Дракон вытянулся, сложил огромные крылья за спиной, закрыл глаза. Дым из пасти стал чуть гуще, темнее. Я с азартным любопытством наблюдала, как он подымается наверх, скрывая с глаз существо. Послышались очередные хлопки, гораздо более тихие, чем до этого. Темно-серый дым не успел рассеяться, как из него вышагнула тяжело дышащая женщина. Не молодая, худощавая, с по-мужски квадратной фигурой и грубыми чертами лица. Она выглядела слегка неопрятной, как будто только что успела натянуть на себя одежду. Черные волосы были растрепаны, появившаяся тут же попыталась пригладить их руками, снова собрала в пучок. Лишь красивые лазурные переливы радужки намекали сейчас на то, что чуть ранее женщина обернулась роскошным драконом.
- Килифре? - Вальтазар громко усмехнулся, сделал пару шагов в её сторону.- Не знал, что ты здесь.
Она молча, всё ещё пытаясь отдышаться, взглянула на неё.
- Покушала, дорогая? Или ещё и, кхм… развлеклась?
Килифре вдруг шумно хмыкнула, явно развеселившись:
- У тебя есть совесть? Я вдова.
- У меня есть здравый смысл, дорогая. Ты уже три десятка лет как вдова.
Проигнорировав замечание, та обратила свой взгляд в нашу сторону.
- На самом деле, я хотела поговорить. Предупредить, если позволите.
Никто не ответил.
- Чертоги никогда не были спокойным местечком,- заметила дракон, одёргивая на себе светлую пыльную майку.- И я не могу вспомнить деньки, когда здесь были больше сомнительных гостей, чем сейчас.
- Мы здесь по делу, Килифре,- спокойно ответил ей лорд ИуренГаарских.- Нам надо совсем немного времени…
- Императорскую Гвардию мало где желают видеть,- она перебила его.- Но наёмников Санкриомиона предпочитают ещё реже.
- Санкриомиона? - переспросил Леандр.- Дроу не ошиваются в подобных местах. А у наёмников вообще иные интересы.
Я быстро вспомнила, кто такие дроу. Тёмные эльфы.
- Наёмники будут там, где им заплатят,- отрезала Алеминрия, покачивая головой, хмуро взирая на товарища.
- Вот именно,- равнодушно подметила Килифре.- Дроу что-то тщательно ищут. Будьте внимательны.
После этой фразы женщина выразительно глянула на меня, после на Вальтазара. И спустя несколько мгновений сквозь серый дым взметнулся ввысь красивый, поблескивающий черными чешуйками, дракон.
- С чего бы драконихе Царственной ветви нас предупреждать? - вдруг поинтересовался Леандр, разворачиваясь к Вальтазару. Тот весело скривился.
-Килифре очень… хм, сентиментальна.
- Ты же сам упрекнул, что она была замужем,- вздохнул тот.
Вальтазар красноречиво развёл руками:
- Тридцать лет назад.
- Странный вкус,- не преминул уколоть Леандр.- Что дальше, Нерис?
Боевой маг задумчиво вздохнул. Они с сестрой понимающе переглядывались.
- Мелочи. У нас есть задание.
От опушки пришлось спускаться вниз, к равнинам, затянутым в мрачный изумрудный покров. Ни одного цветочка, лишь свежая, насытившаяся влагой зелень.
- Леди ИуренГаарских! - я негромко окликнула идущую рядом Алеминрию.
- Что такое?
- Эти наёмники из Тёмных эльфов… Их стоит опасаться?
- Поверьте, леди Стеф, мы здесь единственные, кого следует опасаться,- полные губы еле заметно улыбнулись.- Дроу немного распоясались последнее время, уже частые стычки. Думаю, его Величество скоро прикажет Кругу Бессмертных очистить территории.
- Наёмники - это тоже самое, что заклинатели?
- Хуже. Заклинатели работают по официальным заказам вышестоящих. А наёмники, как Вы понимаете, нелегальная профессия. Изгои, преступники, предатели. Они обжили территории бывших эльфийских поселений вблизи Хаоса, сейчас это место именуется Санкриомионом, отгорожено сильной магической завесой, истощающей большую часть существ. Обычно мы не вмешиваемся целенаправленно, если не было прямого приказа.
Мне же осталось только догадываться о значении множества малопонятных слов. Со всех сил и остатков воспитания сдерживала порывы задавать бесконечность вопросов.
Пришлось идти ещё около получаса. Набросила капюшон на голову, немного защищая себя от неприятного ветра.