Рия оставила маленькую паузу.
- Когда-то ты попросил меня об одолжении. Попросил не оставлять тебя, что если ошибешься или оступишься. Помнишь эти слова? Я хорошо запомнила.
Дамиан горько усмехнулся.
- Спасибо,- еле слышно произнёс он, смотря в лучистые, идеально синие глаза.- Спасибо, что ты верила в меня даже тогда.
- Не только,- Рия неожиданно рассмеялась своим привычным мелодичным смехом.- Я ведь тоже тебя знаю. И слабо представляю, чтобы сам Дамиан Вефириийск разорвал бы помолвку, по-настоящему отпуская. Сколько бы времени тебе потребовалось, чтобы снова надеть на меня обручальный браслет?
Дамиан ухмыльнулся.
- Это не было хитроумной уловкой.
- Согласна. Но мне дико думать, что ты бы позволил мне касаться, целовать кого-то иного. Остаться с другим мужчиной. Выйти за него замуж. Или там…
- Ну хватит, хватит, я понял.- Живо прервал её брюнет. Девушка продолжила улыбаться, он же хмуро вздёрнул брови.- Мысль донесена и, к несчастью, даже визуализирована. Да, не разрешил бы. Никогда в жизни, Минри. Забудь. Для тебя больше никого не существует.
Рия снова тепло рассмеялась. Потом скользнула рукой по его спине и плечу:
- Зайди попрощаться, я буду у себя. Поговорите. Стеф должна знать больше.
Лорд-демон Вефириийск равнодушно глянул на меня. Судя по всему, он уже успел даже забыть о моём присутствии.
- Между прочим, как дочери Аринель, Вам ещё полагается поместье Тгосьер и соответствующее наследство,- заметил мужчина, провожая взглядом невесту.- Если пожелаете вступить в права, только скажите.
- Сейчас не столь важно. Расскажите мне про Аринель, пожалуйста,- тихо попросила я.- Она ведь была Вашей ученицей, была с Вами близка. Какой… она была?
Чёрные глаза словно меланхолично вздрогнули.
- Сейчас я уже понимаю, что в Вас мне было столь знакомо. Вы унаследовали характер своей матери. Рин была живая. Эмоциональная, даже вспыльчивая, любознательная. И определенно точно громкая.
Я не сдержала печальной улыбки.
- Не только характер. Вы унаследовали куда больше. Пусть внешность принадлежит Светлым, но внутри Вы рождены частью демонского домена, леди Стеф. Ваши привычки, поведение, размышления. Меня это даже впечатляет.
- Привычки?
- Когда Рин держала в руках чашку, её свободная рука часто проводила по краю посуды,- спокойно пояснил мужчина, демонстрируя мне данный жест на своём бокале с вином.- Вы неосознанно делаете подобное.
- Вы что, наблюдали за мной?
- С тех пор, как узнал, что Рин была Вашей матерью, начал подмечать некие детали. Вы также встряхиваете волосы, очень схоже хмуритесь. Это не то, что передаётся по крови. Лорена Эстес де Моаль сохранила для Вас куда больше, чем Вы думали. Она чтила память брата и невестки.
Упоминание моей фактической мамы словно кольнуло в сердце. Но я оставила свои размышления и переживания до того момента, когда останусь наедине с собственными мыслями.
- Вы часто общались?
- Да, вполне. С ней всегда были интересные беседы, множество новых бурных идей,- Дамиан говорил мне, но сейчас смотрел куда-то перед собой, даже усмехался, словно вспоминал эти прошлые сцены.- Мне она нравилась. Семейные узы у демонов зачастую условны, но я с детства воспринимал Рин как родственницу. Как младшую сестру, которой у мня никогда не было. Жаль, что она так и не обратилась ко мне со всеми проблемами.
- Аринель… хотела этот политический брак?
- Если честно, она мне так и не сказала своих мотивов. Я был изумлён, когда Рин согласилась. Со своей прямолинейностью ей было несвойственно подобное. Аринель служила при первых отрядах Круга Бессмертных, её, кстати, курировал даже наш доверенный из Светлых. Я не вмешивался, если она не просила. Поначалу она возмутилась своей кандидатуре на брак с наследником фурий. А после неожиданно приняла его.
- Доверенный из Светлых? Курировал отряд демонов?
- Я не совсем верно выразился. Гардт, скорее, один из заместителей. Он перебежец со своих земель, вынужденно основался тут.
- Гардт?
Держи свои советы при себе, Гардт.
У меня в голове словно защелкали странные винтики. Слуховая память не подвела. В ушах чётко прозвучала жесткая фраза императора ещё с нашей первой встречи. Тот мужчина с глазами цвета мускатного ореха, что крайне нелюбезно вглядывался в мои глаза в поисках магии. Что тогда ощутимо больно вцепился в мой подбородок.