— А что за банда-то? — спросил Мило, все так же бережно поддерживая Энджи.
— Названия не знаю, но у них у всех на плащах одинаковые значки были, — Энджи прищурилась, пытаясь вспомнить. — Похоже на какой-то… узел из колючек, весь в шипах. Мерзкий такой на вид.
— Слыхал я про таких, — Мило задумчиво потер подбородок. — Кажется, их называют Клан Терновник. И они дуэлянтов на дух не переносят, люто ненавидят. Больше всех остальных банд вместе взятых. Говорят, у них с дуэлянтами старые счеты.
— Это я… я вас всех в такую передрягу втянула, да? — она снова поникла и уставилась себе под ноги. Голос дрогнул, и мне стало ее искренне жаль.
— Энджи, — я постарался, чтобы голос звучал твердо, но без нажима, — это не твоя вина. Ни капли. Эти уроды сами напросились.
Женщина-какаду медленно подняла на меня глаза. Взгляд у нее был… сложный. Смесь облегчения, все еще не прошедшего страха и чего-то еще, чего я не мог разобрать. Может, удивления.
— Прости, я… я до сих пор не могу поверить, что ты пришел за мной, — призналась она тихо. — Я думала… всё, конец мне. Что меня просто бросят.
— Конечно, мы пришли. — Я чуть улыбнулся. — Ты же часть команды. Своих не бросаем. Это не обсуждается.
— Команды? — она переспросила, словно не веря своим ушам. В ее голосе прозвучала нотка надежды.
— Ты одна из нас. — Я усмехнулся и ободряюще хлопнул ее по плечу. — Я же говорил: своих не бросаю. Это закон. Железный.
— Наверное, я все еще чувствую, что не заслужила… такой доброты. После того, как я… ну, сама знаешь, как я с тобой обращалась поначалу, — прошептала она, когда Мило крепче прижал ее к себе, ободряюще кивнув.
— Это все в прошлом, Энджи. — Мой голос звучал мягко. — Забыли. И вообще, если уж на то пошло, ты не нахлебница какая-нибудь. Если тебе так нужна причина, чтобы чувствовать себя своей в этой нашей разношерстной компании, просто вспомни, какая у тебя крутая лавка. Ты чертовски полезна. И если будешь так же бойко торговать и дальше, то «Поместью Медведевых» точно понадобится толковый управляющий для всех этих… успешных начинаний. А ты в этом деле профи, я это сразу разглядел.
— Управлять? — в ее глазах мелькнул живой огонек, первый за все это время. — То есть… я могла бы решать, что и как мы продаем? Иметь свое слово?
— Да, если захочешь. — Кивнул. — Я в этих ваших маркетингах и продажах — полный ноль, если честно. Так что если работа по душе — она твоя. Ты и так уже всех уделала, показала класс. Считай это взаимовыгодным сотрудничеством, если тебе так проще. Я тебя не из милости держу, я это еще перед аукционами говорил. Если ты в команде Медведевых — от тебя требуется только вкалывать и, ну, не быть засранкой. Просто и понятно.
— Ты можешь сколько угодно заворачивать свои слова в логику и практичность, Макс Медведев, — Энджи вдруг улыбнулась, хоть и немного вымученно, но искренне, — но я-то правду знаю. Другие Ашеры и пальцем бы не пошевелили, чтобы заменить пропавшего слугу, не то что кидаться на его поиски, чтобы вернуть. — Она протянула здоровую руку и сжала мою. Ее пальцы были холодными, но хватка — на удивление крепкой. — Ты добрый человек. Хороший. Спасибо тебе. От всего сердца.
— Отдыхай, Энджи. — Я ответно сжал ее ладонь. — Тебе это сейчас нужнее всего. Набирайся сил.
— Макс. — Мило кивнул, и в его глазах мелькнула искренняя благодарность. Потом он повел Энджи прочь отсюда, подальше от трупа того ублюдка, что пытался ее утащить. Наконец-то мы с Ритой остались одни. Ну, почти. Запах крови и смерти все еще витал в воздухе.
— Ну что, Рит. — Я поморщился, глядя на распластавшегося Детину. — Пошли отсюда, пока этот Большой Ди вонять не начал. А то аппетит испортит окончательно.
— И не думай, что я забыла про твой «временной транс», муженек, — хмыкнула она, но позволила увести себя в лабиринт узких, кривых улочек. Голос у нее был серьезный, и я понял, что этот разговор нам еще предстоит.
— А я и не сомневался. — Я ухмыльнулся своей догадливой женушке. Она в ответ лишь скептически изогнула бровь. Ладно, дело серьезное, шутки в сторону. Я притормозил, прежде чем мы вышли на шумную, запруженную народом улицу. — Слушай, все, что могу сказать: эта хрень со временем снова накрыла. Только в этот раз оно не замедлилось, а… хрен его знает… будто откатилось на пару секунд назад. И я снова оказался перед Детиной, еще до того, как он на меня кинулся. Ты этого не помнишь? Совсем?
— Нет. Ты просто стоял, а в следующую секунду уже провел свою серию, — она покачала головой, ее ушки нервно дрогнули, а сапфировые глаза превратились в узкие щелочки, внимательно изучающие меня. — Я даже не заметила вокруг тебя того легкого марева, которое обычно бывает, когда ты свою силу используешь.