— Макс, — одернула меня Рита.
«Ох, — спохватился я, — это я вслух сказал?»
— Выплюнь, — велела она, и я послушно открыл рот, позволяя этому хитрому маленькому орешку упасть на землю. Эффект начал спадать, оставляя после себя легкую эйфорию и гул в голове.
— Ладно, пошли, Корень, — сказал Чекан с непроницаемым выражением на своем точеном, почти мраморном лице. — Они там уже почти медовуху доварили.
— А как же Детина? — спросил второй бандюга, с громким треском выдирая свой плащ из-под ножа Риты. — И мы так и не узнали, что случилось с Костяном.
«К вашему сведению, — туман от бодрящего ореха окончательно рассеялся, и я решил прояснить ситуацию, — Алек Сван его прикончил. И в процессе получил пятый ранг Ашера».
— Это невозможно, — резко бросил Чекан. — Костян вышел на аукционы с поддельными документами.
Я пожал плечами: «Ну, значит, он все-таки был настоящим Ашером, потому что Поединок зафиксирован. И более того, когда я прикончил Свана, этот же самый ранг перешел ко мне». Пусть теперь сами разбираются в этой Санта-Барбаре.
— Интересно, — протянул Чекан, задумчиво оглядывая меня с ног до головы. — Этого будет достаточно, чтобы Алдан пока отстал.
— Так что, мы их убивать не будем? — с надеждой в голосе спросил Корень.
— Не знаю, Корень. Детина вот попытался выпендриться, да что-то у него не очень получилось. Но ты можешь попробовать, если хочешь, — молодой хмырь махнул мне рукой, мол, ему все равно.
Корень посмотрел то на меня, то на бездыханное тело своего бывшего гла_варя и принял первое за весь день разумное решение — поплелся к Чекану, как покорная корова на бойню.
«Уверен?» — Я не удержался, просто чтобы увидеть, как он вздрогнет и отведет взгляд.
Да. Получилось. Бойтесь моих лазерных глаз.
Чекан с отвращением фыркнул и повернулся, чтобы уйти из переулка, но, прежде чем скрыться из виду, остановился, не оборачиваясь.
— Тебе лучше следить за тем, кого ты бесишь, Ашер Медведев, — сказал молодой человек. — Братва и так тебя ненавидит, а с той скоростью, с какой ты наживаешь себе врагов, ты их только еще больше убеждаешь, что представляешь угрозу для баланса сил и с тобой нужно разобраться. Раз и навсегда.
— Это угроза? — Я напрягся.
— Нет, — он пожал плечами. — Это факт.
Я проводил взглядом эту парочку панков, пока они не растворились в оживленной толпе на улице. В голове крутились новые вопросы, которые подкинуло это столкновение. Столько всего мутного всплыло, а я пока не мог сложить дважды два. Какие-то аукционы, поддельные данные, Алек Сван, мой пятый ранг… Каша в голове. Одно я знал точно — рано или поздно вся эта хрень аукнется. И скорее всего, прилетит по заднице в самый неподходящий момент.
А пока мне просто придется продолжать делать то, что я делаю, и постоянно оглядываться через плечо, как я привык.
В этот самый момент над Дворцовой площадью оглушительно грохнула пушка, и этот звук заставил меня на время выбросить все эти мысли из головы. Праздник вот-вот должен был начаться.
Глава 17
— Макс, — Рита тихонько позвала, входя в мое поле зрения, как раз вовремя, чтобы выдернуть меня из водоворота мыслей, в котором я барахтался. Голос у нее был встревоженный. — Ты как, нормально себя чувствуешь? А то вид у тебя… не очень.
— А? — я моргнул, с трудом фокусируясь на ее сапфирно-голубых глазах, в которых плескалась неподдельная тревога. — Что такое? Голова немного гудела, да и вообще состояние было… странное. Будто меня вывернули наизнанку и забыли вправить.
— Пушка бабахнула, мед начали разливать, — сообщила Рита, снова прикладывая тыльную сторону ладони к моему лбу. Прохладное прикосновение было приятным. — Горячий немного, но уже не такой, как тогда. Видимо, орехи эти сработали, хоть и своеобразно.
— Да нормально все, котенок, честное слово. — Я протянул руку, перехватил ее ладошку, хотел поцеловать костяшки, но она только сильнее нахмурилась. Пришлось усмехнуться и вместо этого чмокнуть ее в щеку. — Ладно, признаю, походу, слегка перегрелся. Хорошо, что у тебя эти бодрящие орехи под рукой оказались. Не считая того, что меня от них немного штормит, как с похмелья, я и правда в порядке. Ну, почти.
— А чего это ты так «перегрелся»? — Рита склонила голову набок, ее кошачьи ушки смешно дернулись, улавливая каждый оттенок моего голоса. Любопытство так и сквозило в ее взгляде.
— Да этот… временной транс хренов. — Я нахмурился, потирая затылок. Ощущение было паршивое, будто мозги пытались вывернуть наизнанку. И эта фигня была еще одной гирей, грозившей утянуть меня обратно в болото каких-то экзистенциальных глюков, откуда меня только что выдернула Рита. «Зацикленный круг утечки мозгов» — вот как это можно было бы назвать.