— Ты сделал все, что мог.
— Я не сделал ничего! — кричал колдун, — Я просто бежал как трус! Я должен был остаться и спасать свое графство, но я ничего не сделал!
— Ты не бежал, ты хотел привести помощь, чтобы спасти их всех…
— Но я всех подвел! — выкрикнул Ксаврен, срывая голос, но после этого он понизил тон, — Всех! Я не оправдал своего существования!
Послышался шорох. На крик приковыляли несколько шаркающих мертвецов. Разлагающиеся, кряхтящие зомби не представляли особой опасности, Норзальд приготовился убить их, но Ксаврен опередил его, протянув руку в их сторону и окутав их серой дымкой.
Мертвецы поднялись в воздух и стали притягиваться друг к другу, когда колдун сжал ладонь, их кости начали хрустеть и ломаться под магическим давлением и вскоре они превратились в кровоточащий комок плоти. Несколько мгновений Ксаврен сдавливал их, но потом резко разжал кулак и комки плоти и кровавые брызги разлетелись на несколько метров вокруг. Норзальд ужаснулся, увидев невиданную ранее сторону Ксаврена и тому, насколько методично его молодой товарищ совершил это действие, и будто бы читая его мысли Ксаврен ответил:
— Они все равно уже не живые. Тут больше нет жизни. Дамо, Дэмпайр, отец, слуги, жители, все они… мертвы.
— Твой брат мог выжить.
— Он бы не покинул это место. Он бы сражался до конца в авангарде, и он бы предпочел умереть, чем бросить свою Родину.
Собравшись с мыслями, бездомный граф направился обратно в порт вместе со своими товарищами.
Несколько часов они были в пути, и остановились в портовой таверне. Войдя в свою комнату, Ксаврен упал на кровать и почти сразу провалился в сон. Несколько суток беспрерывного бодрствования дали о себе знать. Последняя мысль промелькнула в угасающем разуме мага.
"Я ничего не сумел сделать".
Глава 2: Безумие
Ксаврен проснулся в холодном поту. Мигом ранее его разум терзал кошмар, где его любимых и близких разрывали на части ожившие мертвецы. Они рвали своих жертв клыкастыми пастями и гниющими руками, на пальцах которых красовались острые когти. Его отца, его учителей и, что самое ужасное, его брата. Дэмпайр сражался, убивая монстров десятками одним лишь взмахом меча, однако на место одного становились двое. В конечном итоге чудовища добрались до него, прокусывая его броню, будто она была клочками бумаги. Кровь бравого солдата оросила землю и, когда казалось, что кошмар должен прерваться, все мертвецы восстали и зашагали в сторону Ксаврена.
В сознании мага это видение прокручивалось снова и снова, пока он шёл к окну, чтобы вдохнуть свежий морской воздух. Открыв ставни, он посмотрел на морские просторы, что простирались до самого горизонта, до предрассветного неба, всё ещё озаряемого светом луны и звёзд. Мысли путались, но юный волшебник смог собрать их воедино, вспоминая всё, что ему довелось пережить за оставшиеся дни. Он всё ещё не мог поверить в то, что случилось.
— Не спишь? — прозвучал твёрдый мужской голос без намёка на сонливость.
Норзальд стоял в дверном проёме, видимо Ксаврен разговаривал во сне.
— Нет, Норзальд. Уже нет, — ответил чародей.
— Тебя гложет произошедшее там? — не дождавшись ответа, Норзальд добавил: — Не вини себя мальчик, ты ничего не мог сделать.
— Я мог остаться там, с ними. Я мог помочь или, по крайней мере, погибнуть с ними...
— И мы могли бы никогда не узнать о надвигающейся угрозе. Возможно, ты дал миру будущее, мальчик мой. Всяко, от мёртвого тебя меньше проку.
— И всё же... Я не могу принять это всё. Слишком быстро. Слишком больно.
— Послушай меня...
— Последний раз когда я кого-то слушал я совершил ужасную ошибку. - раздражённо пробормотал Ксаврен. — Я хочу прогуляться, старый учитель, дай мне пройти.
— Подожди, — попросил Норзальд. — Я хотел с тобой обсудить ещё кое-что.
Колдун почувствовал, как в нем закипает злость
— Ну что ещё?
— Что ты собираешься делать дальше? Какова твоя цель? Или ты бездумно будешь идти вперёд, на ходу соображая, что тебе нужно?
— У меня есть идея. Только идея. Я хочу вернуть себе своё графство, но я пока не знаю как. У меня даже времени на раздумья не было, так что это всё.
— М-да, не густо. У меня появилась идея насчёт этого. Академия. Если мы обратимся к Лукорду, то...
— Норзальд. Я должен сказать тебе, ведь ты его друг. Когда я был в Академии, он отправил меня восвояси, и я почувствовал в нём зло, великое зло. Лишь мгновения хватило, чтобы это понять. И я заметил улыбку на его лице, будто бы он знает гораздо больше чем кто-либо.