- Это слова моей золовки,- Алафея рассмеялась.- Честно, Стеф, не знаю человека мудрее. Если ты хочешь поразмышлять и услышать что-то стоящее, лучше Алеминрии никто тебе не скажет.
- Интересно, лорда-демона Вефириийск не раздражает такая философская черта собственной невесты? - я чуть развеселилась.
- Подозреваю, именно поэтому она и его невеста,- Алафея всё ещё смеялась. После переключилась на вошедших в столовую Лану и Аманда, поднялась с места, направляя к ним. Я же рассеянно кивнула тем, снова погружаясь в собственные мучительные мысли.
Остаток вечера прошёл смутно. Я что-то говорила, отвечала на вопросы Ланы и Алафеи, улыбалась всему семейству, ужинала, поправляла малютке Агнессе бант на чёрных волосах. Но делала всё это словно не по-настоящему.
У меня просто не хватало сил быть как раньше.
***
Сад ЛаНрискетона был достаточно большим. Просторным, ухоженным. Я зашла за цветущие аллеи, скрываясь от остальных и позволяя себе свободно выдохнуть. Не задумываться о том, что тебя могут увидеть.
Шагала по траве, усыпанной капельками вечерней росы. И снова думала.
Родители приложили все силы, чтобы спрятать меня от тех, кто задумал осуществить проклятый обряд. Аринель сбежала, избегая участи стать его частью. Отец помог ей уничтожить древнюю рукопись, чтобы избавить кого-то от повторного соблазна. Они скрывались лишь из-за чужой мести и невозможности открыть эту правду.
А теперь я снова вижу перед собой итог свершившегося семьдесят лет назад. Ничего не закончено. Все смерти, нападения… даже ранение Рии ряди гнева истинного демона. Ради пробуждения сущности. Всё было совсем иначе.
Обхватив себя руками, я поёжилась от холодного ветра.
Наринехах. Гардт. Я определённо точно знала лишь двух причастных. И почему-то мне не казалось, что именно потомок Амадеев начал свершать древнее проклятие. Он выражался слишком определённо.
А, значит, за всё происходящее был ответственен кто-то совершенно иной. Тот самый аристократ - любовник колдуньи Архи МаАрис, моей прабабки, упростившей проклятый обряд для фурий.
Я видела так много внимательных неприятных взглядов при каждом своём появлении при дворе, что сейчас не имела никакой кандидатуры. Абсолютно любой высокопоставленный имперец мог затеять подобный кошмар. Тот, кому было выгодно. Кто жаждал власти, вероятнее всего, мечтал подчинить себе бессмертных демонов и империю, если не оба пространства этого измерения.
И продолжал настойчиво идти к этой цели, несмотря ни на что.
У меня просто раскалывалась голова.
Я задрала подбородок вверх, прикрывая глаза. Подставляя лицо прохладному вечернему ветерку, приятно касающегося кожи.
А потом неожиданно произнесла её имя.
Мавра.
В висках всё ещё стучало. Но я отчего-то упорно продолжала обращаться к Богине Тёмных, повторяя и повторяя, взывая к ней сквозь собственные мысли.
Мавра, прошу!... Услышь меня. Ответь той, кого ты сама выбрала.
Ветер усилился. Здесь, вдалеке от самого поместья и шумных голосов, я осталась совершенно одной. Среди зелёных лабиринтов и цветущих изгородей. Здесь было тихо, безлюдно и темно. Я вздрогнула, почувствовав как по ногам скользит липкий белый туман. Как растекается он вокруг моей фигуры. И как холодает тёплый поздний вечер.
Мавра, пожалуйста…
- Ты так хочешь меня видеть, дитя?
Мои глаза распахнулись, я тут же шарахнулась в сторону. Обернулась.
Её голос всё ещё звучал словно хрустальный. Вибрировал в пространстве, словно бы заглушал любые из звуков. Раздавался в голове.
Она действительно была нечеловечески красива.
Платиновые волосы, развевающиеся ниже талии, налитые серебром холодные глаза. И тонкая фигурка, сейчас остановившаяся у края изгороди. Богиня Тёмных словно находилась не тут - полупрозрачный различимый силуэт плыл над скользким туманом, не касаясь никаких предметов. Не касаясь меня и земли.
- Мавра!..- ошарашено пробормотала я, больше изумлённая, нежели впечатлённая.- Это же… это же…
- Я.
Кашлянула, пытаясь совладать с осознанием того, что по-настоящему призвала саму Богиню Тёмных. Сдержанно склонила голову.
- Спасибо.