Я обернулась, чтобы посмотреть на вошедшего.
Невысокий, по крайней мере заметно ниже самого императора, смуглый мужчина. Короткие белые волосы, торчащие в разные стороны, глубоко посаженные глаза цвета мускатного ореха. Он был одет куда проще остальных и выглядел абсолютно незаинтересованным.
- Вы хотели меня видеть, Ваше величество?
- А, конечно, проходи,- спокойно отозвался император.- Мне хочется, чтобы ты оценил нашу юную попаданку.
Тот взглянул на меня даже чуть кисло.
- Есть подозрения?
- Я ничего не чувствую. Вообще ничего. Проверь сам.
Тот помедлил с ответом, затем резко повернулся, подошёл ко мне. Бесцеремонно схватил за подбородок и поднял голову кверху, вглядываясь в глаза. Вспомнив, чем закончился мой предыдущий подобный опыт, я невольно отдернулась. Жесткая хватка ничуть не ослабла.
В комнате воцарилось давящее молчание.
Смуглый мужчина перестал сверлить меня ярко-оранжевыми глазами, вглядываться, словно желая прочитать мысли. В висках застучало.
Мужчина отпустил моё лицо. Безразличное выражение сменилось нотками сомнения. Он снова смотрел на меня, но уже куда более задумчивым взглядом.
- И что? - стоящий позади него правитель ждал вердикта.
Тот помедлил. А после моргнул, возвращая себе прежнюю равнодушную гримасу.
- Ничего примечательного. Хватит стандартной процедуры проверки.
- Служители не сразу почувствовали её появление,- словно не согласился император, решив открыть детали.- А чистокровные люди редко столь неосязаемы.
- Может пора обновить состав императорских служителей?
- Держи свои советы при себе, Гардт.
Названный хмыкнул, снова бросил на меня короткий изучающий взгляд:
- Что ж, императорская Гвардия успешно справится. Если Вам не жаль расходовать такие силы.
- Лучше избежать элементарных неудач. Передай моё распоряжение.
- Как угодно. Удачи тебе, девочка.
Мне не понравилась последняя фраза, сказанная в мой адрес. Прозвучало как-то равнодушно и жёстко.
Гардт молча вышел из тронного зала, больше ничего не сказав. А я непонимающе посмотрела на императора.
- Простите, пожалуйста, а что происходит? - вежливо поинтересовалась я.- Какая ещё проверка?
Император спокойно усмехнулся, потёр указательным пальцем висок.
- Видите ли, леди Стеф, иномиряне всегда вызывают некий магический дисбаланс. Иногда магия даже случайно выбирает себе носителя. И если уж пытаться отправлять Вас обратно через излом, то хотя бы стоит проверить есть ли хоть какие-то зачатки магии.
- Нету,- мрачно буркнула я.
Листаргах Авриаль неопределённо качнул головой.
- Тогда это будет сложнее. Я про перемещение. Излом преодолевается большим выбросом энергии.
- Вы хотите сказать, что…
- Я хочу сказать, девушка,- судя по тону, императора начало раздражать моё непонимание простейшего,- что я не буду рисковать силами и жизнями своих людей ради Вашего желания поскорее очутиться дома. И пока мы не проверим, есть ли у Вас магия или не присвоилась ли Вам чужая, никаких экспериментов не будет. Доступно сформулировал?
Хотелось что-то сказать, но я воздержалась. Хватит мне уже подробностей.
- С Вами что-то не так, леди Стеф,- почему-то решил уточнить правитель империи Тёмных.- Я не могу понять, что именно. Магического фона нет, способностей я не наблюдаю. Но есть что-то странное… И я должен быть уверен, что именно.
Прекрасное объяснение, просто замечательное. Мне оно лично всё объяснило. Я нахожусь неизвестно где, попала непонятно как, со мной что-то, о чём никто не знает. Перспектива на перспективе.
Дверь тронного зала снова приоткрылась. Только в этот раз менее бесцеремонно - со стуком.
В проёме показался худощавый и сутулый пожилой мужчина.
- Ваше величество, прибыли лорд и леди ИуренГаарских.
У правителя вопросительно дрогнула одна бровь. Видимо, он ожидал кого-то иного.
- Впустите.
Когда роскошные огромные двери с характерным звуком отворились, в Тронный Зал вошли двое людей.