— Как же так — спрашивал Сашка, не отвлекаясь от тактического экрана — неужели жители не видят, какое убожество ими руководит? Или может они сами такие?
— Да ладно уж, такие… — продолжал ящер — Вот, Кнарп. Или Крэн покойный. Они что, похожи на идиотов? Просто жители Делуса искренне верят — пусть лучше Вождь будет тупой как пробка и размазней, но жить они будут спокойно и в достатке, нежели он будет выдающийся оратор с бешенной харизмой, но погонит их на войну. Которая закончится страшным поражением. Был у них один такой, решил захватить Гардарру… плохо кончил. Имя его даже не произносят вслух.
Сейчас Конфедерация обладала передовой промышленностью и наукой, уровень жизни в её системах был одним из самых высоких в Содружестве. Жители вели монотонную жизнь, расписанную по часам — работа, бар, где пили легкое пойло и закусывали длинными полосками вареного фарша из харшатины, дом, где смотрели головизор и ложились спать. И так изо дня в день. И они были счастливы.
Сашка даже не понял, как тоннель на экране вдруг закончился, и на экран вывелась информация по системе выхода — система NPQV-6440-FDKW, такая же пустынная, как и предыдущая. "Аракат" был направлен на автопилоте к точке перехода в гипер в другую систему, а путешественники улеглись спать, там же, в пилотских ложементах. Через двенадцать часов, выспавшись и перекусив, они были готовы отправиться дальше.
"Аракат" снова разогнался, задавая вектор движения в гипере, и исчез из системы.
— Скажи, БарХаш, а серые человечки в Содружестве есть? — Сашке вспомнил, что этот вопрос он уже давно хотел выяснить — просто у нас в книжках придумывают, как к нам прилетают маленькие серые человечки с крупными головами и миндалевидными черными глазами, и маленькими ручкам и ножками.
Сашка подробно описал вид стандартного "сектоида" как тот изображен в старой доброй игрушке "UFO".
— Лорхи что-ли? — задумавшись, медленно ответил БарХаш. — Только они подпадают под твое описание. Других таких негуманоидов вроде нет… И что же у вас пишут?
— Ну, пишут, что прилетают к нам, похищают женщин… — начал вспоминать Сашка, но услышал всхлипывание ящера. Тот явно ржал.
— Лорхи!.. Прилетают!.. Похищают!.. — не унимался БарХаш — Да они гипер вообще не переносят! Сразу дохнут. Сидят безвылазно на своей планете в одноименной системе. Их, кстати, и назвали по её имени.
Тем не менее, по рассказу, лорхи оказались очень интересными ребятами.
— Понимаешь, наши ученые до сих пор не могут понять, что они такое вообще, и можно ли их считать за разумных. Это я тебе уверенно заявляю, как ксенолог. Большинство считает, что они самовоспроизводящиеся биоандроиды. Чизахи побывали у них раз, да и не возвращаются туда более. Говорят, души у них нет, и вообще, неуютно им там.
Когда на одной из планет системы Лорх нашли гуманоидов, туда направилась обычная экспедиция на исследование. Приземлившиеся на планету ученые спокойно ходили среди шатающихся без бела гуманоидов, не обращающих на них абсолютно никакого внимания. Они смотрели все вокруг, делали голозаписи, комментировали. А потом, просто по приколу, один из ученых на запись решил взять интервью у одного из проходящих мимо человечков. И тот ему ответил. На стандартязыке. Он не понимал, что пришельцы от него хотят, но если у них будет стоящее деловое предложение, то он готов рассмотреть.