- Не без помощи моих сопровождающих, разумеется.
- О, это сугубо твоя заслуга,- тепло рассмеявшись, Риэль снова глянул на подругу.- Рия зачастую безразличнее ледяной глыбы. Не представляю, как она нашла себе друзей в Академии. Только без обид, душа моя. Лично мне просто повезло, что мы были знакомы почти с самого рождения. И что у меня дома всегда было её любимое печенье. А потом ещё и чай.
Рия рассмеялась, пожала плечами:
- Две пачки в обмен на час прогулки. Я помню твои неприлично высокие цены, Риэль. Кстати, насчёт чая…
Клатриэль подмигнул ей, доставая из кармана чёрного плаща небольшой пакетик.
- Только вчера забрал.
- Я тебя обожаю,- выдохнула Рия, забирая травяной сбор.- Смогу выпросить ещё одну порцию на неделе?
Риэль лишь снова рассмеялся.
- Вы учились вместе в этой Академии? - мне стало так приятно видеть двух друзей детства. Рядом с этим парнем Рия действительно чувствовала себя легко. Будто бы по-домашнему.
- Выпускной курс Риэля и Нериса пришёлся ровно на мой первый год обучения,- спокойно объяснила девушка.- Я в долгу перед ними, Клатриэль помогал мне даже больше, чем брат. Всегда брал с собой на тренировки, а после прикрывал перед зачетами.
- Да уж, я переживал за нашу маленькую протеже. Особенно оставлять её там, где на практических занятиях допустимо метать копья на поражение.
Я аж встрепенулась.
- Что?! - посмотрела на Рию.- Вы серьезно?
- Ну, Стеф, это же Академия Боевых Искусств, выпускающая самых сильных воинов Империи. Здесь с седьмого курса начинаешь рисковать жизнью. Нет ни одного выпуска без смертельных исходов.
- С ума сойти! - вырвалось у меня.- Вас готовили садисты!
- Нас готовили гении своего дела, величайшие наставники Измерения,- поправила меня Рия.- Именно поэтому сюда не поступает каждый желающий. И заканчивает от силы треть.
Она заметила, как я задумалась. Легко коснулась моего плеча правой рукой:
- Хочешь ещё что-нибудь глянуть? Могу показать пару интересных мест.
- Только если там никого не убивали, пожалуйста,- рассеяно ответила я, всё ещё обдумывая брошенные ею слова.
- Интереснее, чем этот полигон? - Клатриэль фыркнул.- Рия, для тебя не существовало места важнее в этой Академии. Помнится, у нас с тобой равное количество побед, разве нет?
- Мм… Это намёк?
Он лишь подмигнул, после чего обошёл меня, спускаясь по ступенькам на тренировочное поле. Рия с улыбкой наблюдала, как он снимает с себя плащ, оставляет на нижних ярусах сидений бумажные документы. Взглянула на меня:
- Подождёшь нас? Думаю, это ненадолго.
- Вы прямо-таки будете драться? - удивленно смотрела я на то, как она медленно начала спускаться в сторону полигона.
- Не бойся, не до смерти,- громко рассмеялась Рия, расстегивая плащ и бросая его возле вещей друга.- Мы часто соревновались.
Я огляделась, прикинула себе лучшее место для хорошего поля зрения. Расположилась где-то посередине сидячих мест. Уткнулась локтями в колени для удобства. И приготовилась наблюдать тренировочный бой двух воинов императорской Гвардии.
Да, стиль сражения у них определенно был разный. Рия действовала точными, отработанными строгими движениями, использовала пару раз время от времени мелькающие клинки и ножи. Клатриэль же из оружия использовал лишь гладкий металлический кастет на правой руке, предпочитая больше двигаться и наносить удары руками.
Судя по всему, их готовили действительно сурово - было заметно, что они жалеют друг друга, заметно снижая силы при ударе, но вот мастерство демонстрировали в полной мере, не стесняясь задеть кого-то со спины или же действовать просто для отвлечения внимания.
Я старалась уследить за этими быстрыми жестами, но давалось мне это определенно трудно. Рия вообще как будто бы не задумывалась о действиях - настолько машинально осуществляла задуманные движения. Парень же иногда позволял себе нахмуриться, но после снова ускорял каждый из жестов.
Девушка выгнула спину, наклоняясь назад, после чего опустилась на руки, перевернулась, ударив Риэля ногой в чёрном ботинке по животу. Тот заметно поморщился, чуть согнулся, отображая правой рукой её удары клинком. Рия снова пригнулась. Еле уловимое движение - Клатриэль упал на спину, а девушка уже сидела у него на вздымающейся груди, прижимая к горлу короткий клинок.