«М-м-м, но мне нравится то, что ты сделала». Я провел руками по ее стройному, гибкому телу. Оно идеально ложилось в мои объятия. «Даже очень. Хочу прямо сейчас ее на чем-нибудь опробовать. Что у нас тут можно подписать?»
Она рассмеялась, когда я шутливо фыркнул ей в ямочку между шеей и плечом, оставляя там влажный след: «Ты мне льстишь».
«Может, тебя подписать?» — Голос сделался вкрадчивым, мурлыкающим, и я принялся языком вырисовывать на ее ключице замысловатые узоры, отдаленно напоминающие тот самый символ. Кожа у нее была гладкая и горячая.
«Макс…» — выдохнула она, запуская пальцы мне в волосы и крепче прижимаясь.
Мы уже основательно погрузились в наш импровизированный сеанс… кхм… художественной росписи, когда Рита вдруг замерла. Ее кошачьи ушки резко дернулись и застыли, как локаторы.
Я мгновенно почувствовал перемену в ней, все ее тело напряглось. Попытался проследить за ее расширившимся взглядом, который метался по комнате. Сердце ухнуло куда-то вниз. Что за черт?
«Рита?» — шепот сорвался с губ. «Что такое?»
«Я что-то слышала», — так же шепотом ответила она, и голос ее прозвучал тревожно.
Я замер, напрягая слух, пытаясь уловить то, что встревожило ее сверхчувствительные уши. Тишина. Только наше дыхание да тиканье часов где-то в доме. И вдруг… какой-то тихий стук, будто ваза качнулась и встала на место. Я резко обернулся. В тусклом свете библиотеки единственное, что, казалось, шевельнулось, была высокая напольная ваза в дальнем углу.
Рука сама потянулась к рукояти клинка под курткой. «Что это, по-твоему?»
«Думаю, у нас шпион», — прошипела Рита, и в глазах ее блеснул хищный огонек.
Волосы у меня на затылке встали дыбом. Я отчетливо почувствовал на себе чей-то взгляд — невидимый, но тяжелый. Блин, только этого не хватало!
Мы осторожно выбирались из кресла. Я вытащил свой короткий меч, Рита — пару своих любимых кинжалов. Осматриваемся. «Уверена, что шпион?»
«Я слышу сердцебиение, — сказала она, но тут же нахмурилась. — Но оно слишком частое для человека. Скорее… звериное».
Не успел я ничего ответить или спросить, как скромная напольная ваза буквально «растаяла», словно была сделана из дыма, и на ее месте возникло какое-то существо. Крылатое, с башкой, похожей на лопату. Оно зашипело на нас с Ритой, да так злобно, что у меня мурашки по коже пробежали, а потом резво вскарабкалось на ближайший книжный шкаф и метнулось под потолок.
«Лови его!» — Мы с Ритой рванули из библиотеки вслед за этой тварью. Адреналин ударил в голову.
«Ми-ип!» — взвизгнуло оно, когда Рита метнула в него нож. Промазала. Черт!
«А ну вернись, гаденыш!» — моя кошка-воительница была в ярости. Еще два клинка просвистели в воздухе.
Существо снова заорало и, как заправский гонщик, заложило крутой вираж за угол, оставив на стене длинные царапины от когтей. Шустрое, зараза.
Я набирал скорость. «Оно все глубже в Поместье уходит! Надо его загнать куда-нибудь и вытурить хотя бы из Западного крыла, а то разнесет тут все к чертям!»
«Согласна!» — коротко бросила Рита, не отставая ни на шаг.
«Я попробую его отсечь, а ты гони дальше!» — Я свернул влево на следующем перекрестке коридоров, пока Рита с этой летучей тварью неслись прямо. Пришлось поднажать, чтобы успеть к следующему проходу.
И точно — существо попыталось улизнуть еще глубже в дом, метнувшись влево на следующем пересечении. Прямо мне в лапы.
«Ми-ип!» — тварь с визгом затормозила, распушив по бокам головы какие-то иссиня-черные перья, снова злобно зашипела и рванула обратно, откуда прилетела. Прямо на Риту, которая уже разворачивалась, чтобы направить ее к большому холлу.
Так мы с Ритой и работали, как слаженная команда, пока у ошалевшего существа не осталось другого выхода, кроме как сигануть в ближайшее окно. На улицу!
«Ушло!» — крикнула Рита, когда мы оба вылетели следом за ним через парадные двери. Прохладный ночной воздух немного остудил пыл.
Я убрал клинок в ножны, чтобы не мешал бежать. «Надо поймать, пока оно по всему городу не разлетелось! Эта тварь, хоть и крылатая, летела как-то странно — парила где-то в метре над землей, не выше. Ножи еще есть?»
«Нет!» — выдохнула Рита, тяжело дыша. Мы неслись по садовой дорожке, под ногами хрустел гравий.
Я на ходу подхватил с земли булыжник размером с пару моих кулаков. «Значит, камнями!» Рита сделала то же самое. Мы по очереди швыряли камни, пытаясь хотя бы подранить эту летучую ящерицу.
«Ми-и-и-и!» — заверещало существо, а потом сделало какой-то немыслимый кульбит в воздухе, пронеслось у нас над головами и заскользило в сторону…