— Давай проверим, — зарядил арбалет. Блин, я как пятилетка, все время подкидываюсь на такую херню.
Он вызывающе улыбнулся и подбросил кожуру вверх. Я выстрелил в нее и попал, так что она разлетелась на две части, одна из которых упала в ноги соколу.
— Хм, — он прокусил второй фрукт.
— Ты даже не смотрел, тебе не интересно?
— Буду рад видеть, как ты делаешь это снова, — рассмеялся он.
— Ну давай, — зарядил оружие снова.
— Но теперь повышаем ставки, — он бросил мне очередной вызов. А кто я такой, чтобы отказываться, правильно? — Сделай это снова, но на этот раз пригвозди кожуру к дереву. Прямо в центр круга.
Вот это задачка со звездочкой. Опустил арбалет и с сомнением посмотрел на него.
— Ты серьезно? — отошел достаточно далеко, с моей позиции вырезанный на стволе круг едва виднелся.
Сокол издал свистящий звук, имитируя полет стрелы, и изобразил, как впечатывает кожуру к дереву, используя в качестве снаряда палец.
— Бааам! — закончил он пантомиму, и остатки сока потекли по его руке.
— Ты смешон, — сказал ему невозмутиво. Правда, что бы он не вычудил, меня уже не удивит.
— А ты завтра будешь убит, если не научишься стрелять лучше, — парировал он. Жестко, но справедливо. Он скривился, вытирая руку об штаны — И мы не уйдем отсюда, пока ты не приколотишь эту чертову кожуру к чертову дереву. Если действительно хочешь выбить стеклянный глаз моему отцу, тебе нужно попрактиковаться в меткости.
— Тогда давай поскорее приступим к работе, — вздохнул, потому что он был как никогда прав и кивнул ему в знак того, что готов.
Мы с Сетом работали над этим большую часть ночи. К тому моменту, как луна прошла три четверти неба, я хорошо поднатаскался и пригвождал эту чертову кожуру к дереву в девяти случаях из десяти.
— Давай заканчивать, Макс, — Сет наконец объявил, что мы можем уйти, когда я вставлял болт в арбалет уже сотый, наверное, раз. — Нам еще нужно успеть дойти обратно и немного поспать до рассвета.
— Хорошо, — согласился сквозь зевоту, от которой сводило челюсть. Нужно было и правда отдохнуть хотя бы пару часов. Бессонная ночь перед таким событием — это чистое самоубийство.
— Но сначала нужно, эм… — он быстро убежал за большой куст, оттуда послышалось характерное журчание.
— Ты не мог потерпеть? — поддразнил его.
— Эй, ты видел, сколько водных фруктов мне пришлось выпить? — огрызулся он, когда закончил. — Ну что, готов к гонке?
— Всегда готов, — все из моего окружения переняли дурацкую тягу к соревнованиям на каждом шагу, да? Мы наперегонки побежали обратно к боевой арене, зарегистрировались в номерах и пошли искать их.
— Завтра у тебя все получится, — подбодрил меня сокол, прежде чем мы разошлись по спальням.
— Спасибо тебе за все Сет, — поблагодарил его, закрыл дверь, доплелся до постели, рухнул мордой в подушку и мгновенно отключился.
Жестокий рассвет наступил слишком быстро.
— Макс, — кто-то ткнул меня в ребра, я в тревоге распахнул глаза и резко сел. — Уже утро.
— Черт, — откинулся обратно на подушку. День предстоял и так не самый простой, а после бессонной, продуктивной ночи вставать вообще не хотелось.
— Как рука? спросил Сет и протянул мне кусок сушеного мяса и горсть ягод после того, как я все-таки поднялся.
— Болит, но терпимо, — жевал скудный завтрак, разминая затекшие пальцы.
— Не хочу тебя торопить, но нам пора идти, — сказал сокол. Как он вообще смог встать? Раньше меня, без всяких будильников, еще и выглядел вполне бодрым.
Мне нужен тазик кофе.
— Ладно, быстрее начнем — быстрее закончим, — согласился с ним, умылся водой, подготовленной прислугой с вечера, взял арбалет и проверил стрелы в чехле. Все было на месте и в полном порядке.
— Я не смогу пройти с тобой на боевую арену, на трибуны тоже не пойду, не теряй меня, буду присматривать за тобой со стропил. Там обзор лучше. Не удивлюсь, если мой гнусный отец еще что-то выкинет, у него хватит ума и дополнительных стрелков поставить для подстраховки.
— Хорошо, — сжал его плечо. — Найди Шелли и Риту до того, как все начнется. Скажи им, что все закончится быстрее, чем они успеют произнести слово «папочка».
— И целься получше приятель, не забывай, чему ты вчера учился, — мы вышли из моего номера, Сет накинул капюшон и растворился в полумраке коридора, как будто он никакой не алхимик, а профессиональный ниндзя.
Низкий барабанный бой раздался внизу, на боевой арене. Она уходила под землю вместе с со зрительскими трибунами и балконами.