— Директор Лукорд! Как хорошо, что я встретил вас, — тараторил чародей, — Мое графство, оно нуждается в помощи, только вы можете выслать ощутимую помощь нам!
— Ксаврен, я знаю, что твое графство в осаде, но я не могу рисковать своими воинами и учениками ради далеких земель, на нас самих могут напасть, откуда угодно.
— Что?.. Вы в своём уме? Вы бросите тысячи людей из-за того, что это просто далекие земли?
— Война, — неизбежный спутник нашего существования, а смерть естественный ход вещей...
— Смерть сражается на стороне наших врагов! Живые мертвецы прямо сейчас проламывают ворота моего города! — молодой волшебник перешел на крик, но директор был все так же невозмутим.
— И ты хочешь, чтобы я в это поверил? Будто бы мертвые восстали и пошли войной на ваш край?
— Так и есть!
— А теперь осознай глупость своих слов, дитя. Я не отправлю своих воинов на верную гибель ради чужой земли.
С этими словами директор ретировался, но в его последних словах Ксаврен почувствовал тьму — зло исходящее от директора, а также ему показалось, что на морщинистом лице в последний миг промелькнула улыбка. Но сейчас его волновало не это, он не получил помощи и сейчас не знал, что и делать. Его разум лихорадочно носился и пытался родить новую идею для спасения своего графства. Очнуться ему помогло прикосновение холодной руки, сжавшей его предплечье.
— Ксаврен, ты ли это?
— Норзальд…
Норзальд является деканом факультета магов воды, при этом, он и его юный протеже, были элементалистами с магией льда, довольно редкой и имеющейся лишь у тех, кто обучился использованию воды и ветра в равной степени. Будучи интересным собеседником, он быстро стал другом тогда еще молодого и тяготеющего к новым знаниям Ксаврена. Сейчас же седеющие волосы обрамляли статное пожилое лицо, выражающее заинтересованность и явное непонимание ситуации. Молодой колдун вкратце пересказал ему разговор с директором, о ситуации в графстве знали многие, но не многим было интересно вмешиваться в дела далёкой страны.
— Так значит, вас атакуют ожившие трупы?
— Ты тоже скажешь, что это звучит глупо? — отвечал с явным раздражением Ксаврен.
— В это сложно поверить, но я точно не могу поверить, что ты преодолел такой дальний путь ради шутки. Я помогу тебе, я найду тех, кто поможет, и мы отправимся к тебе домой!
— Ты... — Ксаврен недоумевал, — Вы нарушите приказ директора? Тебя могут выгнать вместе со всеми, кто осмелиться отправится за тобой! Ты же заместитель директора!
— И ещё я его друг, — спокойно ответил старик, — Я смогу все решить, Шикон меня прикроет, если потребуется.
— Шикон! Он точно сможет…
— Он сейчас ничем не поможет, но тыл прикрыть он способен.
Легкое замешательство одолело Ксаврена, после чего он обеспокоенно спросил:
— Что с ним?
— Он сейчас слег со странной болезнью, лекари пытаются помочь ему, но он все равно должен соблюдать постельный режим.
— Я не верю, что ему способна помешать какая-то болезнь! Он всегда придет мне на помощь!
— Ксаврен! Мы должны торопиться, каждая минута может стоить тысячи жизней!
— Но я... Шикон... — юного чародея одолевало сомнение, всё было слишком странно, но он решил, что примет решение, которое будет лучшим для всех, — Я... наведаюсь к нему, когда все закончится. Иди же, найди тех, кто согласен помочь!
Через некоторое время Норзальд вернулся в сопровождении нескольких учеников, о некоторых и них Ксаврен слышал еще во время обучения, пусть их и было мало, но это лучше чем ничего.
***
Благодаря силе одного из магов ветра, группа за день уже была на острове, по прибытию Ксаврен купил в ближайшей конюшне 12 коней, по одному животному на каждого из экспедиции, хоть хозяин и сказал, что их достаточно будет просто вернуть в стойла, ведь это ради благой цели. Несколько часов они находились в пути, боясь опоздать, но юный маг подбадривал всех и говорил, что если поторопится, то они успеют.
Как же он ошибался.
На холме, недалеко от города, Ксаврен остановил коня, спешился и уставился вперед, он ушел немного вперед своих спутников, но когда они его нагнали, то почувствовали, как сам воздух потяжелел вокруг молодого графа. Их взору представлялись руины некогда величественного города, на дорогах были остатки домов и умерших людей. На улице стоял едкий запах гари и крови. Деревья были повалены, будто в них ударила молния, а цветы, которые совсем недавно радовали глаза горожан, иссохли и лежали растоптанными на земле.
Наблюдая за этим ужасным зрелищем, Ксаврен с людьми из академии шли в направлении поместья. Когда же они добрались, то обнаружили лишь руины. Здание было разрушено. Графство пало. Ксаврен почувствовал страх и не мог удержаться на ногах. Норзальд подошел, сзади и положил руку ему на плечо.