Ну, или почти исчез.
Вместо него в воздухе, там, где только что бушевал огненный гигант, теперь мягко пульсировал небольшой, тусклый синий огонек, размером примерно с мой кулак.
— Ты… ты сделал это… — всхлипнула и облегченно выдохнула Иди в наступившей оглушительной тишине. Я только теперь позволил себе опустить меч. — Иди, посмотри, что он там охранял.
Я молча кивнул, все еще пытаясь отдышаться и прийти в себя, убрал клинок в ножны и направился к этому странному мерцающему огоньку.
После такой неожиданной метаморфозы он уже совсем не выглядел устрашающе. Маленький синий шарик вдруг ярко вспыхнул и плавно подлетел к саркофагу, что стоял в центре склепа. Там он завис прямо над небольшой трещиной у самого основания каменюки.
Подойдя ближе, я присмотрелся и увидел, как что-то тускло-золотистое сверкнуло в этой расщелине. Осторожно просунул туда два пальца, пытаясь подцепить находку.
Пришлось немного повозиться, но в итоге мне удалось вытащить охраняемый артефакт наружу. Наконец-то я смог его как следует рассмотреть. Это оказался какой-то камень, по форме напоминающий обломок скалы с неровными, зазубренными краями и тонкими золотистыми прожилками.
Внезапно тишину разорвал громкий скрежет камня о камень. В этой мертвой тишине звук показался таким оглушающим и определенно угрожающим, что я рефлекторно развернулся, снова выхватывая меч. Готов был ко всему.
Но, к счастью, ничего опасного для наших драгоценных жизней не происходило. Это всего лишь каменные статуи-Стражницы медленно возвращались в свои ниши-альковы, ставя щиты к ногам.
На всякий пожарный я пока решил меч не убирать, но в целом обстановка разрядилась, и вроде бы нам больше ничего не угрожало.
Когда Страж Пламени, или то, что от него осталось, выполнил свою миссию и отдал нам то, за чем мы, собственно, сюда и приперлись, синий огонек плавно вернулся на свое законное место в центре зала и снова превратился в обычное, даже какое-то приветливое, теплое пламя в чаше.
Я наконец-то смог глубоко вдохнуть — кажется, все это время я вообще забывал дышать — и встретился взглядом с Иди.
Она стояла, прижав обе руки к сердцу, глаза огромные. Не сговариваясь, мы одновременно рванули друг к другу.
— Это было… это было просто потрясающе! — рассмеялась она, когда я, все еще на диком адреналине от пережитого, подхватил ее на руки и от радости закружил в воздухе.
— Эта хреновина была просто гигантской! — выдохнул я, все еще не отойдя от эмоций, и осторожно поставил ее на ноги. — Твои советы, кстати, очень помогли. Спасибо тебе.
— Ой… — она как-то застенчиво накрутила на палец короткую темную кудряшку и заметно покраснела. Иди подняла на меня свои невероятные серебристые глаза, и от ее взгляда моя широкая улыбка как-то сама собой потихоньку померкла.
Я уже было шагнул к ней, собираясь что-то сказать или сделать, как пламя в чаше снова ярко вспыхнуло и начало стремительно расти, набирая мощь.
— Оно что, возрождается? — встревоженно спросил я и на этот раз решил не испытывать судьбу. Схватил ее за руку и сразу потянул к ступенькам, ведущим наверх.
— Говорят, что Стражи Стихий… они вроде как находятся в бесконечной временной петле, — немного подумав, ответила Иди, пока мы спешно поднимались. — Им поручено вечно охранять то место или тот объект, для защиты которого их когда-то создали. Он же отдал тебе этот камень добровольно, так что, по идее, мы должны быть в безопасности.
За нашими спинами пламя разгоралось все сильнее, и мне, если честно, совершенно не улыбалось оставаться здесь и на собственной шкуре проверять, насколько точны расчеты Иди и ее «по идее».
— Так, все, валим отсюда, — решительно заявил я и практически потащил ее наверх по лестнице, потому что любопытной девушке, похоже, было жутко интересно остаться и понаблюдать за этим огненным шоу.
Когда мы наконец выбрались на свежий воздух, это было сродни второму рождению. Я буквально рухнул на колени и принялся жадно глотать огромные порции прохладного, живительного воздуха. Закрыл глаза, подставив лицо ветру, который приятно холодил разгоряченный лоб. Пот быстро высыхал, дышать стало несравнимо легче. Я просто сидел на траве и наслаждался этим моментом — тем, что я снова на поверхности, а не в душном подземелье, и поблизости нет никакого ревущего огня.
— Смотри, что я нашла, — Иди присела рядом со мной и протянула один из тех сочных водных фруктов, который уже заботливо для меня надкусила.
— Спасибо, — прохрипел я, горло все еще было как наждачка. С жадностью припал к плоду, высасывая из него драгоценную влагу. Мое пересохшее горло было ей безмерно благодарно. Я даже тихо застонал от удовольствия, когда она, видя мою муку, предложила мне еще и свою порцию.