- Она ашанхе. Сам знаешь, для него это слаще нашей крови.
- Лишнее внимание к тому, что лучше бы никому и не знать.
- А как же давление на кронпринца? Неплохой козырь на наследника императорской династии.
Ветер начал завывать чуть сильнее. Шум от бурлящей реки стал громче, раздавался глухим эхом вдоль каменистых обрывом. Потомок Амадеев оценивающе вздёрнул брови:
- А чего ты переживаешь? Вспомни своё пророчество. Если девчонка и есть твоя наречённая, то к чему столько беспокойства?
Юноша медленно качнул головой.
- Что он планирует с ней делать дальше? Ты ведь знаешь, Гардт, рассказывай.
- Не смей мне приказывать,- лениво протянул тот, разворачиваясь к нему окончательно, оглядывая хмурым взглядом.- Я уже никому не служу. И сам выбираю кому помогать.
- Ты мне должен, помнишь? Я не требую многого. Если поможешь вернуть домой первую из наследниц Несущих, то разорву твоё обещание.
Гардт одобрительно кивнул. Хмыкнул.
- Я подумаю. Но если твоя девочка и вернётся, то чего ты решил, что к тебе? Любой бессилен над чувствами демонов.
- К Бездне этого демона, Целеста Эстес де Моаль была обещана мне!- повысил голос юноша. И сузил янтарные глаза.- Гардт, это проделки твоего хозяина вызвали её сюда. И это он возобновил предначертанное данным поступком! Я не цепной пёс, чтобы вечно кидаться!
Тот молча слушал его, безразлично скривившись.
- Она вернётся, иначе и быть не может. Но больше никто не будет играть по правилам Тёмных,- отрезал мужчина, снова накидывая на свою голову черный капюшон, скрывая под тканью волнистые волосы и укрывая черты лица в появившейся тени.- У нас своя партия, Гардт. Помогай мне дальше и не дерзи. Иначе я выкину тебя прежде, чем ты рискнёшь оставить меня побоку.
Потомок Амадеев промолчал, снова отвернулся к мрачному пейзажу вдалеке.
А его собеседник закрыл глаза, призвал магию.
- Сколько живу, столько удивляюсь. Какие же все лицемеры. Что Светлые, что Тёмные. Без разницы, кровь не значит ничего.
Фигура в черном плаще с капюшоном замерла.
- Она ведь не избранная. Она просто жертва.- Он глянул на него через плечо, равнодушно пожал плечами.- Не первая и не последняя из многих подобных. Зачем мучить маленькую глупую девочку? Мне не жаль, просто… Я скажу тебе то же, что и ему когда-то.
- Тебе дали право высказываться?
- А если она окажется не такой, какой все ожидают её видеть? - он проигнорировал бестактный вопрос.- Если она не сломается, как остальные? Я просто предостерегаю, никакого подтекста.
- Что ты несёшь? Мне нет надобности её ломать, она была предназначена мне с рождения.
- Ты уже это делаешь. Желая востребовать то, что она ещё не способна тебе дать по доброй воле. Впрочем… вы все.
- О чём ты? О Миркелии Авриале? Или о хозяине? Навязчивой касте?
- Хорошо подумай о том, как ты трактуешь это пророчество,- он ответил вроде и спокойно, но крайне резко, предпочтя снова оставить вопрос без ответа.-. Загнанный в угол часто бросается кусать первым, Виллиан.
Янтарные глаза раздраженно вспыхнули.
Когда Гардт снова устремил взгляд на кипящую белыми пузырями тёмную воду, ветер уже немного утих. Сгустившиеся сумерки лишь добавляли картине безысходности.
Мужчина стоял так долго, несмотря на то, что уже давно остался один. Он не сказал ни слова лжи - ему искренне было плевать на происходящее.
Тщательно отработанный план сдавал позиции. Сначала семьдесят лет назад. А теперь всё снова пало.
И дело было не в этой бесполезной малышке, что исчезла за линией излома. Целеста Эстес де Моаль просто оказалась не той и не там.
Интуиция никогда ещё не подводила Гардта.
Упрямая девчонка станет либо последним концом, либо новым началом.
***
В подземелье демонского дома Архэтаанга всегда было так - сухой воздух, блики от свечей и гулкие звуки, исходящие от сплошных каменных поверхностей.
Сейчас звуки были слышны особенно явно - металлические детали мужской обуви отбивали свой ритм, стоило ему спуститься чуть дальше грубой лестницы.
Он шагал не быстро, но решительно.
Чувство неопределённости последние дни заметно выводило из себя.