— Он упомянул какого-то человека по имени Дастин Лонг, — ответил, обходя небольшой холмик. Оглянувшись через плечо, увидел, что сокол больше не идет, встал как вкопанный. — Что с тобой?
— Дастин Лонг — это наш с Шелли ненавистный отец, — прорычал он, стиснув зубы. — Этого я и боялся.
— Это имеет какое-то отношение к тому, как ты познакомился с Дереком?
— Да, мы с ним вместе изучали алхимическое искусство. И когда я отказался выполнять приказ отца, Дерек втерся к нему в доверие и устроился у его ног, чтобы вылизывать сапоги. — Сет скривился, как будто почувствовал запах дерьма или протухшего мяса. — У нашего отца союз с Ашером Алеком Сваном из Бронзовой Гавани, одной Богине известно, какие грязные дела они проворачивают. Поэтому когда его прихвостень появился со своим братом и с подписанной бумагой, у меня появились подозрения.
— И что ты думаешь? — спросил, когда мы наконец вышли из леса и подошли к западной границе Медвежьего угла.
— У меня такое чувство, что отец недоволен твоим появлением. Особенно учитывая тот факт, что ты разбил их союз с Бёрнсом, — сказал Сет как-то натянуто. — Думаю, мне лучше будет уйти, мое присутствие здесь разозлит его еще больше.
— Подожди, что? Ты хочешь уйти? — тоже остановился, когда заметил, что Сет топчется на одном месте и не собирается идти дальше.
— Не хочу, но должен, — отрезал он тоном, не терпящим возражений.
— Твой отец уже злится на меня за то, что я убил его делового партнера и забрал его дочь. От того, что ты живешь с нами, хуже уже не будет, — усмехнулся и похлопал его по плечу, чтобы подбодрить.
Тогда Ной шагнул вперед и, сунув руки в карманы, внес свой редкий, но как всегда ценный вклад в разговор.
— Знаю, ты хочешь уехать, чтобы защитить своих близких, но поверь, более подходящего места, чтобы сделать это, просто не существует. Ты сможешь позаботиться о сестре, только если будешь рядом с ней.
— Это правда, — поддержал своего брата Мило.
— Кроме того, мне бы не удалось сегодня выжить, если бы ты не пошел со мной. Кроме того, Шелли ужасно разозлится, если ты уйдешь не попрощавшись. А я уже видел, что бывает, когда с ней не считаются. Так что если собираешься уйти, пойди и сам скажи ей об этом, — да, это была манипуляция его братскими чувствами, и что?
— И то правда, — пробормотал Сет и содрогнулся от какого-то воспоминания, о котором мне определенно хотелось услышать в будущем.
— А если твой отец на этом не остановится и придет за мной снова, нам не обойтись без твоей помощи, нужно будет перековать мой меч, — пристально посмотрел ему в глаза. — Останься, Сет, Медвежий угол может стать и твоим домом тоже.
— Да, вы все правы, — вздохнул он и опустил покрытую черными перьями голову, невесело улыбаясь в землю. — Если ты все еще не бросил эту безумную затею с объединением камней, то тебе понадобится помощь хорошего металлурга-алхимика.
— Решено! — подытожил и протянул ему руку для закрепления нашего договора рукопожатием.
— Макс! Это Макс! — донесся до нас голос Шелли.
Мы заметили группу людей по ту сторону открытых ворот и поняли, что под защитой стен их удерживала только Рита, которая схватила феникса за руку, когда та ломанулась нам навстречу. Но когда она оценила обстановку и тоже увидела меня, отпустила ее, они вместе побежали в них по склону и уже через пару минут оказались в моих объятиях. Чуть позже в нас влетел приемный сын.
— Когда солнце стало красным, мы не знали, что и думать, — бормотала Рита в шею справа.
— Мы боялись, что вас уже нет в живых, — Шелли обнимала меня так крепко, что перехватывало дыхание.
— Ты снова сражался с демонами? — спросил Грэг, зажатый между моими женами.
— Так все и было, — сказал ему с улыбкой и полез в карман, чтобы вложить в ладонь мальчика сердце вестника.
— Ух ты! — восторженно завопил он и запрыгал на одной ноге, отбросив костыли.
— Ты должен беречь его, пока мы не придумаем, что с ним сделать, хорошо? — взъерошил его волосы и мы все рассмеялись, такое чувство собственной важности его переполняло.
— Ты всегда можешь на меня рассчитывать, — Грэг сунул камень в карман и продолжил благоговейно ощупывать его через ткань брюк.
— Мы очень рады, что вам удалось выбраться живым, хозяин, — сказал Ной, пожимая мне руку. За ним последовал его брат.
— Каррр! — подошел Бруно, на его плече сидел Бертрам.
— Эй, приятель, ты где был? — спросил, когда ворон перелетел ко мне на руку и начал ластиться.
— Он объявился сразу после того, как вы ушли за Уолтерами. Стыдно признаться, но в суете последних дней никто и не заметил, что он куда-то улетел, — сказала Шелли и пригладила его растрепанные пыльные перья.