Сейчас же, ощущая себя как после длинной и выматывающей физической тренировки, я почти вцепилась в деревянный поручень у лестницы, медленно спускаясь в сторону столовой. Шаги прислуги сзади, по второму этажу в какой-то момент меня отвлекли - я обернулась, невольно пошатнувшись на последних ступеньках. И не успев сообразить схватиться за ограду сильнее, почувствовала, как меня моментально подхватывают на руки, не допуская возможности упасть.
Я ойкнула, тут же смещая руки на широкие плечи. С изумлением посмотрела на кронпринца, оказавшегося тут так вовремя.
- Миркелий… Что ты тут делаешь?
- Всетёмных, красавица,- от мягкой обаятельной улыбки у меня внутри что-то дрогнуло.- Занёс Дионерису пару бумаг, чтобы ты ознакомилась, как проснёшься. Не рассчитывал, что успею встретить тебя. Как твоё самочувствие?
- Занёс? - я выхватила лишь эту фразу.- Сам? А что, у кронпринца нет… кому бы поручить такие вопросы?
Миркелий так же легко рассмеялся, всё ещё не спеша ставить меня обратно на пол. Стоял посередине холла, держа на руках и аккуратно прижимая к себе.
В эту секунду я могла поклясться, что чувствую аромат его тела - хвойный, чуть мускусный. Ощущая его вкупе с дорогим, идеально мужским парфюмом преемника императора.
- Мир…- сама того не ведая, я сократила его имя, как слышала от близких кронпринца ранее.- Слушай, тут столько людей… Я в порядке, честно. Можешь отпустить, пожалуйста?
Подарив мне очередную, до странного обезоруживающую усмешку, мужчина бережно поставил меня на пол, не забыв одёрнуть накинутый поверх моих плеч кардиган из пушистой пряжи, заботливо подаренный Алафеей.
- Ты себя уже лучше чувствуешь? - он повторил прежний вопрос.
- Да, вполне.
- Я договорился с лекарем имперской семьи. Он навестит тебя сегодня вечером, проверит твоё состояние.
- Спасибо,- я вздохнула, складывая руки на груди.- Но, пожалуй, нет надобности в такой заботе. Со мной всё в порядке.
- Лишним не будет.
Я опустила взгляд вниз, избавляясь от дурмана чёрных мерцающих глаз. От тёплого пушистого кардигана на мне стало невыносимо жарко.
- Моя сестра… Эринираш хотела пригласить тебя на ужин, как тебе станет лучше. Муж Эри скоро отбудет со своим кланом на новые земли, она бы хотела пообщаться с тобой.
- Пообщаться?
- Видимо, ты ей приглянулась,- Мир издал лёгкий смешок.
- Ты разговаривал с ней обо мне?
- Почему ты так решила?
- Её отношение… Фразы твоей младшей сестры. Слишком уж однозначное мнение. У меня впечатление, что ты что-то рассказал им про меня.
На губах мужчина проскользнула мимолетная улыбка:
- Не пришлось объясняться.
Я было почти решилась. Задрала подбородок, намереваясь задать самые странные вопросы, которые крутились в моей голове с нашей первой встречи.
Однако кронпринц как обычно, словно невзначай, избегал таких тем. И мне начинало казаться, что это не случайно. Он действительно не спешил обсудить со мной ничего, что уже стоило бы.
- Мне пора, Стефания,- Мир легко сжал моё запястье, привлекая к себе внимание.- Увидимся чуть позже.
Я словно в лёгком ступоре так и наблюдала, как он пересекает холл и покидает ЛаНрискетон. Затем так же медленно и задумчиво направилась к столовой.
***
Завтрак выдался спешным - я ринулась к библиотеке, на которую мне указала Лана. И только распахнув двери в широкую комнату со стеллажами книг, я заметила новые лица.
Пока Вальтазар лениво разлёгся на подоконнике библиотеки, а Нерис рылся в полках у противоположного конца, Рия присела на краешек того же стола, разговаривая с двумя мужчинам возле неё. Стоявшие рядом с ней спокойно глянули на меня. Тот, что оказался поближе, статный брюнет с широкой обаятельной улыбкой и крайне светлыми глазами, вдруг рассмеялся:
- Та самая светленькая, я правильно понял?
Я приблизилась, изображая что-то вроде приветливой улыбки.
- Стеф.
- Аманд,- он даже шаркнул ногой, имитируя галантность.- Лорд Аманд Иршел, истинный стихийник Земли. По совместительству также напарник Рии.
- Дранвальд,- негромко и чуть хрипло произнёс второй мужчина, стоящий ближе к девушке. Мой взгляд скользнул по темно-рыжим, коротко остриженным завиткам волос, грубо очерченному подбородку и металлической перчатке на левой руке.- Теневой маг.