— На себя посмотри! — фыркнул он. Мы пошли в сторону дома. — Ты пахнешь так, будто целый день валялся в навозе.
— Запах вас обоих оставляет желать лучшего, — примирительно сказала Шелли, протискиваясь между мной и братом. Рита взяла меня под руку с другой стороны.
— Это правда, — поддержала ее кошка.
— О, Богиня, за какие грехи ты послала мне этих дерзких жен? — шутливо посокрушался, а потом поцеловал каждую их них в макушку. — Кстати, что там с письмом?
Шелли и Рита замедлили шаг, обменявшись обеспокоенными взглядами. Нехорошо это. Я переводил взгляд с одной на другую, но они молчали.
Мы остановились перед входом в дом.
— Ну что там? — у Сета терпение лопнуло быстрее.
От беспокойства у меня все внутренности закаменели.
— Макс, письмо… нехорошее, — Рита нашла в себе силы сообщить неприятную новость.
— Нам многое нужно обсудить, — добавила Шелли. Ее взгляд остановился на брате, они понимающе смотрели друг на друга.
Час от часу не легче.
Глава 18
Смыл грязь и пот с тела. Ноющие от усталости мышцы неплохо отвлекали от тяжелых мыслей, пока мылся, всего раз триста подумал о письме, в котором нет ничего приятного.
У меня и так сложилось не самое приятное впечатление о Дастине Лонге, чего только стоит его отношение к собственным детям, не говоря уже о том, что он собирался меня убить. А теперь еще это «нехорошее» письмо.
Не знаю, как много Шелли рассказывала Рите о своем отце, но судя по тому, как она переглядывалась с Сетом, готовиться стоило к худшему.
Если подумать, самое страшное, что может содержаться в этом послании — очередной вызов на поединок, только на этот раз не руками Уолтеров, а лично. Насколько мне известно, ранг Лонга ниже моего, поэтому нет никаких правил, которые помешали бы ему сделать это. Но даже если в письме что-то другое, у меня все равно было стойкое ощущение, что к этому все и идет.
Собрав в кучу все свои знания и наблюдения, я мог заключить, что у Дастина Лонга плохо получается строить отношения с хорошими людьми. Точнее, вообще не получается. У меня не было жажды власти и склонности к жестокости, интригам, насилию, очевидно, он решил, что мы с ним не сработаемся.
И это даже хорошо.
Что точно было очевидно, так это тот факт, что Лонг — самая большая заноза в моей заднице, и рано или поздно придется от нее избавиться. Но меня немного беспокоили его методы борьбы.
Меня еще никогда не подводила интуиция, и в то утро она просто вопила о том, что испытание, с которым я столкнулся, будет трудным. Понадобится каждая капля моей выдержки и изобретательности окружающих людей, чтобы все благополучно закончилось.
Тем больше меня радовало то, что все мои союзники были умными, находчивыми и преданными.
Вспомнив об этом, почувствовал легкое облегчение и воодушевление. Эта проблема больше не обескураживала. К тому моменту, как вода из ванны стекла, во мне выросла непоколебимая уверенность в успехе.
Не важно, какой ад мне предстоит пройти. Как только я выйду из этой душной ванной, меня встретит мощная поддержка. Такая же крепкая и стабильная, как основание нового сарая.
В этом не было сомнений.
Итак, к тому моменту, как мы собрали все необходимые вещи и перенесли их в экипаж, попрощались с Олли, Бруно братьями-енотами и, наконец, тронулись в путь, я был абсолютно спокоен и готов выслушать все, что Рита и Шелли хотели сказать.
— Ну, сестра, чего наш дражайший отец хочет от Макса? — спросил Сет, которого этот вопрос интересовал даже больше, чем меня.
Он старался выглядеть более непринужденным, чем чувствовал себя на самом деле. Между его бровями залегла глубокая складка, такая же всегда появлялась у Шелли, когда она волновалась.
— Думаю, ни для кого не станет шоком, что наш отец тоже заручился поддержкой Алека Свана. У него тоже есть заверенный документ, — начала она и достала из-под сиденья небольшой плетеный сундучок. — И да, он собирается вызвать Макса на поединок.
Шелли поставила сундучок себе на колени, открыла его и раздала нам небольшие свертки, которые заранее подготовила в качестве небольшой закуски. Это было очень кстати, потому что голод никуда не делся, а нормально поесть дома мы не успели.
В бумажных конвертиках лежали тонкие ломтики вяленого мяса, пряный сыр, нарезанный небольшим кубиком, какие-то ягоды и несколько видов орехов. Сложно было назвать это полноценным обедом, но все было таким сытным, и мой желудок был весьма признателен жене за то, что у нее хватило предусмотрительности организовать нам этот перекус.