— Секретный свёрток? — подыграл я, улыбаясь. Потёрся носом о её нос. — Сам не знаю, что внутри. Байрон вручил мне его, будто у меня в руках секретная формула спасения мира. Сказал: открой только в одиночестве, никому не показывай. Но я решил подождать вас. Нам ведь всё интересно вместе.
— Ну так чего тянуть? — Шелли, не дожидаясь, подалась вперёд, подхватила свёрток и положила мне на колени. — Открывай. Сейчас самое время.
— Как скажете, моя госпожа, — шепнул я, скользнув пальцами по её рёбрам. Она фыркнула, оттолкнула мою руку, но глаза сверкали.
— Ну хватит уже! — всплеснула руками Рита. — Открывай! У меня аж сердце колотится от любопытства.
Феникс и вправду горел нетерпением — поддразнить её было бы весело, но самому уже не терпелось взглянуть. Осторожно развернул ткань и застыл.
— Это книга, — первой заговорила Рита, но в голосе её прозвучала тень разочарования. — Или половина книги.
— Фолиант, — поправил я, бережно подняв её. Обложка растрескалась, как старая кора дерева. Солнце и луна на корешке выцвели почти до неузнаваемости. Посреди обложки — странный символ: перевёрнутая подкова с точкой. Символ что-то во мне задел, как будто я его уже видел, но не мог вспомнить где.
Открыл первую страницу — и скривился. Все буквы, как нарочно, были написаны заковыристым почерком, будто автор измывался над читателем. Я не понимал ни слова.
— Это алхимия, — подтвердила Шелли, проведя пальцем по строчкам. — Тайные символы. Читается только алхимиками.
— Полезная штука, конечно, — пробормотал я, перелистывая страницы с иллюстрациями. Рисунки красивые, замысловатые, но — бессмысленные для нас. Как будто ты нашёл волшебную карту, но все надписи на языке гоблинов.
— Сможешь прочитать? — спросила Рита у Шелли.
— Нет. Я могу распознать, что это за шифр, но расшифровать его — увы, нет. Это нужно либо знать код, либо быть настоящим алхимиком… — Шелли вздохнула. — Сет, где же ты, когда так нужен?..
— Байрон сказал, это может нам пригодиться, — пояснил я, аккуратно заворачивая книгу обратно в ткань. — Он как-то пронюхал, что мы хотим поработать с камнями и алхимией. Видимо, решил, что этот фолиант даст нам фору. Надо только дождаться Сета.
— Надеюсь, он скоро вернётся, — пробормотала Шелли, прижавшись ко мне плечом.
— Вернётся, — уверенно сказал я. — Помнишь, что Байрон говорил? Его сёстры скоро прибудут, и он уверен, они помогут во всём разобраться. А Сет — он всегда возвращается. Дом тянет.
— А пока ты можешь готовиться к церемонии, — добавила Рита с тем самым строгим тоном, от которого у меня, кажется, даже спина автоматически выпрямилась.
— Конечно, тренер, — ухмыльнулся я. — Но прошу — этот вечер позволь мне провести со своими прекрасными, неумолимыми женами.
Следующие дни прошли почти по военному расписанию, только вместо сержантов у меня были девушки в ночнушках. Подъём — до рассвета. Медитация. Завтрак. Тренировки. Обед. Домашние дела. Медитация. Ужин. Секс. Сон. Повторить.
Шелли, как заведённая, будила меня ещё в полумраке. Не знаю, как ей это удавалось, но каждый раз я открывал глаза от её лёгкого прикосновения и едва слышного голоса. Потом поднимался на террасу, где с океана тянуло прохладой, и минут двадцать сидел с закрытыми глазами, стараясь поймать то состояние, которое уводило внутрь.
Снова и снова — одна и та же сцена: океан, бескрайний и тёмный. Гонка с огромной рыбой, буря, небо рвётся молниями, а потом — я почти достигаю голоса в глубине, и всё обрывается.
Каждый раз выныривал за секунду до того, как что-то должно было произойти. Будто кто-то нарочно дёргал за поводок.
После медитации Рита не давала расслабиться. Завтрак, и тут же — в зал. Она отнеслась к роли тренера серьёзно, будто я готовился к поединку за трон. Но подбирала нагрузку чётко. Сама не позволяла мне халтурить, но и не добивала. Программа продуманная, выверенная. Я чувствовал, как тело просыпается, набирает силу.
Обедали вместе. Шелли хлопотала, Грэг тараторил без умолку, как радио, — о енотах, еде, своих приключениях, какие звёзды он вчера наблюдал. А я ловил себя на том, что улыбаюсь.
Вечером снова медитация, потом — ужин. Массаж. Секс. Иногда — сразу на полу, не доходя до кровати. Отключался, как убитый, но с каким-то спокойствием внутри. Всё шло своим чередом.
Медвежий угол стал по-настоящему домом. А мои жёны — не просто спутницы. Они были моей опорой, моей стаей. Моей командой.
Глава 15
В один из дней Грэг уговорил меня после обеда пойти вместе с ним в теплицу — сказал, что хочет показать там что-то интересное.
— Тяжело? — спросил он, оглядываясь через плечо. Я сдул прядь волос со лба, чтобы не лезла в глаза, и перехватил щит поудобнее. — А как ты думаешь? — буркнул ему в ответ. Да, я ворчал и психовал, потому что эта штуковина была чертовски тяжёлой. До церемонии оставалось всего два дня, и я решил таскать щит на себе постоянно, а не только во время медитаций. Надо было привыкать.