Девушка хмуро, молча смотрела на него.
- Просто скажи мне это, душа моя,- хрипло проговорил он, на мгновение закрывая глаза и подымая голову к потолку.- Просто ответь. Почему он, Рия? Я же знаю, что происходило в этих стенах на экзаменах, Рия. Уже наслышал, как вёл себя Дамиан Вефириийск по отношению к леди ИуренГаарских. Что поменялось? Почему ты всё равно выбрала его, по какой причине?
Он резко замолк, отвернул голову чуть вбок и тяжело выдохнул. Еле слышно пробормотал ругательство. Какая-то сдавленная печаль из светло-серых, словно стеклянных, глаз никуда не исчезла.
- Почему не меня, Рия?
Взгляд идеально синих глаз смягчился.
- Я свой выбор сделала, Риэль.
- Я делал что-то не так, душа моя? - хрипло поинтересовался мужчина, снова посмотрев на неё, горько усмехнулся.- Может, не соответствовал каким-то критериям? Тем, которым подходил самый безжалостный распутник империи?
- Неужели тебе становится легче, когда ты говоришь такое?
- Мне не надо, чтобы было легче. Я хочу знать, Бездна подери, твою правду! Ты ведь мне так и не сказала. Извинилась и всё. Неужели после всего того, что нас связывало, я не заслужил даже крупицы откровения?
Девушка медленно потерла правый висок. За всё время этого разговора она так и не перестала хмуриться.
- Знаешь,- морщинка на лбу вдруг заметно разгладилась, она смотрела куда-то перед собой,- он невероятно самоуверен. Эгоистичен, пусть и в допустимом эквиваленте. Слишком импульсивный, резкий, порой бессовестно наглый. Я так ошибалась в нем раньше. Обычная прямолинейность. Ему нет нужды притворяться, смягчать своё мнение ради чьих-то светлых чувств, юлить, изворачиваться. Пусть иногда от мелочности проблемы он и выражается с издевкой.
- К чему ты мне это говоришь? Думаешь, я подумаю о нём как-то лучше?
- Меня не сильно беспокоит, как ты о нём думаешь,- подняла на него глаза девушка. У неё на губах играла малопонятная улыбка.- Но ты хотел знать моё мнение. Я читала его дипломным проект с выпуска Академии. Измененные способности жертв некромантов. Невероятно. Ты бы вот взял такую тему, учитывая практическую часть?
Мужчина промолчал.
- Помнишь, какое вино я обычно беру на ужин?
- Из желтого винограда со специями,- тихо ответил Клатриэль, смотря на неё.
Рия кивнула, продолжая легко улыбаться:
- Дамиан умудрился запомнить сорт винограда. И что специи должны быть без кориандра, и что пить я предпочитаю из тяжелых бокалов.
- Я не понимаю, на что ты мне намекаешь, - тихо ответил маг.- Что ты считаешь его хорошим? Умным? Интересным собеседником?
- Слишком односторонняя оценка. Но я… часто восхищаюсь им, Риэль,- честно ответила Рия, пожимая плечами.- И с каждым моментом наедине узнаю его так, как будто знала всю жизнь. Это что-то близкое, очень родное, как будто всё отзывается внутри меня. Так стало далеко не сразу, но за этот месяц нашей помолвки каждый разговор, каждый жест и каждый взгляд как новый якорь. Я не объясню тебе, Риэль. Просто пойми, что иной выбор для меня и не существовал.
- Он не дал тебе этот выбор.
Она слабо, но вполне дружелюбно усмехнулась.
- Ты сам знаешь, что это не так.
Мужчина закрыл глаза. Его молчания хватило примерно на несколько секунд.
- Значит, вот такой брак тебя устраивает. С ним.
- Устраивает. Брак с Дамианом не будет лёгким, никогда. Жалеть он не умеет, и любовь у него под стать стихии,- Рия почему-то улыбнулась. Получилось откровенно меланхолично.- Но, знаешь, Риэль. Только Дамиан Вефириийск способен заставить меня чувствовать. Только он способен уничтожить меня, если ему станет угодно. Я никогда с этим не смирюсь, но здесь уже ничего не изменить. Извини, если я где-то выразилась неправильно по отношению к тебе.
Он лишь продолжал смотреть на неё. Полным горечи, сокрытой печали и похороненными надеждами взглядом. На подругу детства и девушку, чувства к которой стали больше, чем они оба предполагали.
- Я думал, что что-то значу для тебя,- тихо сказал Клатриэль.- Что достаточно важен. И что наши с тобой отношения дороги не только мне. Неужели я просто этого хотел?
Рия ответила не сразу. Я догадывалась, что ей было трудно говорить каждое слово.