Впереди нас два наших не слишком дружелюбных Проводника до смертельного поединка остановились на поляне, чтобы о чем-то поспорить. Они все еще были в нескольких десятках шагов перед нами, так что мы не могли разобрать, о чем они говорят, но Уолтер поднял к солнцу блестящую штуку, чтобы рассмотреть ее.
— Что ты имеешь в виду, когда говоришь об охоте? Ты же не про оленей и зайчиков, правда? — спросил, потому что то, как напряженно он произнес слово «охота» меня обеспокоило.
— Все металлурги-алхимики обладают одной общей чертой, — сказал Сет, вытаскивая из ножен на пояснице большой охотничий нож. Эта штука была так хитро устроена, что ее было не видно, и я даже понятия не имел, что у него есть с собой оружие. Нужно взять на заметку. — Мы способны чувствовать сердце демона даже после того, как его вплавили в оружие. Есть несколько легенд, в которых говорится о происхождении и предназначении первых металлургов, но не буду утомлять тебя сказками. По сути, это был мой козырь в переговорах с наемниками. Они соглашались кормить и одевать меня, пока могли использовать мои способности. Я вынюхивал для них улучшенное оружие, а дальше они все делали сами. Сначала мне это очень нравилось: забирать у богатых и отдавать бедным. Уверен, тебе знакомо это удовольствие. Но когда снова начались нашествия, пришлось охотиться на реальных демонов-вестников. И сражаться с ними, чего бы это ни стоило мне или товарищам по клану.
— То есть каждый раз, когда происходило очередное нашествие, ты должен был найти того самого главаря и убить его, чтобы лидер клана смог подобрать его сердце? — уточнил, не забывая поглядывать одним глазом на лысого стервятника и его гигантского спутника. Они продолжали препираться из-за маленькой блестящей штуковины в руках Уолтера.
— Конфликт начался после того, как одного из немногих, кто хорошо ко мне относился, разорвал на части демон. Я сказал лидеру, что больше не поведу их к вестникам, — продолжал Сет. — Можешь себе представить, как ему это не понравилось. К сожалению, Бертрам оказался впутан в эту историю, потому что был со мной в это время. Так что ты должен понять, Макс, я был в отчаянии, иначе никогда не совершил бы такого недостойного поступка.
Глаза сокола вспыхнули тем золотистым светом, который я уже видел, когда он колдовал над моим мечом.
— Что ты сделал, Сет? Что ты сделал? — спросил у него, дыхание перехватывало от волнения. Мне одновременно и хотелось знать, что он натворил, и не хотелось.
— Привел их прямо к демону-вестнику с фиолетовым сердцем, — сказал он и зажмурился.
— Фиолетовое — самое редкое и мощное, правильно? — уточнил, пытаясь собрать в кучу подробности, которые они с Шелли поведали мне на ее судне. Насколько мне помнилось, красный встречался чаще всего, а синие, и тем более фиолетовые — очень редко. И от распространенности зависела их сила.
— Те твари, у которых фиолетовое сердце, считаются потомками первых демонов, — пояснил он, и мы оба немного отступили назад, потому что между теми двумя разгорался нешуточный конфликт. — Они обладают огромнейшей силой. Понятия не имею, как мне удалось выжить, когда все остальные погибли. Это я привел свой клан туда, где они появились минутой позже.
— Но… разве демонам не нужна красная луна или солнце, чтобы начать вылазить из-под земли? — спросил и осторожно посмотрел на голубое небо, которое кое-где проглядывало сквозь ветви. — Прости за то что туплю, и приходится объяснять очевидные вещи, но как ты узнал, где появятся демоны? И что они вообще появятся.
— Это как раз то, что я хотел сказать тебе, Макс, — сказал он, и его глаза снова сверкнули золотом. — В редких случаях алхимики вроде меня способны предчувствовать нашествие еще до того, как оно начнется. Думаю, что Дерек такой же, и…
Внезапно глаза Сета вспыхнули так ярко, что его зрачки затмило жуткое свечение. Он свалился на землю и прогнулся в спине, как разъяренный кот, как будто его захватила какая-то непреодолимая сила.
— Сет! — крикнул и начал поднимать своего упавшего друга как раз в тот момент, когда Уолтер испуганно крикнул, а второй, Дерек, скрылся за деревьями и оставил нас всех.
— Демоны! — Сет задохнулся от возмущения, в его глазах плескался ужас. — Так вот что это за ловушка!
Сразу за этим ужасный вой пронзил воздух и земля затряслась у нас под ногами, будто мы находились в самом центре природной катастрофы. Хотя так оно и было.