— Уважаемый Ашер Лонг может сделать первый выстрел, — благородно (нет) уступил ему, разминая руку.
— Как любезно с вашей стороны, — прорычал Дастин. От злости он сжимал арбалет костлявыми пальцами так сильно, что они побелели. Прижав приклад к плечу, он прицелился в меня.
Несмотря на мою уверенность, что с первого выстрела он меня не убьет, было что-то волнительное в том, чтобы смотреть «в лицо» оружию, из которого тебя собираются прикончить.
Тик. Тик. Тик.
На всякий случай решил погрузиться во временной транс, которые не раз спасал мне жизнь в прошлых поединках. Хорошо, что вообще вспомнил про эту свою удобную особенность в таком стрессе.
— Бля! — вздрогнул от боли, руку как будто колючей проволокой обмотали. Кажется, этот хитрожопый Лонг стреляет в меня не только болтами, но и новыми проклятиями.
Секунд, выигранных трансом, мне хватило, чтобы сместиться в сторону. Первый болт пролетел в нескольких сантиметрах от лица.
Очевидно, он тоже тренировался.
— Ты боишься, Медведев? — прицепился ко мне Дастин. Интересно, он больше хотел запугать меня или разогнать себя?
— Нисколько, — ответил ему сквозь зубы. В голове крутился образ двойника из моего страшного сна. Это все было как-то связано.
— Тогда соберись уже и выстрели в меня, — бросил он с издевкой.
Поставил арбалет на землю, вставил ногу в стремя, натянул тетиву, игнорируя невыносимую боль в руке, и вставил болт в желобок.
Очистив разум от лишних мыслей, посмотрел в прицел, задержал дыхание и нажал на спусковой крючок
— Черт! — выругался, потому что отдача ударила в горящее плечо, встряхнул рукой. Даже не потрудился посмотреть, куда попал болт, потому что он вылетел, стоило мне только коснуться курка. Какая-то хрень случилась, так быть не должно.
У нас обоих осталось по два выстрела, и мне нужно было морально подготовиться к тому, что сейчас в меня полетит очередной снаряд, и удержать состояние временного транса.
Когда знакомая сила захватила мое тело, образ змеи, пожирающей саму себя, внезапно обрел смысл. До меня наконец дошло, что остров пытался сказать мне все это время.
Самой разрушительной силой, которая могла меня уничтожить, был я сам.
Каким-то образом магия Лонга заставила мою силу обернуться против меня, я был уверен, что если еще хотя бы пару раз погружусь во временной транс, то сгорю изнутри и погибну.
Звук натягиваемой тетивы Дастина вернул меня к реальности. Так, ни в коем случае не проваливаться в транс, нужно успокоить сердцебиение, пока он целится.
Тик. Тик. Тик.
Сердце выпрыгивало из груди, чертово клеймо как будто взяло под контроль мою нервную систему и мозг, у меня едва получалось управлять собственным телом.
Я вздрогнул, когда вторая стрела Лонга пролетела в считанных сантиметрах от лица, но не отскочил и не заорал, хотя мне очень хотелось сделать это.
Моя очередь.
Тяжело дыша, зарядил арбалет и поднял его, чтобы прицелиться. По лицу струился пот. Рука одеревенела до такой степени, что, казалось, может отвалиться в любой момент. Может, так было бы даже лучше, не пришлось бы так страдать. В уголках глаз от боли собрались слезы. Заставил себя покрепче перехватить оружие.
Стеклянный глаз Лонга сверкнул, у меня в глазах начало темнеть.
Может, кто-то запретит уже такое откровенное жульничество с магией в поединках? Должно же это как-то проверяться в конце концов.
Нажал на спусковой рычаг, но, конечно, промахнулся. На целый метр. Пиздец.
Толпа потрясенно ахнула, а здоровяк злобно рассмеялся скрипучим смехом.
— Макс… — глубокий голос Байрона прозвучал в моей голове. Или не в голове, я уже нихрена не соображал. Посмотрел на повелителя, его губы не шевелились, но он продолжал говорить со мной. — Не спускай с меня глаз.
Ошеломленный, сделал так, как он и сказал. Даже не смотрел, как Лонг выпустил последнюю стрелу. Из-за отсутствия зрительного контакта с ним, я был достаточно спокоен, чтобы взять себя в руки и не провалиться в замедленное время.
— Ашер Лонг использовал последний болт, — объявил Рамзи. — У Ашера Медведева есть еще один выстрел. Если никто не одержит победу, противники должны будут вступить в смертельный бой без оружия.
Упс. Об этом небольшом нюансе меня никто не предупредил.
Но разозлиться на своих друзей решил позже, когда буду делать последний выстрел.
Слабый свист сверху привлек мое внимание, мельком глянул наверх. Сет что-то показывал, но у меня не было времени разбираться в его азбуке жестов.
Лонг снова сцепил руки за спиной. Что он там прячет их постоянно?