Слушал я Мило, если честно, вполуха. Все мысли были уже там, впереди, сосредоточены на Сване и на том, что с ним нужно будет сделать. Жажда справедливости, а может и мести, жгла изнутри.
Если верить Мило, Рамзи и Роджер были в ярости от выходки Свана. Пообещали собрать всех Ашеров, кого только смогут, и привести целую армию к воротам этого продажного наместника из Бронзовой Гавани. Звучало обнадёживающе.
Кроме того, всплыл еще один неприятный момент: после церемонии уплаты десятины куда-то пропал посол Кларк. Ни слуху ни духу. Это тоже царапнуло по нервам, но я постарался отмахнуться от этих мыслей — сейчас были дела поважнее, как говорится, не до жиру, быть бы живу.
— Будьте осторожны, хозяин, — сказал Бруно, прижав кулак к сердцу. Голос у него был серьезный, как никогда.
— Ждем вас с хорошими вестями, — подхватил Ной, тоже стукнув себя кулаком в грудь.
Мило и даже обычно молчаливая Энджи торжественно кивнули. Их поддержка много для меня значила.
Я постарался на прощание каждому пару слов сказать, кого-то по плечу хлопнуть. Важно это.
— Ну что, готов? — спросил я у Сета.
— Даже если после этого нас всех черти в пекло утащат, — злобно прорычал сокол, сверкнув глазом. — Пора кончать с этим бардаком.
— И если никто не возражает, я бы тоже хотела вас сопровождать, — раздался слева спокойный голос Иди. Она появилась из лесной тени у западной окраины поместья, словно из воздуха. Откинув капюшон своего простого коричневого плаща, девушка тепло нам улыбнулась. — Боюсь, даже для меня самой причина моего присутствия — загадка, но я нутром чую, что должна быть с вами.
— Присаживайся, — кивнул Сет, уступая ей место рядом с собой, потому что со мной уже устроилась Рита.
Я тоже был не против. Лишний союзник, тем более с такой интуицией, как у Иди, нам точно не помешает. Да и выглядела она на удивление решительно.
Пока мы собирались и прощались, солнце окончательно скрылось за горизонтом. Мы вчетвером — я, Рита, Сет и Иди — взмыли в густеющее фиолетовое небо. Ветер дул в спину, попутный, словно сама судьба подталкивала нас вперед, на помощь Шелли.
Время, казалось, тянулось невыносимо медленно и одновременно неслось вскачь. С каждой милей, приближавшей нас к Бронзовой Гавани, беспокойство и какая-то злая решимость во мне только нарастали.
— Ты это слышишь? — голос Сета едва пробивался сквозь свист ветра.
Солнце окончательно село. Темнота сгустилась быстро.
Сперва я не понял, о чем он. Но тут над озером, раскинувшимся впереди, раздался такой адский визг, что у меня волосы на затылке дыбом встали. Из мрака на нас ринулись раздутые крылатые твари, выплевывая из зубастых, усеянных щупальцами пастей какую-то зловонную, ядовитую дрянь.
Армия Свана. Ну, или то, что он ею называл.
Что ж, похоже, представление начинается. Битва за вход в поместье и за Шелли — официально открыта.
Глава 19
— Сет, слева по берегу! — крикнул я, засек тварь и тут же потянулся к арбалету за спиной. Носком ботинка привычно нашел стремя, взвел курок.
Рита, умница, уже держала наготове зазубренный болт, который мигом извлекла из футляра у своего бедра. Так что еще до того, как эта летающая пакость добралась до Сета и Иди на их белой кобылке, я успел влепить в нее заряд.
— Буууууууууээээээ! — завопила тварь, а потом камнем рухнула вниз, прямиком на берег большого озера Бронзовой Гавани, подняв небольшую волну.
— Там еще четверо, потанцуйте с ними! — крикнул я Соколу, который уже тянулся к своему луку. — Постарайтесь увести их от воды, если выйдет!
Я проводил взглядом тушу, наблюдая, как слизь этой гадины сочится в кристально-чистую воду. Местные этим озером буквально жили, и меньше всего мне хотелось, чтобы эти раздутые пузыри отравили им источник. Надо было срочно гнать их подальше, чертей.
Я мысленно обратился к своему крылатому напарнику. *Метеор?*
*Здесь!* — откликнулся он тут же. — *Эти твари ядовиты, Макс.*
*Знаю, дружище. Потому и надо их отсюда гнать, пока всю воду не испоганили.* Мы как раз вышли из крутого пике, уходя от атаки одной из тварей, и тут же взмыли вверх. Я снова взвел арбалет, пытаясь выцелить следующую. Метеор заложил вираж, поднимаясь повыше, чтобы я мог лучше разглядеть цели, но толку было мало — в ночной полутьме, да еще при таком дохлом месяце, много не увидишь. *Есть мысли, куда их?*
*На пастбища!* — мысль Метеора была четкой.
*Отличная мысль, дружище!*
Мы с Метеором сработали как часы: увернулись от пары летучих гадов и рванули к Сету с Иди.