Присутствие этого мужчины очевидно сбивало меня с толку. Иначе я бы не объяснила, как согласилась понадеяться на красивую сказку.
***
Следующие сутки пролетели быстро и странно. Пока я старательно выуживала в библиотеке ЛаНрискетона скудную информацию о тех, кто являлся ашанхе, а Нерис с Рией обсуждали способы пробуждения моей магии, та же Лана подняла всё поместье на уши. Швеи сновали туда-сюда, толкая перед собой длинные вешалки с сотнями роскошным вечерних платьев, дворецкий Хорши сбился с ног, каждый раз вытаскивая из семейного хранилища новые украшения.
Этот балаган коснулся и меня.
Шкаф в отведённой комнате уже не закрывался от образовавшегося там вороха нарядов, весь пол был уставлен вариантами туфель на высоких каблуках. И я старательно не смотрела на камин, на котором высились бархатные коробочки. Из тех, что приоткрыты, время от времени заманчиво поблескивали ювелирные гарнитуры.
- Что за суматоха? - я всё же поинтересовалась у Алафеи, насмешливо смотревшую на золовку, отчитывающую помощницу на верху лестницы.- Такой важный вечер?
- Праздник Воскресшей Луны - один из четырёх главных событий года. С него отсчитывается новый сезон, марий.
- А остальные?
- Если по порядку, то праздник Воскресшей Луны, затем Живого Цветения, Падающего Солнцестояния, и Последнего захода. Каждый начинает собой новый сезон - марий, ланрий, шастих и сальон. Времена пробуждения земли, тепла, увядания живого и холода, если проще.
- Весна, лето, осень и зима,- я с готовностью кивнула.- А сколько месяцев в каждом сезоне?
- Три. Каждый по двадцать восемь лун.
Хмыкнула, размышляя. Мне показалось очень любопытным такое деление.
- Между прочим, ты можешь идти собираться,- качнув головой с ярко-алыми волосами, ведьма дружелюбно улыбнулась мне.- Поверь, уже пора.
Я лишь вздохнула. Заметившая меня наверху лестницы Ларвацлана аналогично поманила рукой к себе.
- Стеф, ты спутница самого кронпринца на этот вечер,- услужливо напомнила мне Алафея.- У нас довольно откровенная мода, для тебя явно не всё станет приемлемым. Поверь. Лана сейчас делает тебе услугу, с таким ожесточением взявшись за это дело.
- Чтобы не разочаровать наследника престола?
На губах девушки мелькнула ласковая улыбка.
- Нет. Но ты понимаешь, какое внимание будет приковано к незнакомке, сопровождающей Его высочество?
- Лучше бы я не понимала. Отказаться от вечера уже поздно, да?
Алафея смерила меня малопонятным, но задумчиво-приободряющем взглядом теплых светло-карих глаз. Словно девушка обдумывала что-то свыше того, что сказала.
- Уже нет смысла, Стеф.
Пояснять фразу ведьма не стала. Лишь широко улыбнулась еще раз, подталкивая меня к лестнице.
***
Императорский дворец полыхал множеством разноцветных огней, сопровождающихся шумными громкими голосами. В глазах зарябило от такого количества разодетых людей и поблескивающего в своём великолепии Архэтаанга.
Я невольно оступилась, пытаясь оттесниться от остальных чуть подальше. Толпы не оказалось, но очутиться в один момент среди всей аристократии оказалось неловким.
Благо, долго разглядывать остальных мне не пришлось. Уверенно сильная рука мягко, почти невесомо подхватила под локоть, задерживая прикосновение.
- Я, конечно, настраивался на то, чтобы увидеть произведение искусства,- Миркелий, в безупречно белом костюме с темно-золотыми нашивками на лацканах и золотом ободке поверх светлых волос, обаятельно улыбнулся мне.- Но всё же оказался не достаточно готовым к оному.
Миндалевидные чёрные глаза медленно очертили меня, разглядывая каждую деталь. Я не думала особо тушеваться - слишком хорошо знала, что сейчас действительно роскошно выглядела в этом атласном бледно-молочном платье с корсетной стяжкой, открывавшей плечи и лёгкую линию декольте. Такие вещи мне не приходилось носить раньше, однако чувствовать себя по-настоящему красивой мне очень нравилось.
- Буду откровенен, я хотел бы позаботиться об том вечере,- всё ещё улыбаясь мне, Миркелий чуть поднял глаза на стоящую чуть поодаль от нас Алеминрию. Та не обращала никакого внимания, отвечая что-то оказавшемуся рядом с ней жениху.- Но леди ИуренГаарских всё же лишила меня возможности поучаствовать в помощи с выбором платья или же личного перемещения во Дворец. Не расцените мою невнимательность, Стефания, я совершенно не думал оставлять Вас без достойного сопровождения.