Взяв чашку с чаем, Лорена отсутствующим взглядом уставилась куда-то перед собой, между нами.
Её голос звучал приглушенно, словно вне моего сознания.
- Нас было трое. Калистрат, Салихар и я. Первая супруга нашего отца скончалась от долгой болезни. Второй брак продержался не намного дольше, я потеряла мать, как и братья, ещё в юности. Не буду утомлять тебя рассказами про наши семейные взаимоотношения, они были сложными. Но я никогда не делила братьев, пусть и единокровных. Они были для меня лучшей семьёй.
Я медленно закручивала медовые блинчики в трубочки, откусывала от них сразу половину. И слушала её.
- Отец хотел назначить своим приемником Листрата. Тот был вдумчивым, понимающим, твёрдым в своих решениях. С ним всегда обсуждались с ним проблемы касты. Но больше века-полтора назад у аристократа Секлиона, Илсара, возникли сильные разногласия с империей Тёмных. Ради сбережения хрупкого мира была предложена идея укрепить межвидовые союзы. Так в очередной раз появились политические браки. Правитель Тёмных выдвинул свои требования. Салихар к тому моменту уже был женат. Разумеется, Калистрат стал одним из лучших претендентов.
Лорена сделала паузу.
- Не скажу, что брата сильно впечатлила скорая женитьба. Но последние несколько десятилетий он настолько сильно участвовал в делах касты. Я не могла не заметить, как меняется Листрат. Ему не нравились многие порядки, ссоры с отцом учащались. Подозреваю, он воспринял предложение Илсара как некое освобождение от вечного контроля и судьбы, навязанной отцом.
- Его супругой, кажется, стала наследница древнейшего вампирского клана Юния...не помню имя полностью.
- Юния Дархэа,- закончила мама.- Да, очень милая девушка. Она была спокойной, рассудительной, хладнокровной. Идеально подходила Листрату. С единственной разницей в том, что у них так ничего и не вышло. Брат искренне пытался воспринимать молодую супругу своей. Никак. Спустя несколько лет они с Юнией полюбовно разошлись, предпочтя лишь оставаться в формальном браке. Её семья была готова закатить скандал правящей семье, однако Листрат уже состоял на службе у императора и Круга Бессмертных. В обмен на его помощь, клан супруги вынужденно замолчал.
- Служба? Ментальная магия?
- Листрат был одним из сильнейших среди Второго. Этот талант не остался незамеченным - он много лет помогал аристократии империи Тёмных. Брату часто поручали определённые конфиденциальные задания. На одном из таких он встретил Аринель Тгосьер.
Лорена как-то сентиментально улыбнулась своим мыслям.
- На самом деле, ему было приказано сломать её сознание. Аринель должна была выйти замуж на наследника фурий, однако по каким-то причинам вдруг воспротивилась. Чем рушить устоявшееся брачное соглашение, было легче её заставить пойти на этот брак. Рин умудрилась испортить весь процесс. Она чуть было не вырубила охранника, что держал её. После замахнулась на Листрата. Мой братец сильно впечатлился шумной, эмоциональной и такой живой девушкой.
Она сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить.
- Понимаешь, Цели, твой отец был самым правильным, самым верным своему долгу из всех, кого я знала. У него всегда был ответ на любой вопрос, решение для любой проблемы. Но тогда, именно в тот момент он не знал, что делать. Потому что единственным критерием каждого действия отныне являлась красивая демонесса с шелковистыми тёмными волосами и очаровательной улыбкой, урождённая полукровкой. А у неё были проблемы.
- Я отчасти знаю её историю. Аринель толкнули на этот брак по умыслу бабки-колдуньи, задумавшей использовать магию фурий. Угрожали должностью и безопасностью родителей, правда, Локконт и Брария Тгосьер всё равно погибли.
- Собственно, поэтому она и противилась браку. Шантажировать её было нечем. Брария узнала, по чьему приказу колдунья задумала новый обряд перевратников. Она назначила Рин встречу, до которой с мужем так и не добрались.
Я задумчиво смотрела на неё.
- Аринель разве не знала, кем был при дворе любовник её бабки?
- Знала. Листрат скрыл от остальных, что не провёл заточение в её сознании. Рин надеялась, что таким образом виновник всех смертей не станет скрываться. Так и вышло. Однако, узнав его настоящую личину, Рин просто сбежала со ступенек Архэтаанга, навсегда покидая империю Тёмных.