Мало того, что туманные намеки этого Чекана на его таинственного нанимателя-головореза звучали, мягко говоря, тревожно, так еще и этот мертвый аукционист, который, как выяснилось, был каким-то замаскированным дуэлянтом-ренегатом… все это било по нервам и одновременно, зараза, интриговало. Головоломка, блин. А я их с детства не особо жаловал.
А если ко всему этому добавить еще и тот факт, что я, мать его, только что скакнул назад во времени — или мне так показалось — то да, пищи для размышлений у меня накопилось выше крыши. Целый вагон и маленькая тележка. И каждая мысль тяжелее предыдущей.
— Ты о чем вообще? — Тревога на лице Риты стала еще заметнее. Она даже отступила на шаг, словно пытаясь рассмотреть меня получше — не выросла ли у меня вторая голова, часом. — Я не видела, чтобы ты в транс впадал. Ничего такого.
— В смысле? — Голова отказывалась нормально соображать. — Только что я валялся на земле, этот хмырь почти на мне сидел, и вдруг — бац! — мы снова стоим друг напротив друга. Как так?
— Да не валялся ты на земле, — покачала она головой, ее взгляд был твердым. — Ты нырнул, проскользнул у него между ног и тут же его с толку сбил своими финтами. Все было очень быстро.
— Это не в тот раз, когда я увернулся. — Голос мой был тихим. Зрачки Риты тут же сузились, превратившись в щелочки. Она явно что-то заподозрила. Черт, она слишком хорошо меня знала.
— М-Макс? — К нам, чуть прихрамывая, подошла Энджи, крепко стиснув руку Мило. Вид у нее был… ну, прямо скажем, не очень. Бледная, как полотно, напуганная до чертиков. Сердце неприятно екнуло — опять из-за меня люди страдают.
— Ты как, Энджи? — Я постарался, чтобы голос звучал спокойно и уверенно. Одновременно кивнул Рите — мол, наш разговор еще не закончен, вернемся к нему. Она поняла, только губы поджала.
Да уж, далеко не закончен. Эта чертовщина со временем меня самого напрягала похлеще любого боя.
— Потрясена до глубины души, но… жива, и спасибо тебе, — выдохнула женщина-какаду, ее голос еще дрожал. Потом она перевела взгляд на Риту и на братьев-енотов, Ноя и Мило. — Всем вам спасибо. Вы… вы спасли меня.
— Запястье как? — Я кивнул на ее руку, которую она прижимала к груди. Видимо, здорово ей досталось от тех ублюдков.
— Н-ничего, заживет, — проговорила она и с трудом согнула пальцы. Поморщилась от боли, но старалась держаться.
— Я прослежу, чтобы зажило, — твердо сказал Мило, обнимая ее за плечи. В его голосе слышалась сталь, и я ему верил. Этот парень за своих горой.
— Спасибо, мужики. — Кивнул. — Энджи, тебе бы отдохнуть сегодня. Возьми выходной до конца дня. И так натерпелась за последнее время, хватит уже.
— А лавка? — с тревогой спросила она. Даже в таком состоянии о работе думает. Вот же трудоголик.
— Я присмотрю, мэм, — вмешался Ной, ободряюще похлопав ее по плечу. — Макс прав, вам такой стресс пережить… Пусть брат проводит вас до Соколиного Холма, отдохнете перед Балом Полулуния.
— Ты не против? — Энджи закусила губу, глядя на Ноя.
— Да что вы, мэм, какие разговоры! — Ной расплылся в широкой, искренней улыбке — простой, как у деревенского парня, но от этого не менее надежной. — Увидимся позже, Мило. Смотри за ней там.
— Спасибо, Ной, — кивнул ему Мило, который был повыше брата, и, развернувшись, повел Энджи прочь отсюда. За его спиной виднелся какой-то посох, перекинутый через плечо.
— Парни, а это что у вас? — Я указал на оружие, которое заметил и у удаляющегося Ноя. — Откуда дрын такой? Выглядит солидно.
— А, это… Мы по дороге свои старые железки обменяли на пару этих… фертийских боевых кистеней, — пояснил Ной, возвращаясь к нам. — Кстати, надо будет потом заскочить к тому мужику, хозяину лавки, рассчитаться. А то неудобно как-то, почти на бегу договорились.
Я снова повернулся к Энджи, которая все еще не поднимала глаз, теребя край своей одежды.
— Энджи, ты точно в порядке? — Голос прозвучал мягче. — Что этим уродам от тебя вообще надо было?
— Они думали, я знаю, с какого перепугу их дружок, этот… Костян, полез на аукционе со своей ставкой, — объяснила она, голос все еще был тихим и неуверенным. — Похоже, он должен был там только шпионить, ну, обстановку прощупать, а потом вдруг сам полез в торги. Сначала я подумала, может, Ашер Уолтер тут как-то замешан. Он частенько мутил какие-то дела с наемничьей братвой, но их главарь про него и словом не обмолвился.