Они спустились на лифте в подземную часть и прошли в огромный зал. Вот тут действительно был оперативный центр, не чета тому, что был у них на Арте. Множество голоэкранов, несколько разделённых прозрачными стенами отсеков, где шли работы с артефактами. В каждом помещении трудились коллективы, не обращая абсолютно никакого внимания на пришедших.
— Сюда доставили часть из найденного на Аркаме, то, чем научились управлять псионы. — рассказывал им Вашдай, глядя на работу научных групп. — У нас здесь есть несколько артефактов, которые пока не идентифицированы, если можете оказать помощь в этом, то это поможет нам в дальнейшем продвижении исследований.
Они втроём прошли в одно из помещений, где никого не было, а в центре на подставке стоял очередной артефакт. Сашке даже не нужно было спрашивать Малыша — из изученных во время перелёта баз он уже знал, что это. Гипердрайв для малых космических кораблей Предшествующих.
— Это гипердрайв. Вернее, устройство, обеспечивающее формирование "червоточины". Сейчас обесточено, но это и хорошо — упаси Создатель, если бы оно включилось здесь.
— А почему оно обесточено? — с интересом спросил Вашдай.
— Для создания червоточины необходимо просто бешеное количество энергии, поэтому гипердрайв у Предшествующих запитывается отдельно. Отдельные источники энергии для корабля, и отдельные для него. Оно и не удивительно — судя по всему, это устройство потребляло в сотни раз больше энергии при формирование червоточины, чем все остальные системы корабля вместе взятые. Для него нужен контейнер с антиматерией. Пока его нет — и испытать его нельзя.
Сопровождавшие его молчали.
— Но в базах данных, которые я передал научной группе по прибытию на Новую Аладьегу, приводится описание и внешний вид такого контейнера. Может, у вас в хранилище он есть?
Сашка описал им "шар для боулинга", с четырьмя углублениями разной толщины и глубины.
— К сожалению — наконец, заговорил Вашдай, — такого артефакта у нас нет.
— Значит, будем искать — по-философски ответил Сашка.
Уже улетая из центра обратно, Азар сказал ему:
— Если у тебя закончится запас информкристаллов на изучение, говори — найдем ещё.
Поздно вечером он вернулся в гостиницу, где его ждали вернувшиеся за час до него с моря Лораниэль с сыном.
— Куда завтра летим? — спросила на его.
— Змия. А потом — Ольвилия. Там, кстати, море и пляжи одни из самых лучших в Гардарре.
За время перелётов до Арты Сашка изучил вторую из найденных баз, заключающую общие сведения по устройству кораблей Предшествующих, только теперь уже средних.
Шесть дней до Змии он решил потратить на изучение информкристаллов, тех одиннадцати, что были найдены поисковыми группами на других континентах в его отсутствие, и его выбор его не подвёл.
Большинство их содержали скучные отчёты участка по подготовке клиентов центра ролевых развлечений о количестве клиентов, отчёты о работе персонала, а так же заявки на поставку "расходных материалов". Все они шли под различной кодировкой, понять, что это за такие материалы Сашка вряд ли бы смог, если бы не один не отправленный запрос, в котором указывалось, что один из клиентов центра запросил "расходный материал" с индивидуальными параметрами, и перечислялись эти параметры — фактически, внешний вид человека. Вот какие у Предшествующих были "расходные материалы" — тела, синтезируемые для того, чтобы перенести в них сознание. Запрос был адресован в адрес биолаборатории, выращивавшей такие тела. Малыш быстро выдал Сашке его координаты, которые сразу привели его в уныние — это была уже отмеченная система Аксума, находившаяся в Империи Арвар, государстве чёрных, и попасть туда был можно лишь в качестве раба. Единственный объект такого типа — и тот недоступен…
Змия, если честно, не впечатлила Сашку после Арты и Новой Аладьеги. Нет, там было что посмотреть, и два дня он с семьёй провели неплохо. Что поделать — Змия была известна не как культурный центр, а как производственный, будучи когда-то одной из "оружейных кузниц" Гардаррской Империи. Пребывание в составе Урканы сказалось на состоянии заводов и автоматических линий самым плачевным образом, но их восстановление шло полным ходом. На третий день его снова с раннего утра отвезли к намеченным участкам для поисковых работ, где он довольно быстро определил точки залегания артефактов. Тут, к сожалению, было уже всё известное ему — пищевые синтезаторы, комбинезоны, несколько головизоров Предшествующих, пара десятков одноразовых стазис-контейнеров, хранивших, как понял Сашка, смесь для дроида, работающего с органикой. Они не стали там задерживаться и с лёгкой душой отправились на Ольвилию — и Сашка с семейством, и научная группа. Три дня перелёта, и вот она — "жемчужина" Гардаррской Империи.