- Зануда.
- Лентяйка.
- Разве ты сейчас ведешь себя как взрослый?
Тот спокойно усмехнулся и посмотрел на дочь. Поцеловал её в макушку. Агнесса успела умыкнуть со стола мягкую булочку с изюмом, наблюдая сейчас за разговорами родственников.
Алеминрия молча расшнуровывала тренировочный корсет поверх тонкой майки. Села напротив остальных, ограничиваясь на завтрак лишь горячим кофе и чем-то, крайне похожим на молочный пудинг.
Нерис негромко переговаривался с отцом, Алафея с улыбкой наблюдала за веселящейся дочерью, Ларвацлана же молча уткнулась в свою тарелку.
- Стеф?
С наслаждением вдохнув исходящий от чая ароматы ягод и цветов, подняла взгляд на Рию.
- Как ты? Нормально?
- Ещё пару кусочков пирога Алафеи и я даже забуду о том, что я неизвестно где и неизвестно кто. А что такое?
- У меня есть одна мысль. Как тебе идея глянуть на доступные материалы по предыдущим миссиям иномирян?
Чуть ли не подавилась чаем.
- Это.. возможно? Они правда доступны?
- Ну, в какой-то мере. Тогда после завтрака прогуляемся в Архэтаанга.
Я быстро вспомнила императорский дворец с кишащими там грубыми демонами. А после тут же роскошного и безупречного кронпринца. В памяти как будто снова послышался его низкий, чуть с хрипотцой, мягкий голос.
Положа руку на сердце, я даже не знала, чего бы сейчас хотела даже больше - встретить его снова или же перестать держать в памяти. Раньше мужчины на меня такое впечатление не производили.
***
Большая, даже огромная центральная лестница императорского дворца сейчас показалась устращающе длинной. Я перевела дыхание, пробуя не отставать от Рии. Та же передвигалась по ступенькам намного проворнее, несмотря на тяжелые грубые ботинки и нательный килограмм металлического оружия.
У третьего пролета девушка остановилась, сворачивая вбок, в коридор, наполненный стражниками в литом облачении и незнакомых мне персонажей. Кажется, с кем-то даже поздоровалась, однако я не особенно вглядывалась в лица. Даже при достаточно большой толпе, тут было ощутимо спокойно - все словно занимались своими делами, не сильно вдаваясь в чужие.
- Наверное, не очень удобно жить во дворце,- вслух поразмыслила я.- Когда вокруг твоей спальни ходит такое множество подчиненных.
- Не ходит. Это административное крыло Архэтаанга,- вдруг пояснила мне идущая рядом Рия.- Здесь кабинеты кураторов Гвардии и имперских Войск, начальников Стражи, министров, поверенных, словом, всех тех, кто имеет немного признанной власти и полномочий.
Я кивнула, рассматривая двери личных помещений, находящихся на значительном расстоянии друг от друга.
- Чуть дальше будет управленческая часть,- продолжила боевой маг.- Там рабочие апартаменты Высшего круга - прежнего и нынешнего, Совета империи, Круга Бессмертных, переговорные и тому подобное.
- Совета империи? Я думала, все решения принимает император.
- Законы, порядки, их соблюдение и формирование новых принимается лишь сугубо вместе. Власть общая - без императора Совет не имеет право решать единолично, но в то же время, без одобрения Совета его Величество не отдаёт личные приказы. Империя огромна, Стеф. Сложно держать ответственность за всё.
- В Совете лишь демоны?
- Нет, ещё Верховные маги, наследники Царственных ветвей драконов и остальные приближенные к короне.
- А что такое Круг Бессмертных?
- Первые воины империи. Магистры боевой магии. В Круг вступают лишь родовитые демоны - отбор крайне жесткий, проводится сугубо нынешним Высшим кругом.
- Нынешним? Что это понятие значит?
- Значит, что в наследие вступили действующие сыновья четырех демонских домов - Архэтаанга, Дархэнаатра, Киренгамаата и Бирсаатра. Покровители воздушных, огненных, водных и земляных первородных, соответственно.
- Это… кронпринц, твой жених и ещё двое каких-то демонов?
- Да,- она улыбнулась мне, видимо, забавляясь столь непосредственному любопытству.- Прежний Высший круг - это их отцы. Они уже не являются несущими ответственность за свои дома, но всё ещё властвуют.
Мне потребовалось время, чтобы осмыслить.