. Арварские рейдеры напали по ошибке на корабль, который, как показалось им, транспорт. А это оказалась “Атха” – малый крейсер прорыва гардаррского проекта. Рейдеры были уничтожены, но капитан принял решение уйти в непригодную для “подскока” систему, чтобы скрыться от эскадры рейдеров, гнавших настоящий транспорт. Стояли они в той системе, чинились. А тут еще один транспорт вываливает из гипера. Дальнейшее объяснять думаю не надо. Координаты системы не проси – все равно не скажу. В общем, Её Величество Случайность в самом лучшем виде.

Лораниэль несколько минут молча плакала, потом, посмотрев на него с опаской, спросила:

– Аш... Ты можешь назвать имя командира корабля?

– Это могу. Кнарп ВарХарсен. Его ваши же и убили при попытке захвата, когда транспорт с перевозимыми в другой лагерь заключёнными сбили. И подругу его, навигатора “Атхи”, тоже ваши ушастые угробили. Не веришь? Лови еще файл.

Насчёт убийства МейЛи прямых доказательств у Сашки не было, и он отправил ей лишь копию самого первого договора, заключенного им в этом мире, а так же армаррское свидетельство о смерти МейЛи.

– Пришла твоя очередь отвечать на мои вопросы.

– Спрашивай. – Лораниэль была готова к такому повороту.

– Почему ты приобретала Кулон?

– Нам нужно было отдать Кулон на изучение комиссии, созданной Палатой Землевладельцев.

– Ну так отдали бы свой.

– Свой жалко было отдавать. Реликвия нашего рода...

Сашка сразу почувствовал ложь, и наотмашь ударил ей по лицу:

– Лживая сука. Нет у вас кулона. Да, не заслуживаете вы, ушастые, хорошего к себе отношения.

Лораниэль лежала у него в ногах и тихо скулила. И тут она не врала – Сашка чувствовал, что аграфка в тихом ужасе.

Он снова стал снимать комбинезон.

...

Транспорт после второго прыжка вышел в систему “подскока”, находившуюся на одном из маршрутов, ведущих к арварскому Хаар-Махруму. Они провели в пути девять дней, оставалось еще шесть. За это время Сашка восстановил все оборудование системы жизнеобеспечения модулей десантных кубриков, и там наконец стало возможно нормально дышать. Его товарищи продолжали проводить генеральную уборку корабля. Делали это не просто из любви к чистоте, хотя гардаррцы славились в этом отношении – транспорту предстояло везти назад почти две сотни человек, и 15 дней полёта должны были пройти у них в нормальных условиях. И Войдан, и его друзья догадывались, что он кого-то везёт, но Сашка сразу предупредил – они узнают о том, кто это, лишь на Хаар-Махруме, и попросил не спрашивать об этом его. Друзья на то и друзья, что они не спрашивают о том, о чем не просят. Сашка тем временем перешел на работы с капитанской каютой – вначале из неё с трудом перенесли на одну из лётных палуб бассейн, а потом капитанскую кровать-траходром. Так же на лётную палубу отправились головизоры последней модели, пакеты с психотропами, которые находили по всем каютам и кубрикам. Любили это дело черные. Наконец, каюта была полностью освобождена, и можно было организовать её перепланировку, в шесть стандартных кают для экипажа.

Последние четыре дня он и посвятил этому делу.

Он так же продолжал трахать Лораниэль, та уже сама была не рада своей лжи, и рассказала все. И про то, что она не с Мерсии, а с Тартана. И про то, как её младший брат Гормиэль отнял у неё кулон и улетел в Армарру, а потом остатки его корабля были найдены в первой же системе “подскока”. И про то, что у неё из близких людей остались лишь отец, Лорд их клана, и Франиэль, их старый слуга. И про то, что она, как аристократка, отслужила в аналитическом отделе планирования спецопераций Секретной Службы Её Величества, но за провал операции на Тавре её со службы фактически выгнали. И про то, что ей уже тридцать, а ни семьи ни детей нет, но отец, наконец, дал ей право самой выбрать себе мужа.

А потом ей рассказывал Сашка. И про Миту, которая погибла на Тавре после того, как ушастые спланировали и устроили в Уркане государственный переворот. И о том, что здесь, на Аркаме, он потерял вторую женщину, которую полюбил в этом мире. Она погибла при обороне Берсуата, как многие тысячи защиников города, как и 50 тысяч мирных жителей. Обороне от своры, которую натравили на них её соплеменники. А он теперь даже похоронить свою любовь не может – нечего хоронить.

– Ты хочешь убить меня. – обречённо произнесла Лораниэль.

– Нет, ушастая. Это было бы слишком легко для тебя. Впрочем – сама скоро узнаешь.

До прибытия в Хаар-Махрум транспорту оставалось чуть меньше суток.

Глава 21

Хаар-Махрум был этаким космическим Занзибаром – центром работорговли в Содружестве. Это не значит, что кроме рабов тут больше ничем не торговали – торговали, и ещё как. Работорговля хоть и занимала первое место в денежном обороте системы, но в общем товарообороте составляла не больше трети.

Транспорт вынырнул из гипера и направился к космической станции Содружества. Несмотря на наличие в системе десятка других космических станций, основные торги и сделки велись в основном отсюда. Тут можно было разместить на поисковых “досках” информацию о попавших в рабство, прочесть о продаваемых рабах, а так же узнать о наличии в “отстойнике” еще не проданных рабов. Практика была следующей – пибывший транспорт с рабами выгружал свой груз в “отстойник”, и на поисковые доски выводилась информация о захваченных. Имя, гражданство, ФИП – и цена. У несчастных было два месяца чтобы наскрести денег на выкуп. После этого их продавали на аукционе, и тут уже выкупить его было сложнее – сумма могла вырасти. Но если бедолагу никто не выкупал, то еще полгода он ходил с рабским ошейником, испытывая все прелести рабского труда, а его данные висели уже на другой “доске” – тут уже продажу вел его хозяин. Сумма могла стать еще выше. А через полгода ошейник менялся на рабский имплант, после чего через полгода человек превращался то ли в зомби, то ли в манкурта – ничего не помнил, почти ничего не знал – только выполнял команды хозяина. Считай, и не было больше человека.

Транспорт пристыковался к выделенному ему диспетчером рукаву, и Сашка, Войдан, Видан и Былята направились в информационный центр. Тот представлял из себя своего рода биржу, только вот товар на ней торговался один. Видан и Былята сразу приступили к поиску своих родных, Войдан отправился в соседний сектор – там торговали уже всем остальным, и можно было сбагрить часть барахла, найденного на транспорте. Сашка просмотрел общие списки “отстойника”, отфильтровав его по гражданству и месту захвата сидевших там. Выходило, что сейчас в плену находятся 2714 жителей Аркама, и 832 из них были дети до 10 лет. Всех они точно не смогут освободить.

...

Рядом с терминалами были столики, прямо как в кафе. За ними сидели, что-то попивая, гулгры. Один чем-то зацепил Сашкин взгляд.

– Приветствую сына Избранного Народа Аш-Камази – учтиво обратился он к ящеру, подойдя к его столику.

– Присаживайся, тсой. – спокойно ответил тот, указав на свободное кресло.

Сашка знал, что ящеры хитры, “жуковаты”, но падки на лесть и похвалы. Но этот ящер не выглядел как тот, кто повелся на лесть. Он смотрел на Сашку отрешенным, но проницательным взглядом.

– Ты кого-то хочешь выкупить. – продолжил ящер.

– Не совсем. Я хочу обменять. Я с Аркама. На нас напали арварцы с галифатцами. – при упоминании последних ящер злобно выпустил из ноздрей воздух. – Но у нас есть на кого можно обменять хоть часть наших земляков.

– Галифатец? – Сашке показалось, что глазки ящера мигнули злорадными огоньками.

– Нет. Аграф.

– Хорошая добыча для обмена. Десять своих земляков можешь выручить за одного ушастого. – ящеры не любили аграфов, те только галифатцам с арварцам уступали.

– Но аграф не простой. Аристократ. – Сашка отметил, что ящер еще больше заинтересовался.

– Тогда до тридцати-сорока земляков твоих могут получить свободу.

– А если, предположим, этот аграф наследник клана?

– Ты шутишь, тсой? Не разыгрывай меня, мы такие шутки не прощаем.

– Аграф – аристократ, наследник клана.

Ящер замолчал, задумавшись.

– Полторы сотни человек. Как минимум.

– Мог бы уважаемый сын Избранного Народа Аш-Камази помочь провести такую сделку?

– Да. – Ящер ответил без раздумий.

Сашка скинул ящеру данные Лораниэль, и гулгра вообще впал в ступор.

– Тсой... – ящер не верил своему счастью – Тебе повезло вдвойне. Во-первых, это девушка. Молодая. А во-вторых, она не просто наследник клана. Она единственный наследник клана. Двести пятьдесят твоих земляков – я гарантирую. Ну, какую комиссию я возьму, это уже моя печаль – ты согласен? Тогда веди, покажи свой товар.

...

Сашке пришло сообщение от Быляты и Видана – они нашли своих жен и детей, и Войдан уже внес за них сумму. Сейчас они отправились за ними на челноке – им придется облететь три космические станции, чтобы забрать всех своих родных – двух женщин и пять детей. Войдан скинул Сашке сообщение, что ему удалось реализовать бассейн с капитанским траходромом и головизорами- за них в сумме удалось выручить 86 тысяч. Ну что же, хоть что-то. Сейчас Войдан искал, кому сбагрить пакеты с дурью, оставшейся от прошлого экипажа. Сашка сообщил ему, чтобы бросал все и подошел к их транспорту.

Они с ящером только подходили к рукаву транспорта, как их нагнал Войдан.

– Войдан, познакомься. Это... – а имя-то у гулгры Сашка спросить забыл.

– БарАбас, – сам представился ящер.

– Уважаемый БарАбас будет вести сделку по обмену наших земляков на... в общем, сам сейчас увидишь.

Они вошли в транспорт и быстро добрались до Сашкиной каюты.

– Ну, знакомьтесь, – сказал Сашка, открывая каюту – Леди Лораниэль, наследница клана Мака Предгорного.

Перед взорами ящара и Войдана предстала аграфка, красивая даже по меркам их народа. Абсолютно голая, сидящая комочком в углу койки.

...

Войдан, хоть и был ошарашен увиденным, ни одним словом или взглядом не осудил Сашку. Гулгра деловито осмотрел товар, и скинул Сашке договор об обмене. Копию он предусмотрительно отправил Войдану, видно понимая, что от его мнения тут тоже многое зависит. Войдан кивнул головой, мол, нормально, и Сашка, завизировав договор, переслал его гулгре.

– Теперь ваши пожелания по тому, кго из ваших земляков желаете выкупить.

– Детей – в первую очередь. – не разумывая, ответил Сашка.

– Вот за что я вас, гардаррцев, уважаю... – произнес гулгра и замолчал.

Через пару минут от снова “вернулся в себя”.

– В общем, так. 287 детей. От меня еще презент – четверо взрослых. Женщины, молодые.

– Устраивает. – Войдан опередил Сашку.

– Ну что, красавица, тебе за ним – показав на ящера, сказал Сашка Лораниэль.

– Аш... Какая же ты тварь... – Лораниэль смотрела на него уставшими глазами. – В рабство, значит, меня продать решил.

– Не продать. Обменять. Твое рабство – это свобода для почти трех сотен гардаррских детей. Вот и искупишь хоть один грех твоего народа. – повернувшись к ящеру, Сашка продолжил – Забирайте её, уважаемый.

...

Ящер увел аграфку, даже не удосужившись её как-то одеть, но Сашку это не волновало. Через двадцать минут Былята и Видан вернулись с родными – и женщин, и детей пришлось сразу уложить в медкапсулы.

– Хорошая сделка – наконец Войдан высказал свое мнение. – У нас есть почти 10 корпов наших средств, 14 с мелочью поступило от разных людей Гардарры на наш счёт. И отец, когда я объяснил ему, для чего нужно, выделил 10 корпов. Итого – 34 корпа, 264 тысячи.

– У меня осталось около 150 тысяч, тоже возьми – и Сашка скинул ему последние остатки своих денег.

– Хорошо. Я тогда начинаю выкупать всех наших, ребята... ну, пилоты наши, начнут вывозить двумя челноками всех выкупленных с арварских станций. Еще двое сейчас начинают разворачивать на летной палубе пищевые синтезаторы из корабельной столовой – привезённым это сразу понадобится.

– Я пока попробую продать что-либо из имеющегося барахла – У Сашки оставалась еще экипировка аграфов. – А заодно сбагрю арварцам ихнюю же дурь, что тут на корабле нашлась.

Аграфские матово-чёрные комбинезоны ушли на ура – в первом же магазинчике, торгующем барахлом, продавец, жирный арварец с лоснящимся от жира лицом, сразу же без разговоров выложил за все шесть 150 тысяч. Деньги сразу ушли Войдану, а Сашка отправился толкать дурь арварцам. На месте Сашка понял ошибку Войдана – тот хотел найти оптового покупателя, а Сашка стал заниматься розницей, не сильно ломя цену, и за пару часов сумел распродать все. Вначале подходили просто покупатели, потом наехали местные торговцы, и Сашка поставил их перед выбором – или он продолжает сбивать цены, или торговцы выкупят у него весь товар. Вступать в разборки на станции Содружества никому не рекомендовалось, так как загреметь на “астероиды” можно было без проблем, поэтому от угроз до силового решения вопроса дело не дошло. Пришлось черным торгашам раскошелиться, и счет у Сашки пополнился еще на 63 тысячи кредитов, которые он так же переслал на счет Войдана.

– У меня всё – передал он ему сообщение и направился на транспорт.

...

Там уже приняли первую партию освобождённых детей. Нескольких в тяжелом состоянии сразу определили в медбокс. Как сообщил ему Войдан, он выкупил 431 ребёнка, и в довесок (шли одним “лотом”) 18 взрослых в тяжелом состоянии – это были попавшие в плен бойцы милиции Берсуата, арварцы отдали их за полцены, и даже с криокапсулами впридачу. Через десять таких ходок понадобилось сменить пилотов, те уже с ног валились и им требовался сон. Сашка вызвался на место одного из них. Подняв челнок, он повёл его на станцию, где его дожидались 23 ребёнка.

Арварская станция производила гнетущее впечатление, будто её проектировали те же, кто проектировал арврские корабли. Кучи мусора, какие-то мутные личности в проходах...

Встретившие его чёрные улыбаясь в 32 зуба умудрялись что-то говорить ему, когда они шли в офис за выкупленными, и петь какую-то мумбу-юмбу типа рэпа. У Сашки даже мысли не возникло потратить чуток времени на осмотр этого места – противно было. Забрав детей, он сразу же сразу же улетел на транспортник.

Следующим утром Войдан подвел итог:

– Денег больше нет. – Настроение было у него не очень. – Стоянка тут хороших денег стоит, так что отбываем обратно.

Четырнадцать ходок на станции и обратно – и вот все, кого можно было спасти, были на транспорте. 708 детей и 24 взрослых. Раненых членов милиции Аркама отдали прямо вместе с криокапсулами, и пока медкапсулы не освободятся, они будут лежать в заморозке.

Они покидали Хаар-Махрум с тяжелым чувством, и Сашка тогда поклялся себе, что будет мстить арварцам и галифатцам за каждого, кому они сегодня не смогли вернуть свободу.

...

Сашка не обратил внимания, что все доставленниые на транспорт дети и взрослые молчат. Но как только Войдан объявил, что они ушли в гипер, и через две недели будут дома, в Берсуате, началось что-то ужасное. Всех бывших пленников прорвало. Плакали девушки, орали благим матом дети. Войдан пытался как-то всех успокоить, но сам уже был на грани истерики. Ор стоял уже полчаса и прекращаться не собирался. У Сашки звенела голова, он сам не знал, что делать, и он сделал то, что сам не ожидал от себя. Сейчас он сидел вокруг этого моря крика – и рассказывал.:

За лесами, За морями,

За крутыми берегами...

Сашка сидел и рассказывал в никуда русские народные сказки. “Руслана и Людмилу”. “Конька-Горбунка”. И вот дети рядом с ни вдруг замолчали и стали вслушиваться, утерев слёзы. Затем перестали кричать и плакать сидящие за ними. Словно волна спокойсвтия медленно расходилась волной от того места, где он сидел. Он давно уже не помнл эти сказки, но нейросеть услужливо вызывала из его памяти все эти стихи. А потом он рассказывал “Золотого Петушка”, “Сказу про золотую рыбку”. Сказки он сразу подстриавал проместную действительность. Так, “Три поросёнка” пришлось излагать в версии “Три маленьких пурко”. “Вершки и корешки” излагались как история, как маленький хитрый тулусец (жил такой народ на одной из холодных планет Гардарры) дважды обманул большого, но глупого урсу.

Из “Буратино” вообще получилась технофэнтези – маленький человекоподобный дроид по имени Буратино мечтал стать настоящим мальчиком, бежал о злобного бородатого галифатца Кара-Басса, эскплуатировавшего его в шоу в местном развлекательном центре. Его побег дал надежду на свободу другим маленьким дроидам, один дроид, Мальвина, так же захотела стать настоящей девочкой. Для этого им нужно было найти доступ в секретную лабраторию Предшествующих, где они могли синтезировать для себя человеческие тела. Но чтобы попасть в неё, нужно было найти электронный ключ-карту золотого цвета. Карта была у старой черепахи Са-Крахх по имени Тортилла, она была настолько старая, что застала еще времена до Катастрофы. Путь к ней подсказал такой же старый и мудрый прямоходячий “кузнечик” – представитель негуманоидной расы Иллиминари...

Сашка посадил голос, а дети тихо и робко просили – еще! Спустя половину суток Сашка просто уснул там же, среди детей. А проснувшись, увидел, что большая часть детей так же спала на летном поле, обнимая его и друг друга. Те, что постарше, уже деловито загружали подносы с едой из пищевых синтезаторов, им помогали четыре освобожденные девушки. И на следующий день все повторилось – дети категорически отказывались уходить с лётного поля, сидели и слушали Сашкины истории. Он заметил, что дети постарше уже начинают пересказывать их тем маленьким, кто рядом с ними. Но ему так и пришлось все дни сидеть с детьми и по сотому разу пересказывать им сказки, былины и просто истории.

...

Войдан решил не рисковать, и они провели в пути вместо пятнадцати дней девятнадцать, следуя по оживлённому маршруту, на котором вероятность нападения на них было практически нулевая – это было всеобщим негласным правилом, не трогать тех, кто шёл маршрутами в Хаар-Махрум или улетал из его. Наконец, первый выход в пустой системе в зоне ответственности Гардаррской Федерации.

Их транспорт сразу вызвал на связь находившийся в системе гардаррский патруль, они остановились, и на вторую лётную палубу приземлилась досмотровая группа. У командира патруля вызвало подозрение, что на транспорте находятся криокапсулы – работорговцы перевозили свои грузы исключительно в них. А что? Груз есть не просит, проблем не создаст. Удобно.

Им показали капсулы с тяжелоранеными, а так же все занятые медкапсулы. А потом издалека показали вызволенных детей. Войдан не хотел, чтобы у детей снова началась истерика, о чём честно сказал командиру досмотровой группы. Тот все понял без лишних объяснений, и даже выделил им корвет и два эскорта для сопровождения до Аркама.

Глава 22

После сообщения о пропаже Лораниэль что-то сломилось в душе старого слуги. Его Лорд и друг детства был не в лучшем состоянии. Они почти все время молчали, хотя вместе проводили время – завтракали, обедали, ужинали, смотрели по “голо” новости. По просьбе Лорда Франиэль обязательно во время включат местный новостной канал Аркама. Такое часто бывало – люди, понимая мозгами, что их родные или близкие погибли на войне, десятилетиями продолжали их ждать. Ибо только это ожидание и оставалось их единственной целью и смыслом в жизни.

У Франиэля оставались двое детей, сын и дочь. Но последние десять лет, как они покинули Тартан, единственное, что он получал от них – файл со стандартным поздравлением с очередным днём рождения. У них была своя жизнь, в которой ему уже давно не было места. Вроде и есть дети, а считай как и нет. Он всегда был рядом с Лораниэль, и она чем-то заменила ему собственных детей, став второй дочерью.

Родовой комплекс ушел в перманентный траур, это понимали и чувствовали немногочсленные оставшиеся верными Лорду члены их клана. Впрочем, для большинства аграфов из “чавов” принадлежность к клану стала тем же, что и фамилия для современного человека на Земле. Мало ли существует однофамильцев? Только лишь старики Тартана еще хранили историю своего рода, историю своего клана. А молодежь все больше заглядывалась в сторону Армарры. Там была богатая красочная жизнь, а тут – какое-то нудение про долг не пойми кому не пойми за что... Неинтересно.

Страшные времена наступают, с болью думал Франиэль, когда к нему пришел вызов от неизвестного абонента с Хаар-Махрума.

...

– Приемная Лорда клана Мака Предгорного – ответил по привычке он. Все эти недели никто не связывался с ними.

На виртуальном экране возникла физиономия ящера Аш-Камази.

– Представитель торгового дома “Абас”, БарАбас – представился он. – У меня есть личное дело к Лорду вашего клана, по поводу одного его... родственника.

– Лорд клана Мака Предгорного не при...- по привычке выдавал Франиэль, пока его не пронзила мысль. – Родственника?

– Я хотел бы решить этот вопрос исключительно с Лордом клана. Дело уж больно щепетильное. – ящер продолжал спокойно смотреть на Франиэля.

Лорд запретил соединять с ним кого-либо, кроме Королевы, но старушка уже давно не удостаивала его своей милости разговором с ним, поэтому он мог быть уверен – никто не потревожит его полное уединение. Франиэль рискнул:

– Подождите, пожалуйста, я поговорю с Лордом.

Лорд, узнав подоплеку дела, сразу согласился.

– Я вас знаю, БарАбас – начал он спокойно. Кто бы мог знать, чего ему это спокойствие стоило. – И с работорговлей мой клан никогда не был связан. И не будет.

– Знаю, Лорд, Вашу позицию. Уважаю. Бизнес наш грязный, что тут говорить.

– Мне не нужно Вашего уважения – Лорда аж передернуло.

– Да и я не за Вашим уважением с Вами связался – так же ответил гулгра – Вы дочь-то свою выкупать будете?

Лорд чуть чувств не лишился, увидев свою дочь, стоящую рядом с ящером абсолютно голой с опущенной головой.

– Что ты с ней сделал!!!??? – Лорд взревел как раненый урса.

– Пока только выкупил. – Спокойствия у ящера было не занимать. – Двадцать минут назад. И сразу связался с Вами.

– Что ты хочешь?

– Сорок корпов.

– Будет. – Сумма была немалой, но сейчас он был готов отдать за свою дочь все деньги, какие у него были.

Ящер посмотрел на него странным взглядом.

– Вот счёт. Переводите на него... тридцать корпов. – Видя недоумение Лорда, он добавил. – Я не зря сказал, что уважаю Вас, и Вы еще раз в этом меня убедили. Не раздумывая, Вы готовы были отдать такую сумму за своего ребёнка. Начни Вы торговаться, как делали ваши новые аристократы, – поверьте, я бы выжал из Вас много больше, чем назвал в самом начале. За дочь не беспокойтесь – сейчас её оденут, и после перевода денег она отправится в Галанте с первым же транспортным конвоем.

Лорд перевёл тридцать корпов на полученный счёт, в ихнем же королевском банке.

– Подтверждаю перевод средств – опять же, как ни в чем не бывало, продолжил ящер. Он снова завис на минуту. – Ближайший пассажирский лайнер до Мерсии отходит через три с половиной часа. Билет Вашей дочери я купил, до лайнера она под моей защитой. Я же и посажу её на борт, и прослежу, чтобы она покинула Хаар-Махрум, не пострадав. Вы говорить с ней будете?

– Да... – Лорд смотрел на Лораниэль как на вернувшуюся с того света.

– Папааа.... – с трудом выдавила из себя она. – Простииии....

– Всё теперь будет хорошо, доченька. – Лорд оживал на глазах. – Ты жива. Через две недели мы будем все вместе. Только подожди немного, прошу тебя. Ты у меня сильная...

...

Две с небольшим недели растянулись до бесконечности. Лорд снова стал всем интересоваться, постоянно ходил по комплексу, не в силах сидеть спокойно. Он постоянно спрашивал Франиэля, в каких системах лайнер будет выходить из гипера, где и когда будет первая система остановки. Во время остановки в хакданской системе Картахана он снова почти час проговорил с дочерью. Лораниэль выглядела неважно, он не спрашивал её о пленении, рабстве, просто рассказывал ей разные местные новости Тартана и их поместья. Хотя и новостей там почти не было. Наконец, лайнер прибыл в Мерсию, а на следующий день они с Франиэлем встречали её у входа в родовой комплекс их клана.

Лораниэль шла вперед к отцу как по минному полю, каждый шаг делая с каким-то мучением. Наконец, она, хоть и с поднятой высоко головой, но всё же как-то неуверенно подошла к отцу и склонила голову:

– Лорд... – прошептала она.

– Доченька... Как я рад, что ты с нами – Лорд, наплевав на этикет, крепко обнял её. К черту все условности – его кровиночка жива и снова с ним. Деньги? Пыль. Они приходят и уходят. И снова придут. А дочурка – сейчас для него это было всё.

Они с Франиэлем заботливо провели её внутрь комплекса. Франиэль пригласил всех к обеденному столу. Лораниэль привела себя в порядок, и через час они приступили к трапезе.

...

Лорд сразу прервал молчание за столом.

– Лораниэль, мы сделали для Короны немало, и даже больше, чем многие новоявленные выскочки. Сейчс мы не у дел. И знаешь, я даже рад. Поживи дома. Или отдохни на Мерсии.

– Да, папа... – Лораниэль была немногословной.

– Ты хочешь найти, кто виновен в гибели Менельтора. Но жизнь продолжается. Отпусти его, как уже отпустил я. Тех, кто виновен в его гибели, мы уже не найдем.

– Нет, папа. – Лораниэль посмотрела на отца с болью – Я – нашла. Я заплатила за это страшную цену. Но я точно знаю – Менельтор погиб, выполняя долг, и даже знаю его убийц. Лови файл, папа.

Лорд просмотрел видео, где было показано тело его старшего сына, лежащее в пилотском ложементе корабельной рубки суперкарго.

– Откуда это у тебя? – прохрипел он.

– От того, кто был на корабле, напавшем на “Фаралию”. Франиэль его знает – это Аш. “Дикарь”, мусорщик с Тавры. И вожак мятежников там же.

Лораниэль прорвало. Она пару часов рассказывала отцу и бывшему в обеденном зале Франиэлю о своих злоключениях. И о поиске Аша, и о том, как она с группой захвата попали в его ловушку. И о том, что все члены её группы застрелились, чтобы ей осталось хоть немного шансов, так как они начали задыхаться от нехватки воздуха в ловушке. И о том, что Аш с ней делал, пока вёз на Хаар-Махрум.

– Ты точно уверена, что группа погибла вся? – почему-то спросил отец.

– Да. Абсолютно. А почему ты спрашиваешь?

– Весь персонал обоих консульств на Аркаме уничтожен. Полностью. Те, кто были в Берсуате, переехали в Бахту. Там их рейдеры и уничтожили. Ты там была с неофициальным визитом, как частное лицо. О твоей операции никто не был в курсе, кроме консула Бахты. Так что ты сейчас единственная выжившая после бойни в Бахте – это твоя официальная версия. Всех убили, тебя, как дорогую добычу, захватили и вывезли рейдеры. Они действительно вывезли на Хаар-Махрум свыше четырёх тысяч жителей Бахты. Вот пусть и ты будешь одной из похищенных. Для этих придурков в Палате Землевладельцев такая версия сойдёт. Я не хочу, чтобы тебя затаскали по кучам комиссий, которые эти идиоты плодят как харши свои помёты. Хватит. Мы заслужили право на тихую спокойную жизнь.

– Папа, а что там сейчас на Аркаме?

– Не стоит тебе смотреть. – Отец с сомнением посмотрел на неё.

– Я всё же посмотрю. – Вздохнув, Франиэль включил головизор, на котором и так был выбран Аркамский канал новостей.

Там продолжали показ всех прелестей тех зверств, что устроили агрессоры. Месяц прошел, но все последствия нападения так и не убрали. Стояли разбитые небоскребы, шли работы по расчистке уничтоженного жилого сектора. Продолжали находить тела погибших жителей. Их тем же вечером хоронили по гардаррскому обряду.

Вдруг прошло экстренное сообщение – ведущий новостей обявил о прямом включении из космопорта Аркама, куда прибыл транспорт с вызволенными из арварского рабства семистами аркамскими детьми. Космопорт был так же разрушен, но там уже начались восстановительные работы. Вот посадка первого челнока. Из него вышла группа детей, окружившая одного взрослого. Это был Аш, но как он изменился за эти недели. Голова его была вся седая, лицо бледное, а глаза...

Его глаза горели каким-то страшным огнём – такие бывают либо у сумасшедших, либо у блаженных. Лораниэль инстинктивно отошла от головизора, будто Аш шёл не по полю космопорта Аркама, а здесь, в обеденном зале, и шёл прямо к ней.

В этот момент её вырвало, она осела на пол и потеряла сознание.

...

Старики сразу понесли её тело к медкапсуле, и, уложив её, сидели рядом и ждали результата. Результат и не заставил себя ожидать. Сейчас оба смотрели на него и не знали, что дальше делать.

“Диагноз – сильное переутомление. Время на восстановление -19 часов.”

“Беременность. Срок – 5-я неделя. Развитие плода происходит без отклонений.”

Конец 3-й книги.

Аш. Книга 4.

Глава 1

– Еще. – Сашка поставил перед барменом пустой бокал. Тот без разговоров наполнил его почти до краёв хаомой. Уже два бокала высадил, а его не брало. Да и не он один сегодня хотел напиться в хлам.

– И мне. – Свой бокал поставил Войдан. Налили и ему.

Одно из первых зданий, которое было восстановлено в Берсуате, был торговый центр. Военное командование прекрасно понимало – уцелевшим жителям нужно место, где они смогут встретиться, посидеть, выпить, купить что-нибудь – в общем, хоть немного побыть в месте, где ничего не напоминало бы им о пережитом.

Бар в торговом центре был забит под завязку. Смотрели новости, громко обсуждали, спорили, вспоминали пережитое, плакали. Бывало, и мордобои случались. Но, как правило, все заканчивалось нормально – всем было понятно, у каждого жителя была своя личная трагедия. Цифра погибших на Аркаме приблизилась к 62 тысячам человек.

Живые жители (их осталось около 200 тысяч) вначале размещались в развёрнутых временных лагерях. Там военные сумели организовать питание пострадавших, предоставили систему поиска, с помощью которой уцелевшие смогли довольно быстро найти всех живых родственников и друзей. Там же размещалась информация о найденных погибших, сообщалось об неидентифицированных останках и прводились их описание и приметы. Туда же, по прилёту Сашкиного транспорта, добавили информацию о спасённых из рабства, и список тех, кого выкупить не хватило денег.

Военные сразу стали привлекать жителей к работам по восстановлению города. Техники Сашкиной фирмы, к примеру, помогали военным восстанавливать энергоснабжение отстроенных зданий, другие жители помогали военным в строительстве, поддержании порядка, обеспечении питанием и остальных сферах жизни. Мирная жизнь, хоть и тяжело, но возвращалась на Аркам.

...

Новость о выкупе своих земляков разнеслась по всем соседним с Аркамом системам. Пожертвования пошли из Алатыря (Сашке лично прислали деньги Миран и Кукша, его товарищи по Тавре), Аладьеги, Асгарта.

Тут, наверное, надо объяснить механизм, действовавший в Гардаррской Федерации. Государство не вело переговоры с террористами и рабовладельцами, запрещало действие фондов и организаций, организованно занимавшихся выкупом попавших к арварцам. Но не возбраняло делать это рядовым гражданам, у которых родственники попали в беду.

Своя логика тут была. Правительство Гардарры резонно считало, что если оно вступит в переговоры о выкупе своих граждан, то с этого момента оно лишается и юридического, и морального права на ответные действия по отношению к рабовладельцам. Выкупили своих родственников рядовые граждане? Их право. Но государство могло в любой момент без зазрения совести абсолютно открыто отомстить арварцам. И мстило, не откладывая такие дела в долгий ящик. Именно поэтому связываться с гардаррцами чёрные, как правило, боялись. Да, страдали конкретные люди – но это была цена защиты всего общества. Почти так же, кстати, поступали армарцы – они за каждого гражданина готовы были вцепиться в глотку любому. Ну, по крайней мере, так декларировалось.

Почему же деятельность организаций, занимающихся выкупом рабов, была запрещена? Тут у гардаррцев перед глазами был дурной опыт Объединённого Королевства Галанте. Такие организации свободно действовали, по крайней мере, на Мерсии. Вот только в итоге они выродились в филиалы тех же работорговцев. Их функционеры получали очень неплохую зарплату, из тех же денег, что подданные Королевства жервовали на выкуп своих родственников. А вскоре и банки подключились к этому процессу. У тебя нет денег на выкуп родни? Банк даст тебе кредит, под грабительский процент, правда, столько, сколько запросит фонд или организация, занимающаяся централизованным выкупом. И всю оставшуюся жизнь сиди в долговом рабстве, передав долги по наследству своим детям. Галанте было единственным государством в Содружестве, где по наследству передавались долги. Что поделать – деньги в Галанте были святыней, ну разве что немного уступая в этом самой Королеве.

Поэтому сейчас на Аркаме сбор средств для выкупа оставшихся узников вел один из тех, чей ребёнок еще сидел в отстойнике Хаар-Махрума. Сашка перевёл ему полученные средства.

...

– Нас снова бросили. – Сказал кто-то удручённо.

Многие так же восприняли сегодняшнюю новость, о том, что условия договора Гардарры с Содружеством относительно федеральной колонии Аркам остаются в силе.

– Блять... – один из соседей махом осушил бокал хаомы и хлопнул его на стойку. – Придётся уезжать отсюда. Жаль...

По совместному заявлению представителей Дипломатического Департамента Гардарры и Совета Уполномоченных, представлявшего Содружество, Бахта оставалась под юрисдикцией Содружества, время на постройку космической станции увеличивалось до 10 лет. Так же подтверждался демилитаризованный статус Аркама. Правда, касался теперь он исключительно наличия в системе гардаррского флота. Более того – появился дополнительный пункт. Теперь, если федеральная колония не вырастет за это время до уровня метрополии, вся система перейдёт под прямое управление Содружества. Эта новость как обухом по голове приложила каждого жителя Берсуата.

Сашка сделал большой глоток хаомы и аккуратно поставил бокал на стойку.

– Войдан, а что нужно федеральной колонии сделать, чтобы стать метрополией? – вдруг задал он вопрос, так громко, что услышли все его соседи.

– Если ты про Аркам – забудь. – Войдан уже был под хмелём.

– Не забуду. Войдан! Да очнись ты! – Сашка чуть трясти не начал того.

– Ну, слушай. – Войдан смотрел на него мутнеющим взглядом. – Для начала – содержать всю инфраструктура системы самим. Космопорт, гравипередатчики. То есть, все граждане платят федеральный налог. Сумма собранных налогов идет покрытие следующих расходов: армия – в первую очередь. Суды, полиция, – во вторую. Затем идёт очередь местных муниципалитетов, и обеспечение поддержания в рабочем состоянии гравипередатчиков и содержание космопорта системы. Как ты понимаешь, чем больше жителей системы, тем больше собирается налогов. Критический уровень, при котором налогами удаётся поддерживать содержание минимальной инфраструктуры – 10 миллионов жителей. А у нас было 250 тысяч, 60 погибло, да и еще где-то 80 тысяч, оставшись без работы, рабочих контрактов, потерявших родственников, собрали вещички и отчалили с Аркама в метрополии. И я их не обвиняю. Жить десять лет в ожидании того, что снова надо будет куда-то перебираться?

Сашка всё понимал, и тоже не осуждал тех людей.

– Послушайте меня. – Он обращался к окружающим. – Я, конечно, “дикарь”....

– Какой ты дикарь! – крикнул кто-то. – Наш ты, гардаррец! А за такие слова в следующий раз в лоб дадим.

– Спасибо! Спасибо вам всем... – Сашку растрогали слова незнакомых ему людей. – Но я хотел бы продолжить. На моей родной планете тоже были войны. Сто лет назад была Мировая, десятки миллионов погибли. И моя страна участвовала. Был во время той войны случай....

И Сашка пересказал им историю героической обороны маленькой крепости Осовец. Крупные крепости, отстроенные по современным на тот момент канонам, типа Льежа, немцы брали за несколько дней. Осовец держался полгода.

– ... Вы понимаете, командование противника тогда принесло чемодан денег и просто объяснило, что это стоимость снарядов, которые им нужно затратить на уничтожение Осовца, и предложили командиру крепости сдать её за эти деньги. А он только рассмеялся им в лицо. И крепость продолжала держаться – Сашку уже слушал весь бар. – А под конец, протиник использовал ядовитые газы, чтобы уничтожить таких упёртых врагов. Но когда солдаты противника подошли к крепости, на них, из облаков ядовитого газа, пошла в атаку последняя рота, оставшаяся в живых. Они харкали кровью, так как тоже попали под ядовитое облако. Но всё равно бежали вперёд. И враг, превосходящий их в количестве, дрогнул и побежал назад... Вы сейчас думаете – зачем я вам это рассказываю? Наш Аркам – это такой же Осовец, а мы, жители – его защитники. Вы многие служили в армии, многие прошли боевые операции. Вам ли мне объяснять, что бывает, когда командование оставляет на одном направлении немногочисленные силы, потому что противник должен нанести туда удар. И тогда, когда силы противника будут скованы, свои основные силы командование бросит на прорыв. А те, на кого пришёлся удар, чаще всего гибнут. Не потому, что они плохие – вместо них вполне могли оказаться другие. Просто сегодня вот так жизнь повернулась. Вот скажите, если бы тот командир крепости отступил – его бы кто-нибудь осудил? Нет, поскольку он был в неблагоприятном положении. Но именно из-за упорства защитников его крепости, другие части смогли отступить на подготовленные позиции, без потерь, а может быть и полного разгрома.

Сашка отхлебнул хаомы из бокала.

– Вы смотрите за мировыми новостями? – снова задал он всем риторический вопрос.

Он был риторический, потому что все были в курсе тех событий, которые пронеслись в Содружестве за месяц их отсутствия и два недели после прибытия.

Во-первых, Чрезвычайный и Полномочный посол Гардаррской Федерации потребовал личной аудиенции у Её Величества Бетаниэль Второй. О чём они там разговаривали, осталось неизвестным, но по окончании аудиенции Её Величество выползло на публику и зачитало свою речь, в которой обвиняла урканские власти в произволе и геноциде этнических гардаррцев.

Во-вторых, погиб Ниэллон, восходящая звезда “новой аристократии” Королевства. Вот так, летел на челноке – и ушёл в штопор. Говорили, несчастная любовь...

А в третьих, на следующий день после выступления аграфской Королевы, гардарский флот появился одновременно во всех пяти восставших системах Урканы – трех системах кластера Нисакус, на Ольвилии и Милетте. Флот без предупреждений подавил связь урканских войск, разрушил командные пункты управления и блокировал переход в гипер из указанных систем. Неудивительно, что в течение недели все урканские гарнизоны в этих системах капитулировали, а повстанцы сразу подняли над административными зданиями населённых пунктов занятых планет флаги Гардарры. Снова, как по накатанной, во всех пяти системах прошли референдумы, и уже пару дней освобождённое население этих систем праздновало принятие парламентом Гардаррской Федерации акта о воссоединении.

А вчера всех жителей Аркама снова приложили гранитной плитой по морде, объявив условия соглашения Гардарры с Содружеством. Естественно, такие новости видели все.

– Ну так вот что я скажу. Да, мы оказались тем малочисленным подразделением, на которое идет накат многократно превосходящего противника. Мы выстояли первый натиск – благодаря этому восемь бывших урканских систем воссоединились с Гардаррой. Вот теперь и скажите – велика ли плата? Я скажу, что сам считаю – не знаю как вы, а я остаюсь на Аркаме. – Сашка оглядел всех присутствующих. Народ слушал, и слушал внимательно. – Я прибыл сюда... скажем, найти одного человека. Но за эти месяцы Аркам – а это в первую очередь все вы – стал моим домом в этом мире. И я его никому не отдам, ни сейчас, ни через десять лет.

– Аш, но у тебя на Аркаме даже дома не было... – послышался чей-то голос.

– Твоя правда. Именно что не было. А теперь будет. Я беру кредит в Первом Планетарном на строительство дома. Здесь, в Берсуате. И вам того же желаю.

Сашка сел в кресло, и снова отхлебнул хаомы. Вроде алкоголь стал брать свое.

...

Шатаясь, они возвращались с Войданом в лагерь для постаравших. Жилой сектор восстанавливали так быстро как могли, но всё равно быстро отстроить его не было возможности. Дом Войдана был полностью стёрт с земли, как и дом Туры, и как гостиница, где до этого жил Сашка.

– Аш, – шевелил Войдан губами – Сашка его еще ни разу таким датым не видел. – Ты всё правильно сегодня сказал. Я думаю, те, кто подумывали уезжать, решат остаться. Но всё равно – где взять 10 миллионов человек? Федеральное правительство сейчас врядли сможет помогать Аркаму – восемь систем надо поднимать из руин. Туда сейчас идут почти все свободные ресурсы. Людей для колонизации нет.

– А что, обязательно должны быть гар..-ик! – дарцы? – Сашка был не в лучшем состоянии.

– Ну... Приедут из Делуса. Через десять лет объявят себя гауляйтерством какого-нибудь протектората. Или ты арварцев с галифатцами решил позвать? – Войдан истерически захихикал.

– А такие как я... – почему-то вырвалось из Сашки.

– Что – такие как ты? – Войдан немного протрезвел.

– Ну... как я. Если приедут такие как я. Кто примет Гардарру как свою вторую Родину?

– Аш. – Войдан шатался, но смотрел довольно трезво. – А ты сможешь 10 миллионов привезти?

– Не знаю. Только сейчас мысль в голову пришла. – Сашка смотрел на него пьяно-честными глазами. – Войдан! Я буду над этим думать! Как это сделать – не знаю. Но... я сделаю.

Они приползли к лагерю, их пропустили без разговоров – сегодня не они одни пришли в лагерь “на рогах”.

...

Следующим утром Войдан сидел в комнате, отведенной в штабе военного командования под засекреченную связь, и вел беседу с отцом.

– Здравствуй, сын. – Витень как всегда был в своём кабинете.

– Здравствуй, отец. Соля прибыла?

– Да, всё нормально. Что ты хотел сообщить?

– Мы вчера с Ашем надрались под самые брови.

– Понимаю. Думаю, пол-Аркама вчера были в хлам.

– Это так. Но мы по пути в лагерь обсуждали пути сохранения Аркама под нашей юрисдикцией. И Аш предложил идею – завезти на Аркам 10 миллионов его земляков. Как это делать – он не знает. Но, судя по всему, у него есть идея, как найти свою планету.

– “Дикие”, говоришь... 10 миллионов... – Витень пребывал в размышлениях. – А кто им нейросети поставит? Денег у правительства почти нет, и не будет еще несколько лет. Последние присоединённые восемь систем сейчас поглощают всё без остатка. Да, через несколько лет они полностью интегрируются в нашу экономику, и дадут прибыль сторицей. Но пока – так. Так что просто “диких” нам мало. Нам нужны “дикие” с установленной нейросетью, и, желательно, с изученными базами.

– Я подкину ему эту мысль. Отец... Моя миссия здесь выполнена. Не так, как бы я хотел, но я сделал что мог.

– Она не выполнена, сын. Она просто поменялсь по ходу выполнения. Ты раньше просто наблюдал за Ашем – теперь надо будет незаметно защищать его. Это уже лично моё задание тебе. Смотри – парень обезвредил диверсантов, обеспечил Аркам оружием, передал сообщение на Арту после нападения. Детей из рабства вывез! Милость Создателя, что он на нашей стороне.

– Я понял. – как-то облегчённо вздохнув, сказал Войдан. – Служу Гардарре!

Глава 2

Сашка за две недели после возвращения восстановил работу энергостанций города. Не зря он во время осады обесточил весь город – основные магистрали энерговодов Берсуата не пострадали. А вот оборудование силового щита нужно было устанавловать с нуля – по стации управления силовым щитом крейсера агрессоров били в первую очередь.

Прибыв более месяца назад на Аркам с выкупленными из рабства, Сашка дал хороший пример другим – его транспорт в тот же день попросили члены семей ещё томившихся в арварском “отстойнике”. Сашка передал его без разговоров. И вот сегодня корабль прибыл – почти две тысячи жителей Аркама (точнее, 1982 человека) вернулись домой. Сашка снова был в долгах как в шелках – он снова взял кредит в Первом Планетарном, почти полота корпа, и сразу купил дом. Дома пока ещё не было – было место, был проект дома, и оплата его строительства. Многие жители Берсуата стали покупать дома в кредит, и очередь на строительство его дома подойдёт лишь через несколько месяцев. Тем более, что вначале восстанавливали дома уцелевших жителей.

За эту пару недель лагерь, где он жил, немного поредел – жители возвращались в отстроенные им дома. Но Войдан так и оставался в лагере. Как он говорил, не может он один претендовать на дом, когда есть семьи с детьми, которые ютятся в переносных жилых модулях.

Несколько дней назад они снова выпили в баре, и Войдан высказал ему свои сомнения насчет завоза “диких” – экономика Гардарры напоминала дизель-генератор, принявший на себя большую ступень нагрузки. Она вытянет, вне сомнений, но сейчас – “переходной процесс”. К “диким” нужно было в довесок иметь деньги на нейросеть, и желательно, ещё на необходимые для работы базы знаний. Сашка принял это к сведению, но в уныние не впал – в его голове стал складываться поистине дьявольский план.

Он вспомнил, чем его так зацепил БарАбас – он один из всех гулгров носил за спиной рюкзачок, и не расставался с ним даже когда сидел в кресле. Не просто тогровец “чёрной костью” был этот ящер, а член запрещённой на Егеве секты “Кабата”, пожирающей людей во время религиозных праздников. Вот и пригодился совет БарХаша. Сашка, кстати, просмотрел армарский голофильм “Отважный гулгра БарХаш и его верный тсой”, снятый армарцами по его воспоминаниям. Ржал он долго – БарХаш изложил историю в удобном им обоим виде, нигде не упомянув про Сашкину нейросеть. Ну а как это воплотили сценарист и режиссёр – оставалось на их совести. В мире Содружества “Голо-бууд” так же можно было по праву называть “фабрикой грёз”.

...

Орей после гибели Деяна стал директором их фирмы, предложив Сашке должность главного инженера. Сашка согласился принять должность, но лишь после того, как будут завершены работы в городе. Персонал у них тоже уменьшился – теперь, после гибели трёх техников, их оставалось семь. Людей не хватало, и работать приходилось допоздна.

Тут ещё и Бахта подсуропила. Там тоже всё было разбито и разрушено, и помимо этого разбежался весь персонал. Там стали предлагать работу жителям Берсуата, в том числе и их компании. С одной стороны, нужно было восстанавливать свой город, с другой стороны – кушать-то хочется. Орей с Сашкой решили так – неделю они работают в Бахте, неделю – в Берсуате. Сашка внес свою поправку – оба выходных они будут работать в Берсуате. Суровые времена, суровые меры. Техники как один приняли Сашкину сторону.

Орей не возражал. Вроде бы для пополнения средств Сашке стоило бы поискать ещё артефакты Предшествующих, но искать их можно было бы неделями, а Биржа была сейчас закрыта, и дата возобновления её работы постоянно переносилась на более поздний срок. Тем более, что Сашка просто нутром ощущал, что обязан хоть как-то облегчить жизнь жителям его города.

...

Две недели они отработали в заявленном Сашкой режиме. В Бахте они восстановили энергоснабжение центра деловой части города, в Берсуате установили и подключили оборудование силового щита делового центра. Военные инженеры тоже даром времени не теряли, восстановив второй силовой щит. У техников ещё были работы в Берсуате, но работ, требующих Сашкиного присутствия, в ближайшей преспективе не было.

Взяв себе выходной, Сашка решил слетать порыбачить. Войдан был занят – космопорт уже был восстановлен, и теперь шли плановые работы по его расширению. Карантин с системы был снят, и Аркам снова стал принимать пассажирские и грузовые корабли.

Подлетая к “прикормленному” месту, Сашка вдруг задумался – а как тогда добирались до него Лораниэль с группой захвата? Сашка не стал садиться на старое место, а пустил челнок по спирали – вскоре Малыш сообшил о каком-то объекте. Совершив рядом с ним посадку, Сашка подошёл к нему вплотную – это был скрытый активной маскировкой аграфский челнок. Малыш за сорок минут подобрал к нему код доступа, и дал команду снять маскировку и открыть трюм.

Челнок был новенький, износ – почти нулевой, а в трюме Сашка нашёл транспортировочный луч – и станнер. Вот идиоты, могли бы им его вырубить, подумалось Сашке. Было ясно – этот бот нужно передать военному командованию. Сидя в своём челноке, Сашка связался с Войданом и кратко изложил ему суть дела. Тот был очень занят, но сразу же передал услышанное нужным людям. Не прошло и получаса, а рядом с Сашкиным челноком припарковался армейский челнок, из которого вышли несколько человек.

– Аш? Я Ратмир. – представился один из них. – Войдан передал мне...

– Пойдёмте – Сашка сразу повёл всех к аграфскому челноку.

Добравшись до Сашкиной находки, военные сразу приступили к его изучению.

– Как ты его нашёл? – Ратмир не ходил вокруг да около.

– За три дня до атаки на Аркам отдыхал тут. Рыбу ловил. – Ратмир не понимал, что это такое, но слушал не перебивая. – Заметил слежку. Завел их в ловушку. Перебил почти всех. Это была группа захвата из консульства Галанте в Бахте. А вот сейчас подумал поискать то, на чём они сюда добрались. Вот и нашёл.

– А где группа захвата?

– Пятерых уже рыбы съели. В реку выкинул. А шестую взял на Хаар-Махрум. И обменял на почти триста человек наших.

Группа, изучавшая челнок, перекинулась парой слов с Ратмиром. Они сели в аграфский челнок, и тот, поднявшись, сразу отправился в космопорт, часть которого оставалась за военными.

– Пошли, расскажешь поподробнее – Ратмир направился к месту парковки их челноков.

Сашка показал ему лаз с проходом в подземелье, оставшееся со времён Катастрофы, и место, куда он выкинул трупы аграфов.

– Что же это была за аграфка, что за неё столько наших отдали?

– Дочь Лорда клана Мака Предгорного.

– Леди Лораниэль?? С какой красоткой ты две недели полёта провел! Небось, мастерица в сексе? – в шутку подначивал Сашку Ратмир. А Сашка уже месяц как не мог шутить.

– Какое там мастерица. – устало ответил он. – Ничего не умела. Девственница была...

Ратмир смотрел на него ошалевшими глазами. Обратный путь до Берсуата прошёл в полном молчании.

...

Сашка попросил Орея дать ему несколько дней – непосредственно для него работы не было, Бахта могла подождать, и он решил начать воплощать свой план в жизнь.

Для начала, он отправил письмо главе Торгового Дома “Абас”, где изложил свой вопрос – какое количество галифатцев мог бы приобрести уважаемый БарАбас? Ответ пришёл быстро – это был номер для связи лично с БарАбасом. Межсистемная связь, конечно, стоила денег, но Сашка не стал скупиться и вызвал абонента.

– Приветсвую Вас, уважаемый БарАбас! – начал он, увидев на виртуальном экране физиономию ящера.

– И я тебя приветствую, тсой! Кстати, ты в прошлый раз так и не представился...

– Аш. Просто Аш. Приношу свои извинения.

– Не извиняйся, Аш. Перейдём к существу твоего вопроса. Какое количество галифатцев ты мог бы поставить?

– Уважаемый БарАбас... Я могу в течение двух месяцев поставить около 2 тысяч галифатцев. Но есть... скажем так... два момента.

Ящер смотрел на Сашку проницательными глазами.

– Галифатцы – мои личные враги. Я вынужден буду их продать, чтобы потратить средства на помощь моим соплеменникам. Но душа моя не будет давать мне покоя – ведь эти подонки останутся жить. Я хочу быть уверен, что жизнь их будет короткой, а смерть – мучительной. – Сашка выжидающе сморел на БарАбаса.

– Я даю тебе слово – каждое слово ящер словно отмерял. – Никто из них, с момента как они будут выкуплены, не проживёт дольше 3-х месяцев. Ужасную смерть их тоже обещаю.

– Я верю Вашему слову. – в глазах Сашки заиграла злобная радость, что отметил и ящер.

– Какой второй момент, уважаемый Аш? – ящер даже подобрел, как показалось Сашке.

– Система доставки. Хаар-Махрум находится слишком далеко. Я уложусь за два месяца, не вопрос. Но если будет назначена точка рандеву ближе к Егеву... Срок поставки будет уменьшен.

Ящер задумался.

– Не будем спешить. Проведём одну сделку тут, на Хаар-Махруме. Я подожду два месяца. Это будет разовая поставка? – вопрос был для него явно не праздный.

– Я рассчитываю на долговременное сотрудничество. – ответ Сашки пишелся БарАбасу как бальзам ну душу.

– Тогда перейдём к технической стороне. – с физиономии ящера ушли все эмоции, и он снова отрешённо смотрел на него проницательным взглядом. – За каждого галифатца оплата 40 тысяч. Это на 10 тысяч больше, чем дают арварцы, но на 20 тысяч меньше, чем они продают. Устраивает?

Сашку устраивало вполне.

– Тогда вот соглашение о намерениях. – Сашка получил файл, ознакомился и переслал его обратно. – Отлично. Жду тебя здесь, на Хаар-Махруме, через два месяца. Прибудешь раньше на неделю – премия в 2 тысячи за каждого галифатца. И ещё. Будут арварцы – не стесняйся, привози.

Он попрощались. Отсчет операции начался.

...

Сашка находился на собственном транспорте и вёл подготовительные работы. Он уже переделал каюту капитана в шесть стандартных кают. Теперь их было двадцать восемь. Столовую он трогать не стал, а вот модули с кубриками для десанта срезал полностью. Сейчас это было одно огромное помещение, где он наметил три прохода, которые будут разделять ряды с клетками. Материал пока был под рукой, и он приступил к изготовлению клеток. По мере изготовления они занимали места. Для экономии места в помещении был организован второй ярус, с которго был доступ на клетки, которые он разместил на стоящих в нижем ряду. Работы должны были занять ещё три дня, после чего он отправится в долгое путешествие. Трюм на транспортнике был небольшой – в него поместится грузов не больше, чем в карго малого класса. Ну да ему и не нужно. Четыре лётные палубы тоже были избыточны, но тратить время на �