— Дэнни… — Портер снова пискнул имя друга, не сводя с меня испуганных глаз. Они даже не моргали и, кажется, дышали через раз.
— Медальон, который у тебя. Живо отдай его мне, — отрезал я безапелляционно и протянул руку. Вид у меня был такой, что вариант «не подчиниться» даже не рассматривался.
Они и не колебались ни секунды. Тот, что повыше, Дэнни, значит, мгновенно полез в карман и отдал мне то, о чём я просил. Какая-то металлическая бляха.
— Нам очень жаль, сэр, — всхлипнул Портер. Его подбородок по-детски задрожал, а на глазах выступили слёзы. — Не убивайте нас, пожалуйста.
— Я вам не враг, успокойтесь, — фыркнул я, убирая этот загадочный сплав в нагрудный карман. — Где вы это взяли?
— А почему мы должны перед вами отчитываться? — с неожиданной дерзостью прищурился Дэнни.
— Дэн! — шикнул на него Портер, чуть не плача.
— А потому, — я недружелюбно им ухмыльнулся. *Да уж, не всё в этом мире решается по-хорошему, иногда и зубы показать не мешает.* — Если не расколетесь, я вам такую весёлую жизнь устрою, мало не покажется.
Видимо, мой аргумент прозвучал достаточно убедительно, потому что с Дэнни мигом сдуло всё его напускное высокомерие, как будто его и не было.
— Мы… мы взяли это у какого-то пьяного мужика в таверне, — быстро заговорил мальчишка. — Мы с Портером подслушали… Он там распинался, что эта штука поможет найти вестника ещё до того, как тот из-под земли вылезет. И так, типа, можно ему засаду устроить и убить, прежде чем он поймёт, что происходит.
— Ну, что это полная чушь, мы уже поняли, — заметил я, скрестив руки на груди. — Вы хоть рассмотрели того типа, у которого это спёрли?
— Большую часть вечера он просидел, не снимая капюшона, — встрял Портер, тараторя во всех подробностях, — но под конец, когда он совсем уж напился и заснул прямо за столом, капюшон с него свалился, и мы смогли его рассмотреть.
— Так я и думал, — покачал я головой. — Значит так, орлы. Вам обоим придётся пойти со мной.
— Кто бы сомневался! — Дэнни вдруг снова взбрыкнул и даже толкнул меня в грудь. Хоть он и был раза в два меньше меня, толчок получился довольно ощутимым. Злость, она кому угодно сил придаст. — Все вы, большие, тупые Ашеры, все вы одинаковые!
— Выражения выбирай, молодой человек, — спокойно произнёс я и придержал его на расстоянии вытянутой руки, потому что он явно собирался снова на меня кинуться.
— Прекрати, Дэн! — взмолился Портер, пытаясь оттащить друга назад за край плаща.
— Вы думаете, вся слава в мире только для вас предназначена, да⁈ И никогда не позволите простому человеку, без ранга, привлечь внимание Богини Света! — этот мелкий голодранец обвинял меня во всех смертных грехах, которых я отродясь не совершал. *Ничего приятного, конечно, но не драться же мне с ним. Милосердная Богиня, и так одного эмоционального подростка дома хватает!* — Простые люди заслуживают стать Ашерами…
— Дэн! — снова завопил Портер, а меня так и разобрал смех. Ну клоуны, ей-богу.
— Расслабься, приятель, — говорю ему, отпуская. — Никто и не сомневается, что если кто и привлечет внимание Богини, так это ты. — Портер тут же потерял опору и шлепнулся на задницу. Я продолжил, стараясь говорить серьезно: — Но если правда хочешь прославиться, выбирай честный путь. И у меня для тебя, парень, плохие новости: ни одна побрякушка не сделает тебя вмиг Ашером. А если кто такое обещает — это чистое мошенничество.
— Если эта штука не к демону-вестнику, тогда зачем она? — спросил пристыженный Портер, поднимаясь и отряхиваясь.
— По сути, это как кошачья мята для демонов, — объяснил я, как сам это видел. — Или валерьянка.
— Это еще как? — хором выпалили пацаны, уставившись на меня.
— Просто из-за металла вестник учует вас быстрее, чем подумаете, — растолковал я. — А раз вы оба видели типа с этим медальоном, придется отвести вас к Лорду Ашеру. Там все и расскажете.
— То есть… мы можем помочь самому Лорду Ашеру? Просто все рассказав? — Портер замер, глаза его восторженно заблестели. Тут его дружок, Дэн, отвесил ему легкий подзатыльник.
— Итак, — подхватил Дэн, который, я уверен, мог извлечь выгоду из любой передряги. — Если мы поможем этому вашему Лорду Рамзи, — он запнулся, — что нам за это будет?
— Как насчет для начала выбраться из леса на своих двоих? — Я повел бровью. — А то могу и впрямь связать да унести на плече. Со мной, ребята, лучше не торговаться.
— Кого это мы тут вяжем и утаскиваем? — раздался из-за деревьев знакомый плутовской голос Сета. Он всегда готов был поддержать мои затеи.