Невысокие, даже смешные домики с деревянными оградами, желтая брусчатка под ногами, множество цветочных горшков с неизвестными мне растениями. Висящее во дворе перед одним домиком покрывало из разноцветных ярких лоскутков. И… гномы. Самые настоящие гномы, что сейчас забавно сновали туда-сюда, обеспокоенно бросая взгляды в сторону меня и стоящего рядом мужчины.
Благодаря своей детской любви к сказкам и преданиям, я могла описать низкорослых с характерными грубыми чертами людей только так.
- Чего уставилась-то? - буркнул ближайший ко мне гном, скорчив неодобрительную рожицу.- Иди отсюдась, детов пугаешь…
Непроизвольно кашлянула. На всякий случай поморгала. Ещё раз.
Нерешительно сглотнула и поняла, что я, кажется, сплю. Два щипка за предплечье не помогли - галлюцинации продолжились. Зажмурилась, снова открыла глаза, повторила два раза. Не работает. Поселение гномов никуда не исчезло.
- Я всё-таки сошла с ума,- верно заключила, пробормотав. И ошарашено перевела взгляд на мужчину рядом. Моё же оцепенение от шока незнакомец посчитал утомительным.
- Всё? Насмотрелась? - нелюбезно осведомился тот.- Теперь пошли. Вечно вы все так реагируете…
Он жестко схватил меня чуть выше локтя, толкая куда-то в обратную сторону. Обернувшись, я заметила ещё двух подобных мужчин в аналогичных плащах. Лица я не рассматривала, не будучи готовой видеть подобные пропасти в глазницах.
Ближайший к нам мужчина склонил голову, осматривая меня.
- Она первая за последние недели,- его голос был чуть выше.- Отправь её во дворец, пусть разберутся. Как твоё имя?
Я не сразу поняла, что он обращается ко мне.
- Сте… Стеф… - заметив юного гнома позади нас, что усиленно мутузил деревянной ложкой большую кадку с маслом, у меня отнялся дар речи.
Чёрт, настоящие гномы…
- Стеф? - заключил мою попытку выговорить собственное имя мужчина.- Прелестно.
Стоящий рядом мужчина крепко и болезненно схватил меня за локоть, толкая куда-то перед собой. Поморщилась, постаралась вырваться из неприятной хватки.
- Не дёргайся, сейчас просто оставлю тебя на коврике перед императорским дворцом и будешь дальше хлопать глазами. Давай, у меня мало времени.
- Да Вы кто такой вообще?! - я всё же оторвала его руку от себя.- Где я?! Что происходит, куда Вы меня ведёте?
Мужчина шумно, раздраженно выдохнул. Непроницаемые чёрные глаза уставились на меня, словно гипнотизируя.
- Это,- указательный палец в перчатке обвёл пейзаж с маленькими домиками и толпами гномов,- третье гномье королевство или Арис. Ты сейчас находишься к югу от империи Тёмных. Перед тобой стоят трое императорских служителей, мы часто находим иномирянцев на этих территориях. Теперь я обязан доставить тебя в ШанРи, нашу столицу, и передать в императорский дворец.
У меня против воли вырвался нелепый смешок.
- Что, простите?
- Там расскажут! - он одёрнул меня, толкнул куда-то перед собой.- Иди давай! Надо выйти к боковым воротам, тут много посторонних.
Я заартачилась. Встала к нему лицом, решительно сложив руки на груди.
- Господи, что за бред?... Я что, умерла? - была близка к истерике непонятного генеза.
Служитель выругался сквозь сжатые зубы.
- О, святая мгла, как ты уже надоела,- по моему лбу больно щёлкнули, отчего в глазах мгновенно потемнело. К счастью, на обморок это было не похоже. Картинка смазалась, я же словно провалилась в мягкое забытьё…
***
Спина болела так, словно меня швырнули куда-то на твердую поверхность. И предварительно попинали металлическими ботинками.
Тихо застонав, потерла по привычке лоб, медленно приоткрывая тяжелые веки. И с каждым миллиметром появляющейся очередной галлюцинации изумление росло в геометрической прогрессии.
Теперь я находилась в просторной, богато обставленной спальне. И нашла себя лежащей прямо посреди этого молочно-бронзового убранства на широкой мягчайшей постели, в прямом смысле утопая в перине.
- Да что происходит-то? - вымученно протянула я самой себе, порываясь встать. Мышцы спины всё ещё отдавала тупой болью.- Я теперь что, каждый раз буду оказываться в новом месте?..