Поначалу желая отвечать смиренно и покорно, как и подобает в разговоре с самим кронпринцем, в данный момент эта инициатива методично сошла на нет. Притворяться, врать или подстраиваться не никогда не было дано.
- Ваше высочество, я… не особенно хорошо лавирую избытком вежливых эпитетов,- вдруг честно и прямо отозвалась, поворачиваясь снова к мужчине.- Я не росла среди гувернанток или личных учителей, меня не учили этикету и умению парировать светские беседы. Я просто другая. Вы заметно проиграете, если поставите на меня в подобной ставке.
- Ты.
На мой непонимающий взгляд, мужчина мягко, даже вкрадчиво улыбнулся.
- Меня больше привлекает неформальное общение. Зови меня на ты, Стефания. Просто Миркелий.
- Мне аналогично надо представиться?
- Правила местного этикета работают в мою сторону, красавица. Но мне будет приятно, если ты разрешишь.
- Разрешу,- предательская улыбка против воли появилась на губах.- Потому что уже всё равно поздно что-либо менять.
Он посмотрел прямо на меня. Ласковая усмешка стала чуть ироничной:
- Ты даже не представляешь насколько права.
За этим разговором, кронпринц медленно проводил меня в большой Тронный зал. Здесь повсюду шагали, разговаривали и даже танцевали неподалеку у живого оркестра незнакомые мне персонажи. У меня начало чуть слепить в глазах от изобилия кричащих расцветок нарядов присутствующих. Я нашла глазами Рию, в который раз рассматривая статную, изящную девушку в темно-синем, откровенно сексуальном струящемся платье с открытой спиной. Алафея была права насчёт моды столицы - женщины вокруг словно старались превзойти друг друга в количестве камней и обнаженных участках тела.
Я с неким любопытством продолжила оглядываться. В фужере на тонкой ножке, предложенным Миркелием, оказалось вино, легкое и сладковатое на вкус, слегка пьянящее, отчего лёгкая напряженность внутри меня тут же стала понемногу отпускать.
На самом деле, здесь было очень красиво. Куча благоухающих цветов в фарфоровых вазах, тяжелые золотые подсвечники на высоких столиках, парчовые темные ткани, что задрапировали огромные окна до пола. Настоящий императорский дворец. И настоящая аристократия, останавливающая на мне свои короткие заинтересованные взгляды.
- Всё нормально? - понял Миркелий, как оказалось, всё это время изучающий каждую эмоцию на моём лице.
- Я испытываю лёгкий дискомфорт,- честное признание.- Особенно с того, как все поглядывают на меня.
- Красивые молодые девушки всегда привлекают внимание. К тому же, слухи распространяются быстро.
- И много людей знает, что я ашанхе? Или же всех интересует отчего иномирянка на таком празднике сопровождает кронпринца?
Мужчина уклончиво усмехнулся.
- Мне очень нравится, как ты отвечаешь, Стефания. Как ведёшь себя.
- Это как?
Мой вопрос остался без ответа.
- Мы можем прогуляться по саду,- мягко предложил Миркелий, показав рукой на застекленную дверь у ближайшей стены.- Там сейчас почти никого не будет. До праздничной речи императора никто не покинет праздник.
Я взглянула в черные глаза:
- Разве тебе не обязательно присутствовать при появлении императора?
- Я давно устал от любых условностей.
Сад был по-настоящему волшебным. Цветущий, яркий даже сейчас, в отчётливых сумерках. Я глубоко вдохнула аромат растений, ступая по выложенной мелким черным гравием дорожке вдоль распускающихся повсюду кустов.
- У лесных нимф есть легенда, что некоторые цветы могут вершить судьбы,- Миркелий присел на корточки, правой рукой касаясь одного из распущенные кустов, отрывая один бутон, выпрямляясь.- Хочешь проверить?
- Проверить, как цветок в моих руках может вершить чью-то судьбу? - я рассмеялась, но бутон взяла. Тоненький, фиалкового цвета, бархатистый.