— Ты пришел повидаться с папой? — пропищала она тоненьким голоском.
— Да, пытаюсь найти его, — взъерошил ей волосы. — Ты не знаешь, где он?
— Ммм, — протянула она и отлепилась от меня, чтобы тут же протянуть их в универсальном жесте, который, наверное, во всех мирах и измерениях означает «подними меня».
Улыбнулся, подхватил девочку на руки и щелкнул по носику в белых веснушках, отчего она звонко рассмеялась.
— Тогда говори, куда идти.
— Туда! — с энтузиазмом, как будто она предводитель огромной армии, ткнула пальчиком в сторону башни с приоткрытой дверью.
— Твой папа знает, что ты улизнула? — спросил этого неугомонного чертенка и пошел в указанном направлении.
— Не знаю, — она пожала плечиками и обезоруживающе улыбнулась, но меня таким не проймешь.
— Неприятности так и липнут к тебе на каждом шагу, да? — закатил глаза, потому что она зажала рот крошечной ладошкой, чтобы заглушить смех.
— О, да, она ни одну не пропустит, — раздался над нами голос Байрона, который высматривал дочку в небольшое окошко высокой башни.
— Нашел кое-что, что принадлежит тебе, — подшутил, глядя на довольное лицо повелителя.
— Наша малышка нашлась, дорогой? — донесся до нас смутно знакомый голос. Молли судорожно вздохнула, зажмурилась и уткнулась мне в шею.
— Мама будет ругаться, — прошептала она, подавив очередной смешок. Я просто надеялся, что с моими будущими детьми не будет так сложно. Хотя если они будут такими же забавными и милыми, как эта девочка, думаю, смогу потерпеть.
— Да, нашлась, — ответил Байрон жене, со снисходительной улыбкой глядя на свою озорную дочь. — Давай-ка заберем ее и продадим на ярмарке. Слышал, за таких непослушных девочек дают много золота.
— Нееееет! — заверещала малышка, глядя на отца, который уже спустился и вышел к нам с наигранным рычанием. Мне пришлось напомнить себе, что этот здоровяк, поддразнивающий девочку, вообще-то самый главный человек на острове и самый крутой Ашер.
Он наконец добрался до нас и, выхватив свое сокровище из моих рук, принялся безжалостно щекотать Молли, радостные крики которой эхом рикошетили от каменных стен башен.
— Ты устроила урок, несносная девчонка? — спросила ее мать, высокая, стройная лань с платиновыми волосами. Она вышла из башни и степенным шагом направилась к нам. На ней был халат цвета спелых мандаринов, который напоминал мне восход солнца. Насколько я помнил, ее звали Несси.
— Да, мамочка! Скажи папе, чтобы прекратил, — истерично хохотала малышка, пока отец понарошку кусал пухленькие ручки и животик.
Это была такая милая сцена, что того Макса с Земли точно стошнило бы, но у нынешнего на лице расплылась улыбка от уха до уха. Может, все дело в открытиях последних дней, но я вполне мог представить себя в подобной семейной идиллии. Эти мысли не пугали и не вызывали протеста. С недавних пор семья стала для меня не просто словом, недостижимой мечтой. Меня окружали люди, к которым я успел привязаться, некоторым из них мог даже признаться в любви.
— Хорошо, мои дорогие, — Рамзи переключился в одну секунду. — Увидимся с вами позже, а пока нам с Ашером Максом нужно обсудить несколько важных вопросов.
— Приятного дня, Ашер Медведев, — сказала Несси, царственно склонив голову, украшенную оленьими рогами.
— Пока-пока, Макс! — попрощалась Молли, сидевшая на бедре у матери, и помахала мне пухлой ручонкой.
— Слушайся маму и не лезь в неприятности, — дал я ей напутствие и щелкнул по носу.
Она скосила глаза, забавно пискнула, и спрятала покрасневшие щеки в складках платья своей матери.
— Госпожа, почтительно склонил голову, когда жена лорда Рамзи проходила мимо.
— Не задерживайся слишком долго, любимый, — сказала лань и унесла дочь, оставив нас наедине.
— Какие они чудесные, — вздохнул поплывший повелитель, приложив ладонь к заросшей щетиной щеке, я фыркнул.
— Твой вид пугает, но внутри у тебя какое-то теплое, сладенькое месиво, да? — поддразнил его.
— Понятия не имею, что ты имеешь в виду, — ответил Байрон, с деланным безразличием рассматривая ногти.
— Ну конечно, — закатил глаза и хлопнул его по плечу. — Зачем ты пригласил меня сюда?
— Давай поднимемся наверх, и я все тебе объясню, — сказал он и повел меня в сторону лестницы, с которой только что спустился.
— Вы тут все в восторге от садов, да? — не смог не прокомментировать увиденное. Комната, в которую привел меня Байрон, утопала в зелени, повсюду стояли горшки с цветами, в центре, прямо в полу, был сооружен небольшой бассейн.